ANMELDELSE: Seth Rudetsky med Norm Lewis, Online ✭✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Seth Rudetskys nettkonsert med Broadways Norm Lewis, som ble strømmet mandag som en del av Seths konsertserie.

Norm Lewis The Seth Concert Series: Norm Lewis

Mandag 20. juni 2020

Online

5 stjerner

Andre runde i Seths nåværende serie med kabaret-talkshows på nett ga oss fløyelsrøsten til Norm Lewis. Han er nok en banebrytende afroamerikansk artist; den første fargede 'Phantom', i tillegg til å ha spilt tittelrollen i 'Sweeney Todd'.  Lewis fremsto som en munter skikkelse i en elegant rutedress, og åpnet med 'Rain' fra Ahrens og Flahertys 'Once On This Island'.  Hans første anekdote, om hvordan han gikk fra å jobbe som servitør og spille middagsteater til sine første rller i New York, satte imidlertid opp tempoet ytterligere. En av de tidlige rollene var som Joseph, som han spilte for den fyrstelige sum av 150 dollar i uken (brutto).  Deretter fulgte en rekke Broadway-forestillinger, inkludert 'My Fair Lady', som ga en tøffere versjon av 'Wouldn't It Be Luvverly' til repertoaret hans, der Seth akkompagnerte med en jazzpreget stil.  Lewis har en alltid fengslende klang: Noen ganger synger han med et løst, bluespreget anslag, alltid i balanse med sin fyldige, klassisk skolerte stemme.  Men til tross for disse kvalitetene, kom ikke berømmelsen av seg selv...

Ved å skru tiden tilbake, fikk vi vite at Lewis også har overlevd tilværelsen som sanger på cruiseskip – det var i det minste noe å gjøre da han ikke fikk jobb hos Disney. Men den virkelig gode nyheten fra den erfaringen var erkjennelsen av at han måtte gi opp cruiselivet og dra til New York, de umulige drømmers land. Dette ledet oss over i en magisk lyrisk tolkning av den store slageren fra Joe Darion og Mitch Leighs 'The Man of La Mancha'.  Det er en sexy, rock'n'roll-preget umiddelbarhet i Lewis' stemme – Seth spurte om han hadde vurdert en popkarriere – der tekstene drives frem med en vakker, presis og naturlig diksjon. Dette lar sangens historie 'folde seg ut' som kronbladene på en blomst som sakte åpner seg mot morgensolen.  Og når Norm Lewis synger 'The Impossible Dream', tror du på hvert eneste ord.

Vi fikk høre om flere drømmer som ble virkelighet i Broadway-nyoppsetningen av 'The Gershwins' Porgy and Bess'.  Dette var i praksis en sammensmeltning av Heywards opprinnelige skuespill, hvor deler av dialogen ble gjeninnført i stedet for operatiske resitativ. Dette økte tempoet og rettet fokuset mot sangene de to jødiske guttene skrev for stykket.  Her viste Norm også de mørkeste baritontoner i registeret sitt: 'I Got Plenty of Nuthin', særlig i Seths akkompagnement, eksemplifiserte den ekstraordinære blandingen av afrikanske og jødiske rytmer og klangfarver – uoppløselig knyttet sammen.  Lewis har den ideelle stemmen for å løfte dette inn i en moderne tolkning, tro mot verkets 'operatiske' røtter, men plassert midt i dagens populærkultur.  Det er dette som kjennetegner en virkelig stor musikalsk artist: En som kan fungere som en levende bro mellom her og nå, og det budskapet låtskriverne ønsket å formidle.

Det er selvsagt en utfordring for en baryton å spille en tenorrolle, og The Phantom of the Opera er definitivt skrevet for en tenor... men en tenor som trenger en barytons styrke for å projisere linjene og gi dem den glansen som gjør dem, vel, sexy nok til at publikum tar karakteren (og stykket) på alvor.  Gleden med stor musikk er imidlertid at den gjør det sangeren trenger, hvis de bare finner veien til notene på riktig måte.  Lewis vet hvordan: Hans 'Music of the Night' var en mesterklasse i hvordan man 'deklamerer' ideene på en heroisk, operatisk måte, og porsjonerer denne deklamasjonen gjennom de harmoniske progresjonene i melodilinjene. Samtidig var han helt i ett med de 'spektakulære' effektene i Lloyd-Webbers musikk (og Seths spill fikk disse partiene til å gnistre), inkludert en fantastisk, klangfull topptone når det trengtes.  Her oppnår Lewis det enhver stor musikalkomponist drømmer om: Den (nesten umulige) ferdigheten det er å fylle hvert sekund av handlingen som et spesielt øyeblikk som aldri vil gjenta seg, samtidig som man følger scenens fremdrift.  Fullkommenhet oppnådd, etter min mening.

Seth nøyer seg ikke bare med å prate med gjestene sine, han gir dem også tilbakemeldinger og 'notes' (akkurat slik man mistenker at han har gjort i lang tid).  Han er berømt for sine veiledninger på nett der han analyserer store sanger (i hendene på store artister), og han nærmer seg disse samtalene som en musikalsk leder som forbereder et partitur med et ensemble.  Denne siden av kunsten hans er virkelig forførende: Sett en sanger sammen med deres musikalske leder og bare lytt til dem arbeide sammen for å finne veien til den ferdige 'prestasjonen'.  For en utenforstående kan samtalene tidvis virke litt løse i formen, men det er fordi begge parter er så trygge på faget sitt at de kan slappe av sammen mens de beveger seg mot målet.

Begivenheter i større skala, som jubileumskonserten for 'Les Misérables', viste Lewis' imponerende evne til å veksle mellom full stemme og lettere, luftigere toner i Javerts store monolog. Hver klanglige nyanse var perfekt avstemt for å høres ekte og involverende ut, slik at lytteren aldri 'slapper av' i melodiens skjønnhet, men fortsetter å følge med på meningen i det som blir sagt.  'Les Mis' er – som hele verden vet – en saga, og det virker ofte som om skuespillernes kamp for å få en rolle i den produksjonen er preget av like mye motgang og smerte. Så når de synger 'Bring Him Home', skjønner man virkelig hvor sorgen i stemmen kommer fra. Lewis synger denne musikken som om han nettopp hadde kommet på den selv, noe som etter min mening er akkurat slik enhver komponist ønsker det.  Utsøkt pianissimo i avslutningen, forresten.

Og så... Seth byr på litt sladder.  Ja; Norm Lewis begynte ikke med sangtrening før han var tretti.  Der har vi det.  Uansett tilnærming, når han setter tennene i 'I Got Rhythm', høres det ut som om den var skrevet for hans stemme, med noen herlige harmonier over Seths lekne klaverspill.  Som han sier: 'Jeg prøver å imponere deg, Seth'.  Er det ikke hyggelig av en sanger å si det til pianisten?  Hvis bare resten av verden var slik.

Slike tanker ledet raskt over i en refleksjon rundt hvordan vi reagerer på 'sosial distansering' – gøy å snakke om, men det begynner også å bli en slags kode for spørsmålet: 'Hvordan takler du at USA faller fra hverandre?'  David Friedmans ord og musikk ga det beste svaret: Lewis har den rette tyngden for denne vakre tilståelsen av lykke, 'We Live On Borrowed Time'.  Han fokuserer så sterkt på uskylden og enkelheten i teksten at vokalen hans på en merkelig måte høres ut som om den er inspirert av tradisjonen fra de store lyriske mannlige sangerne på femti- og sekstitallet – en virkelig forførende effekt.  Men bevares, han kan svinge en tekst like godt som de beste av dem.

Dermed tok denne praten sin helt egne, særegne vei, og ledet oss til en finale med et lett og lekent arrangement av 'Before The Parade Passes By'.  Kanskje Lewis blir verdens første mannlige Dolly Gallagher Levi?  Hvem vet!?  Med en siste henvisning til en innsamling for http://www.blacktheatreunited.com, en organisasjon som alle kan støtte, avsluttet vi nok en herlig time i selskap med herr Rudetsky og en av hans gode venner.  Begge vil minne oss på at i denne verden bør vi alltid huske at selv om en drøm virker umulig, skylder du deg selv å fortsette å strekke deg etter den.  Man vet aldri.  Kanskje man når frem til slutt. FINN UT MER OM SETH RUDETSKYS KONSERT-SERIE NORM LEWIS' NETTSIDE