ANÁLISE: Seth Rudetsky com Norm Lewis, Online ✭✭✭✭✭

Julian Eaves analisa o concerto online de Seth Rudetsky com o astro da Broadway Norm Lewis, transmitido na segunda-feira, como parte da série de concertos de Seth.

Norm Lewis The Seth Concert Series: Norm Lewis

Segunda-feira, 20 de junho de 2020

Online

5 estrelas

A segunda sessão da atual série de cabaré-conversa online de Seth trouxe-nos a voz aveludada de Norm Lewis, mais um artista afro-americano pioneiro: o primeiro “Fantasma” negro, além de ter assumido o papel principal em “Sweeney Todd”.  Lewis surgiu bem-disposto, num fato axadrezado com lapelas impecáveis, e abriu com “Rain”, de “Once On This Island”, de Ahrens e Flaherty.  A sua primeira anedota, porém — sobre ter passado de servir à mesa e atuar em dinner theatre diretamente para os seus primeiros trabalhos em Nova Iorque — acelerou ainda mais o ritmo. Um desses primeiros papéis foi Joseph, que interpretou pela principesca quantia de 150 dólares por semana (brutos).  Seguiu-se uma sequência de outros espetáculos da Broadway, incluindo “My Fair Lady”, que lhe ofereceu uma versão mais “rasgada” de “Wouldn’t It Be Luvverly” para o seu repertório, enquanto Seth a levou num honky-tonk com um passeio jazzístico.  O som de Lewis é sempre cativante: por vezes canta com um ataque solto, bluesy, e é invariavelmente equilibrado pela sua voz clássica, redonda, perfeitamente apoiada e colocada.  Ainda assim, apesar destas credenciais, a fama não chegou facilmente...

Voltando atrás no tempo, descobrimos que Lewis é também um sobrevivente de navios de cruzeiro: enfim, era algo para fazer quando não conseguia trabalho com a Disney. Mas a melhor notícia que saiu dessa experiência foi, contudo, a necessidade de abandonar os cruzeiros e ir para Nova Iorque, a terra dos sonhos impossíveis — o que nos levou, muito felizmente, a uma interpretação magicamente lírica do grande tema de “The Man of La Mancha”, de Joe Darion e Mitch Leigh.  Há uma imediaticidade sexy, rock’n’roll, na voz de Lewis — Seth perguntou se ele já considerara uma carreira pop — em que as letras avançam com uma articulação lindamente precisa e, ao mesmo tempo, natural, permitindo que a história de uma canção se “desdobre” como as pétalas de uma flor que se abre gradualmente aos raios do sol da manhã.  E quando Norm Lewis canta “The Impossible Dream”, acreditamos em cada palavra.

Ouvimos falar de mais sonhos a tornarem-se realidade no regresso à Broadway de “The Gershwins’ Porgy and Bess” (diferente, diga-se, de qualquer outra ópera folclórica afro-americana com o mesmo nome).  Tratava-se, na prática, de uma fusão da peça original dos Heyward com parte do seu diálogo reintroduzido no lugar de recitativos operáticos, acelerando a ação e focando a atenção nas canções que aqueles dois simpáticos rapazes judeus escreveram para o espetáculo.  Foi aqui que Norm também mostrou as cores mais escuras e baritonais da sua extensão: “I Got Plenty of Nuthin’”, especialmente com o acompanhamento de Seth, exemplificou a mistura extraordinária de ritmos e timbres africanos e judaicos nesta partitura — inseparavelmente fundidos — e Lewis tem a voz ideal para elevá-la a uma leitura mais moderna, mantendo-se fiel às raízes “operáticas” da obra, mas colocando-a diretamente na cultura popular de hoje.  Isto é o que faz um grande intérprete de teatro musical: alguém capaz de ser uma ponte viva entre o aqui e agora e aquilo que os autores tinham para nos dizer.

É um desafio, claro, para um barítono interpretar um papel de tenor, e “The Phantom of the Opera” é definitivamente um tenor... mas um tenor que precisa da força e do “peso” de um barítono para projetar as suas frases e dar-lhes o brilho certo que as torna, enfim, suficientemente sexy para o público levar a personagem (e o espetáculo) a sério.  A alegria da grande música, no entanto, é que ela faz aquilo de que o cantor precisa — se ele conseguir encontrar o caminho para as notas da forma certa.  Lewis sabe como fazê-lo: o seu “Music of the Night” foi uma masterclass de como “declamar” ideias de forma heroica e operática, e de como dosear essa declamação ao longo das progressões harmónicas das linhas melódicas, ao mesmo tempo que se mantinha completamente em sintonia com os efeitos “espetaculares” da música de Lloyd Webber (e o toque de Seth soou brilhantemente nestas passagens), incluindo um grande agudo, sonoro, quando necessário.  É aqui que Lewis alcança aquilo com que todo o grande autor para palco de teatro musical sonha — a (quase impossível) capacidade de habitar cada segundo da ação como um momento especial e irrepetível, enquanto acompanha a viagem da cena, para que sintamos sempre que avançamos.  Perfeição, creio eu.

Seth, veja-se, não só conversa com os seus convidados, como também lhes dá notas (como se suspeita, aliás, que o faz há algum tempo).  É famoso pelos seus tutoriais online que dissecam grandes canções (nas mãos de grandes intérpretes), e aborda essas interações muito à maneira de um diretor musical a preparar uma partitura com um elenco.  Este lado da sua arte é verdadeiramente sedutor: junte-se um cantor ao seu diretor musical e ouça-se simplesmente o trabalho conjunto para encontrar o caminho até à “interpretação” final.  Para quem está de fora, por vezes há uma qualidade aparentemente improvisada nestas conversas, mas isso acontece porque ambos sabem tão bem o que estão a fazer que podem relaxar um com o outro, aproximando-se do objetivo final sem lá chegarem — até ao momento da execução precisamente realizada.

Eventos de maior escala, como a participação na gala de aniversário de “Les Misérables”, mostraram a enorme facilidade de Lewis em alternar entre notas plenamente projetadas e outras mais leves e sopradas, no grande monólogo de Javert, com cada caracterização tonal perfeitamente medida para soar real e envolvente — de modo que o ouvinte nunca consegue “relaxar” apenas a seguir a beleza da melodia e deixar de prestar atenção ao sentido do que está a ser dito.  “Les Mis”, como o mundo sabe, é — bem — uma espécie de saga, e muitas vezes parece que as lutas dos atores para chegar a esse trabalho não são menos marcadas por adversidade e dor. Assim, quando chegam a cantar “Bring Him Home”, percebe-se realmente de onde vem a agonia na sua voz. Lewis consegue cantar esta música como se a tivesse acabado de inventar, o que — penso — é como qualquer compositor de teatro musical gostaria que soasse.  Pianíssimo requintado no final, já agora.

Agora.  Seth revela os bastidores.  Sim: Norm Lewis não fez qualquer treino vocal até aos trinta anos.  Pois.  Agora sabemos.  Seja qual for a abordagem, quando ele agarra “I Got Rhythm” com unhas e dentes, faz soar como se tivesse sido escrita para a sua voz, disparando harmónicos deliciosos por cima do toque vigoroso de Seth ao piano, digno do próprio George a divertir-se.  Como ele diz: “Eu tento impressionar-te, Seth”.  Não é simpático um cantor dizer isso ao pianista?  Quem dera que o mundo fosse sempre assim.

Pensamentos desse tipo misturaram-se rapidamente com um momento de reflexão sobre como reagimos ao “distanciamento social”, que pode ser divertido de fazer, mas que também está a tornar-se uma espécie de código para a pergunta: “Como é que estás a lidar com o facto de os EUA estarem a desfazer-se?”.  As palavras e a música de David Friedman deram a melhor resposta: Lewis tem a técnica ideal para esta bonita confissão de felicidade, “We Live On Borrowed Time”.  Ele foca-se tanto na inocência, na simplicidade das ideias na letra, que os seus vocais soam, de forma curiosa, como se fossem inspirados pela tradição dos grandes cantores líricos masculinos dos anos 50 ou 60 — um efeito extremamente sedutor.  Mas atenção: ele também sabe swingar uma letra como poucos.

Assim, de forma muito feliz, esta conversa seguiu o seu próprio curso, particular e distintivo, e levou-nos a um final com um arranjo límpido e ágil de “Before The Parade Passes By”.  Talvez Lewis venha a ser o primeiro Dolly Gallagher Levi masculino do mundo (em vez de Danny La Rue fazê-lo em drag)?  Quem sabe!?  Depois, com uma última referência a uma recolha à saída para http://www.blacktheatreunited.com, um grupo de campanha e apoio que qualquer pessoa pode integrar ou apoiar, terminámos mais uma hora de pura felicidade na companhia do Sr. Rudetsky e de um dos seus grandes amigos.  E os dois gostariam apenas que todos nós soubéssemos que, neste mundo, devemos lembrar-nos sempre: mesmo que um sonho pareça impossível, devemos a nós próprios continuar a estender a mão para o alcançar.  Nunca se sabe.  Pode ser que cheguemos lá. SAIBA MAIS SOBRE A SÉRIE DE CONCERTOS DE SETH RUDETSKY WEBSITE DE NORM LEWIS