RECENSIONE: Seth Rudetsky con Norm Lewis, Online ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recensisce il concerto online di Seth Rudetsky con la star di Broadway Norm Lewis, trasmesso in streaming lunedì nell’ambito della serie di concerti di Seth.

Norm Lewis The Seth Concert Series: Norm Lewis

Lunedì 20 giugno 2020

Online

5 stelle

Il secondo appuntamento dell’attuale serie di cabaret/chat-show online di Seth ci ha regalato la voce di velluto di Norm Lewis, un altro interprete afroamericano che ha fatto la storia: il primo “Phantom” nero, oltre ad aver sostenuto il ruolo principale in “Sweeney Todd”.  Lewis si è presentato in gran forma, con un elegante completo a quadri dal taglio impeccabile, e ha aperto con “Rain” da “Once On This Island” di Ahrens e Flaherty.  Ma il suo aneddoto iniziale – il salto dai turni come cameriere e dagli spettacoli nei dinner theatre ai primi ingaggi a New York – ha alzato ulteriormente il ritmo. Uno di quei primi ruoli fu Joseph, interpretato per la principesca somma di 150 dollari a settimana (lordi).  Poi arrivò una sfilza di altri titoli di Broadway, tra cui “My Fair Lady”, che gli ha regalato una “Wouldn’t It Be Luvverly” un po’ ruvida da aggiungere al repertorio, mentre Seth la accompagnava con un tocco honky-tonk in una passeggiata jazzata.  Il suono di Lewis è sempre magnetico: a volte canta con un attacco morbido e blues, e al tempo stesso resta invariabilmente equilibrato dalla sua voce classica, rotonda, perfettamente sostenuta e “a fuoco”.  Eppure, nonostante tutte queste qualità, la fama non è arrivata facilmente...

Facendo un salto indietro nel tempo, abbiamo scoperto che Lewis è anche un sopravvissuto alle navi da crociera: beh, era pur sempre qualcosa da fare quando non riusciva a lavorare con la Disney. Ma la notizia davvero buona emersa da quell’esperienza è stata la necessità di smettere con le crociere e andare a New York, la terra dei sogni impossibili: cosa che ci ha portati, felicissimi, a una resa magicamente lirica del grande brano di Joe Darion e Mitch Leigh, “The Man of La Mancha”.  Nella voce di Lewis c’è un’immediatezza sexy, rock’n’roll – Seth gli ha chiesto se avesse mai pensato a una carriera pop – in cui le parole vengono spinte in avanti con un’articolazione meravigliosamente pulita e al tempo stesso naturale, permettendo alla storia di una canzone di “dischiudersi” come i petali di un fiore che si aprono gradualmente ai raggi del sole del mattino.  E quando Norm Lewis canta “The Impossible Dream”, gli credi parola per parola.

Abbiamo sentito parlare di altri sogni diventati realtà nel ritorno a Broadway con “The Gershwins’ Porgy and Bess” (ben distinto dall’opera folk afroamericana omonima di chiunque altro).  Di fatto, si trattava di una fusione tra il testo teatrale originale degli Heyward e la partitura, con parte dei dialoghi reinseriti al posto dei recitativi operistici: un’accelerazione dell’azione che concentra l’attenzione sulle canzoni che quei due simpatici ragazzi ebrei hanno scritto per lo spettacolo.  Qui Norm ha mostrato anche i colori più scuri, baritonali della sua estensione: “I Got Plenty of Nuthin’”, soprattutto nell’accompagnamento di Seth, ha esemplificato l’incredibile miscela di ritmi e timbri africani ed ebraici in questa partitura – i due fusi in modo inestricabile – e Lewis ha la voce ideale per sollevarla verso un’interpretazione più moderna, restando fedele alle radici “operistiche” dell’opera, ma proiettandola dritta nella cultura pop di oggi.  È questo che rende davvero grande un interprete di musical: qualcuno che sa essere un ponte vivente tra l’oggi e ciò che gli autori avevano da dirci.

È una bella sfida, naturalmente, per un baritono interpretare un ruolo da tenore, e “The Phantom of the Opera” è decisamente da tenore... ma un tenore che ha bisogno della muscolatura e degli “stivali” di un baritono per proiettare le frasi e dare loro quella lucentezza che le rende – be’, abbastanza sexy da far prendere sul serio il personaggio (e lo spettacolo) al pubblico.  La gioia della grande musica, però, è che fa ciò di cui il cantante ha bisogno, se riesce a trovare la strada giusta verso le note.  Lewis sa come farlo: la sua “Music of the Night” è stata una lezione magistrale su come “declamare” le idee in modo eroico e operistico, e su come dosare questa declamazione lungo le progressioni armoniche delle linee melodiche, restando al tempo stesso totalmente in sintonia con gli effetti “spettacolari” della musica di Lloyd Webber (e Seth, con un pianismo brillante, ha reso splendidamente questi passaggi), compreso l’inserimento, quando serve, di una nota acuta ampia e squillante.  È qui che Lewis raggiunge ciò che ogni grande autore per il teatro musicale sogna: l’abilità (quasi impossibile) di abitare ogni singolo secondo dell’azione come un momento speciale e irripetibile, seguendo però anche l’arco della scena, così che sentiamo sempre che stiamo andando avanti.  Direi: perfezione, qui.

Seth, vedete, non si limita a chiacchierare con i suoi ospiti: dà anche indicazioni (come si sospetta che faccia da parecchio tempo).  È famoso per i suoi tutorial online in cui “anatomizza” grandi canzoni (nelle mani di grandi interpreti) e affronta queste interazioni proprio come un direttore musicale che prepara una partitura con il cast.  Questo lato della sua arte è davvero seducente: mettete insieme un cantante e il suo direttore musicale e ascoltateli lavorare per arrivare alla “performance” finale.  Per chi guarda da fuori, a volte queste conversazioni sembrano un po’ sgangherate, ma è perché entrambe le parti sanno così bene quello che stanno facendo da potersi rilassare l’una con l’altra, e si avvicinano all’obiettivo finale senza mai arrivarci davvero fino al momento dell’esecuzione, precisa al millimetro.

Eventi di più ampia scala, come l’apparizione al gala anniversario di “Les Misérables”, hanno mostrato la straordinaria capacità di Lewis di passare, nel grande monologo di Javert, da un’emissione piena a note più leggere, quasi sussurrate: ogni caratterizzazione timbrica è giudicata alla perfezione per suonare vera e coinvolgente, così che l’ascoltatore non può mai “rilassarsi” abbandonandosi alla sola bellezza della melodia e smettendo magari di prestare la stessa attenzione al senso di ciò che viene detto.  “Les Mis” è – come il mondo sa – una specie di saga, e spesso sembra che le fatiche degli attori per ottenere quel ruolo non siano meno costellate di avversità e dolore. Così, quando arrivano a cantare “Bring Him Home”, capisci davvero da dove viene l’agonia nella loro voce. Lewis riesce a cantare questa musica come se gli fosse venuta in mente lì per lì: ed è – credo – esattamente come qualsiasi compositore di musical vorrebbe che suonasse.  Delizioso pianissimo in chiusura, tra l’altro.

Ora.  Seth tira fuori i retroscena.  Sì: Norm Lewis non ha fatto alcun training vocale fino ai trent’anni.  Ecco.  Adesso lo sappiamo.  Qualunque sia l’approccio, quando si mette “I Got Rhythm” tra i denti, la fa suonare come se fosse stata scritta per la sua voce, sfoderando armonici deliziosi sopra il tub-thumping di Seth, degno di un George Gershwin che si diverte al pianoforte.  Come dice lui: “Cerco di impressionarti, Seth”.  Non è carino, da parte di un cantante, dire una cosa del genere al pianista?  Magari il mondo fosse sempre così.

Pensieri di questo tipo si sono intrecciati piuttosto rapidamente con un momento di riflessione su come reagiamo al “distanziamento sociale”: è divertente parlarne, ma sta anche diventando una specie di modo in codice per chiedere: “Come stai affrontando il fatto che gli Stati Uniti si stiano disgregando?”.  Le parole e la musica di David Friedman hanno fornito la risposta migliore: Lewis ha la stoffa ideale per questa splendida confessione di felicità, “We Live On Borrowed Time”.  Si concentra così tanto sull’innocenza, sulla semplicità delle idee nel testo che, in modo curioso, la sua vocalità sembra ispirata alla tradizione dei grandi cantanti lirici maschili degli anni Cinquanta o Sessanta: un effetto davvero seducente.  Detto questo, sa anche “swingare” un testo come i migliori.

Così, piacevolmente, questa chiacchierata ha seguito un suo percorso particolare e distintivo, portandoci a un finale con un arrangiamento limpido e scattante di “Before The Parade Passes By”.  Forse Lewis sarà il primo Dolly Gallagher Levi maschile al mondo (invece di Danny La Rue in drag)?  Chi lo sa!?  Poi, con un ultimo cenno alla raccolta in uscita per http://www.blacktheatreunited.com, un gruppo di sostegno e di attivismo a cui chiunque può iscriversi o dare il proprio supporto, abbiamo concluso un’altra beata ora in compagnia del signor Rudetsky e di uno dei suoi grandi amici.  E tutti e due vorrebbero farci sapere che, in questo mondo, dovremmo sempre ricordare che anche se un sogno sembra impossibile, lo dobbiamo a noi stessi continuare a tendergli la mano.  Non si sa mai.  Potresti anche arrivarci. SCOPRI DI PIÙ SULLA CONCERT SERIES DI SETH RUDETSKY SITO UFFICIALE DI NORM LEWIS