RESEÑA: Seth Rudetsky con Norm Lewis, En línea ✭✭✭✭✭

Julian Eaves reseña el concierto online de Seth Rudetsky con el artista de Broadway Norm Lewis, que se emitió en streaming el lunes como parte de la serie de conciertos de Seth.

Norm Lewis The Seth Concert Series: Norm Lewis

Lunes, 20 de junio de 2020

Online

5 estrellas

La segunda entrega de la actual serie de cabaret y charlas online de Seth nos trajo la voz aterciopelada de Norm Lewis, otro intérprete afroamericano pionero: el primer “Fantasma” racializado, además de encabezar el reparto en “Sweeney Todd”.  Lewis apareció animado, con un traje de cuadros y solapas impecables, y abrió con “Rain” de “Once On This Island” de Ahrens y Flaherty.  Su primera anécdota, sobre cómo pasó de servir mesas y actuar en dinner theatre a conseguir sus primeros trabajos en Nueva York, subió aún más el ritmo. Uno de aquellos primeros papeles fue Joseph, que interpretó por la principesca suma de 150 dólares a la semana (brutos).  Después llegaron una ristra de montajes de Broadway, incluyendo “My Fair Lady”, que aportó una “Wouldn't It Be Luvverly” con un punto canalla a su repertorio, mientras Seth la llevaba por un paseo jazzístico con sabor honky-tonk.  El sonido de Lewis es siempre cautivador: a veces canta con un ataque suelto y bluesero, y siempre equilibrado por su voz clásica, redonda, perfectamente apoyada y colocada.  Y, sin embargo, pese a estas credenciales, la fama no llegó fácilmente...

Echando la vista atrás, descubrimos que Lewis también sobrevivió a los cruceros: bueno, era algo que hacer cuando no conseguía trabajo con Disney. Pero la gran noticia que salió de aquella experiencia fue la necesidad de dejar los barcos e irse a Nueva York, la tierra de los sueños imposibles; lo que nos llevó, muy felizmente, a una interpretación mágicamente lírica del gran tema de “El hombre de La Mancha” de Joe Darion y Mitch Leigh.  Hay una inmediatez sexy, de rock’n’roll, en la voz de Lewis —Seth le preguntó si había contemplado una carrera pop—: las letras se empujan hacia delante con una dicción bellamente precisa y, a la vez, natural, permitiendo que la historia de una canción se “despliegue” como los pétalos de una flor que se abre poco a poco a los rayos del sol de la mañana.  Y cuando Norm Lewis canta “The Impossible Dream”, te crees cada palabra.

Oímos hablar de más sueños que se convierten en realidad en el regreso a Broadway de “The Gershwins' Porgy and Bess” (distinto, claro, de cualquier otra ópera folk afroamericana del mismo nombre).  Fue, en la práctica, una fusión de la obra original de los Heyward, con parte del diálogo reintegrado en lugar de recitativos operísticos, acelerando la acción y centrando la atención en las canciones que aquellos dos simpáticos chicos judíos escribieron para el espectáculo.  Aquí Norm mostró también los colores baritonales más oscuros de su tesitura: “I Got Plenty of Nuthin'”, especialmente con el acompañamiento de Seth, ejemplificó la extraordinaria mezcla de ritmos y timbres africanos y judíos de esta partitura —dos elementos inseparablemente fundidos—, y Lewis tiene la voz ideal para elevarla a una lectura más moderna, fiel a las raíces “operísticas” de la obra, pero situándola de lleno en la cultura popular de hoy.  Eso es lo que hace grande a un intérprete de teatro musical: alguien capaz de servir de puente vivo entre el aquí y el ahora y lo que los autores tenían que contarnos.

Es un reto, desde luego, que un barítono afronte un papel de tenor, y “El fantasma de la ópera” es, sin duda, un tenor... pero uno que necesita el músculo y las botas de un barítono para proyectar sus frases y darles ese brillo apropiado que las hace, en fin, lo bastante sexy como para que el público se tome en serio al personaje (y al espectáculo).  La alegría de la gran música, sin embargo, es que acaba haciendo lo que el cantante necesita, si logra encontrar el camino hacia las notas de la manera adecuada.  Lewis sabe hacerlo: su “Music of the Night” fue una lección magistral de cómo “declamar” las ideas de forma heroica y operística, y de cómo dosificar esa declamación a través de las progresiones armónicas de las líneas melódicas, al tiempo que se funde por completo con los efectos “espectaculares” de la música de Lloyd Webber (y el toque de Seth hizo sonar brillantemente esos pasajes), incluyendo un agudo rotundo y resonante cuando hace falta.  Aquí Lewis consigue lo que todo gran autor para el teatro musical sueña con lograr (casi imposible): habitar cada segundo de la acción como un momento especial, irrepetible, y a la vez seguir el recorrido de la escena, de modo que siempre sentimos que avanzamos.  Perfección, diría yo.

Seth, verás, no solo charla con sus invitados: también les da indicaciones (como imaginas, lleva tiempo haciéndolo).  Es famoso por sus tutoriales online diseccionando grandes canciones (en manos de grandes intérpretes), y aborda esas interacciones muy al estilo de un director musical preparando una partitura con el reparto.  Ese lado de su arte es muy seductor: junta a un cantante con su director musical y escucha cómo trabajan para llegar a la “interpretación” final.  Para quien lo mira desde fuera, a veces estas conversaciones parecen un poco deslavazadas, pero es porque ambas partes saben tan bien lo que hacen que pueden relajarse, y se acercan al objetivo último sin llegar nunca del todo… hasta el momento de una interpretación ejecutada con precisión.

Acontecimientos de mayor envergadura, como aparecer en la gala de aniversario de “Los miserables”, mostraron la enorme habilidad de Lewis para moverse entre el sonido plenamente apoyado y notas más ligeras y aireadas en el gran monólogo de Javert; cada caracterización tonal, medida al milímetro para sonar real y envolvente, de modo que el oyente nunca puede “relajarse” y dejarse llevar solo por la belleza de la melodía, tal vez prestando menos atención al sentido de lo que se dice.  “Les Mis” es —como el mundo sabe— toda una epopeya, y a menudo da la impresión de que las luchas de los actores por conseguir ese trabajo no son menos azarosas y dolorosas. Así que, cuando llegan a cantar “Bring Him Home”, de verdad entiendes de dónde viene la agonía en su voz. Lewis es capaz de cantar esta música como si acabara de ocurrírsele a él mismo, que es —creo— como cualquier compositor de teatro musical querría que sonara.  Exquisito pianissimo al final, por cierto.

Ahora.  Seth saca los trapos sucios.  Sí: Norm Lewis no hizo ningún entrenamiento vocal hasta los treinta.  Pues eso.  Ya lo sabemos.  Sea cual sea el enfoque, cuando se le mete “I Got Rhythm” entre ceja y ceja, hace que suene como si la hubieran escrito para su voz, soltando unos armónicos deliciosos sobre el oportuno aporreo de Seth, a lo George divirtiéndose al piano.  Como él dice: “Intento impresionarte, Seth”.  Ahora bien, ¿no es bonito que un cantante le diga eso al pianista?  Ojalá el mundo fuese siempre así.

Ese tipo de pensamientos se enlazaron bastante rápido con un momento de reflexión sobre cómo reaccionamos al “distanciamiento social”, que puede ser divertido de comentar, pero también está empezando a funcionar como una especie de código para la pregunta: “¿Cómo estás llevando que Estados Unidos se esté desmoronando?”.  La música y la letra de David Friedman ofrecieron la mejor respuesta: Lewis tiene las tablas ideales para esta preciosa confesión de dicha, “We Live On Borrowed Time”.  Se centra tanto en la inocencia, en la sencillez de las ideas de la letra, que su forma de cantar suena de un modo curioso como si estuviera inspirada por la tradición de los grandes cantantes líricos masculinos de los años cincuenta o sesenta; un efecto realmente seductor.  Eso sí, también puede llevar el swing en una letra como el mejor.

Así, con mucho acierto, esta charla siguió su propio curso, particular y distintivo, y nos condujo a un final con un arreglo de una ligereza ágil y cristalina de “Before The Parade Passes By”.  ¿Será Lewis el primer Dolly Gallagher Levi masculino del mundo (en lugar de Danny La Rue haciéndolo en drag)?  ¡Quién sabe!  Luego, con un último guiño a una colecta de salida para http://www.blacktheatreunited.com, un grupo de campaña y apoyo al que cualquiera puede unirse o respaldar, cerramos otra hora deliciosa en compañía del señor Rudetsky y de uno de sus grandes amigos.  Y ambos solo quieren que sepamos que, en este mundo, siempre debemos recordar que, aunque un sueño parezca imposible, te lo debes a ti mismo seguir luchando por él.  Nunca se sabe.  Puede que lo consigas. MÁS INFORMACIÓN SOBRE LA SERIE DE CONCIERTOS DE SETH RUDETSKY WEB OFICIAL DE NORM LEWIS