ANMELDELSE: Side By Side By Sondheim, Brockley Jack Theatre ✭✭✭

Side by Side by Sondheim

Brockley Jack Theatre

12. september

3 stjerner

Man går aldrig galt i byen med Sondheim. Som en af tidens absolut største musical-kunstnere skal der en særdeles inkompetent instruktør til at ødelægge en revy af hans værker. Heldigvis er Side by Side by Sondheim en veliscenesat og livlig forestilling, som er alle pengene værd.

Den oprindelige version blev sat op i 1976, og derfor indeholder den ikke ret meget af Sondheims senere værker, hvilket skurrer en smule mod det opdaterede manuskript (der var referencer til både Liberal Democrats og Chilcot-undersøgelsen). Men det efterlader stadig et vidunderligt bagkatalog, selvom fordelingen af sange er lidt usædvanlig; hvorfor får den ganske vist fremragende Company hele syv sange, mens West Side Story kun får en enkelt? Sangene er inddelt tematisk; første del handler primært om Sondheims syn på ægteskab og parforhold, mens anden del fokuserer på hans samarbejder med andre tekstforfattere.

Der er en god blanding af sange, lige fra de velkendte klassikere til mindre kendte perler; Pretty Lady fra Pacific Overtures var helt ukendt for mig, men de fantastiske harmonier leverede en af aftenens absolutte toppræstationer.

Iscenesættelsen er enkel, men virkningsfuld, med en scene der er næsten tom bortset fra et par stole. Spillestedet er intimt, og de medvirkende optrådte uden mikrofoner; det føltes som at overvære en (meget talentfuld) fællessang hjemme i stuen. De medvirkende akkompagneres af to fantastiske pianister, selvom man ved de større numre godt kan savne lyden af et fuldt orkester.

Forestillingen fortælles af kapelmester Stuart Pedlar, der har været Musical Director på adskillige Sondheim-produktioner. Han var måske ikke den mest naturlige konferencier, men han var gennemført charmerende og klarede opgaven med både overskud og god humor. Den Offie-nominerede Anthony Whiteman har koreograferet numrene flot, især det hæsblæsende slutnummer.

Marianne Benedict er uden tvivl den lysende stjerne i et ellers stærkt trekløver. Udover at have en utrolig flot udstråling, har hun en imponerende evne til at ramme de helt høje toner og en sprudlende scenenærvær. Hun viste sit store vokale talent flere gange, især i Another Hundred People fra Company, A Boy Like That fra West Side Story og Losing My Mind fra Follies. Hun leverede også en sjov præstation som en frygtindgydende showgirl i You Gotta Get a Gimmick fra Gypsy.

Sarah Redmond fortjener stor ros for overhovedet at stå på scenen; hun sprang til i allersidste øjeblik, efter Su Pollard trak sig for ganske nylig. Hun er en strålende karakterskuespiller og stod for de fleste af aftenens komiske højdepunkter, ikke mindst som den rystende nervøse brud i Not Getting Married Today fra Company. Hun mestrede også de tungebrækkende rim i The Boy From fra The Mad Show. Til gengæld var hendes fortolkning af Send in the Clowns velspillet, men rent vokalt lidt for nedtonet efter min smag.

Trioen fuldendes af Grant McConvey, som er et relativt ubeskrevet blad. Han virkede lidt tilbageholdende i starten, som om han gemte lidt på kræfterne. Han kom dog hurtigt efter det og gav modne fortolkninger af Being Alive fra Company og Could I Leave You fra Follies. McConvey er en naturlig skuespiller og leverede en flot præstation i sin første store scenerolle.

Side by Side by Sondheim nyder godt af fantastisk materiale og et bundsolidt cast. Det er en hjertevarm og hyggelig forestilling, perfekt til en mørk septemberaften.

Side By Side By Sondheim spiller på Brockley Jack Theatre indtil den 26. september 2015