CRITIQUE : Côté à Côté par Sondheim, Théâtre Brockley Jack ✭✭✭

Side by Side by Sondheim

Théâtre Brockley Jack

12 septembre

3 Étoiles

On ne peut pas se tromper avec Sondheim. L'un des plus grands artistes de théâtre musical de tous les temps, il faudrait un metteur en scène particulièrement incompétent pour rater une revue de son œuvre. Heureusement, Side by Side by Sondheim est une production bien mise en scène et vivante, qui vaut largement le prix d'entrée.

La version originale a été montée en 1976 et ne présente donc pas grand-chose des œuvres ultérieures de Sondheim, ce qui détonne quelque peu avec un script actualisé du XXIe siècle (il y avait des références aux Libéraux-démocrates et à l'enquête Chilcot). Cependant, cela laisse encore un merveilleux corpus d'œuvres, bien que la distribution des chansons soit un peu inhabituelle; pourquoi sept chansons pour le très bon Company alors que West Side Story n'en obtient qu'une ? Les chansons sont organisées par thèmes; la première moitié concerne principalement la vision de Sondheim sur le mariage et les relations, tandis que la deuxième moitié présente certaines de ses collaborations avec d'autres écrivains.

Il y a un bon mélange de chansons, avec des classiques familiers ainsi que des pépites moins connues; Pretty Lady de Pacific Overtures m'était totalement inconnue et pourtant les excellentes harmonies ont offert l'une des meilleures performances de la soirée.

La mise en scène est simple mais efficace, avec une scène principalement vide à part quelques chaises. Le lieu est exigu et intime et le casting a joué sans microphones; c'était comme avoir une (très talentueuse) soirée chantée chez vous. Le casting est soutenu par deux fantastiques pianistes, bien que sur certains des plus gros morceaux, vous restiez à désirer un groupe plus substantiel.

Le spectacle est narré par le directeur musical Stuart Pedlar, qui a travaillé comme directeur musical sur un certain nombre de productions de Sondheim. Il n'était pas le narrateur le plus naturel mais était absolument charmant et l’a fait avec aplomb et bon humour. Anthony Whiteman, nominé aux Offies, a bien chorégraphié les numéros, notamment un numéro final à haute intensité.

Marianne Benedict est sans doute la performeuse remarquable parmi un casting très solide de trois. En plus d'être visuellement impressionnante et captivante, elle a une capacité remarquable à atteindre une note haute et une présence scénique vivifiante. Elle a démontré ses talents vocaux considérables pendant son temps sur scène, notamment dans Another Hundred People de Company, A Boy Like That de West Side Story et Losing My Mind de Follies. Elle a également proposé une prestation amusante en tant que showgirl terrifiante dans You Gotta Get a Gimmick de Gypsy.

Sarah Redmond mérite beaucoup de crédit pour être sur scène dès le départ; elle a rejoint la production très tard après le retrait très récent de Su Pollard. C'est une brillante actrice de caractère, fournissant la plupart des moments comiques de la soirée, notamment en tant que mariée nerveuse dans le Not Getting Married Today de Company. Elle a également bien réussi à maîtriser la complexité linguistique de The Boy From, extrait de The Mad Show. Cela dit, sa version de Send in the Clowns était bien jouée mais vocalement un peu trop discrète à mon goût.

Complétant le trio était Grant McConvey, un nouveau venu relatif. Il semblait un peu hésitant au début, donnant l'impression de retenir quelque chose. Cependant, il est rapidement entré dans le rythme, offrant des interprétations matures de Being Alive de Company et Could I Leave You de Follies. McConvey est un acteur naturel et a offert une performance crédible pour sa première grande apparition sur scène.

Side by Side by Sondheim bénéficie de quelques matériels superbes et d'un casting solide comme le roc. C'est une production chaleureuse et amicale, parfaite pour une nuit de septembre morose.

Side By Side By Sondheim se joue au Théâtre Brockley Jack jusqu'au 26 septembre 2015