ANMELDELSE: Stitching, White Bear Theatre ✭✭✭

Stitching

White Bear Theatre

1. oktober 2015

3 stjerner

BEMÆRK: Denne anmeldelse indeholder spoilere.

I 2009 blev Stitching forbudt på Malta af følgende årsager:

1. Stykket blev anset for at bespotte statsreligionen (katolicismen).

2. Stykket udviste en krænkende foragt for ofrene fra Auschwitz.

3. Det præsenterede en "encyklopædisk gennemgang af farlige seksuelle perversioner, der fører til seksuel trældom".

4. En af stykkets karakterer fremførte en hyldesttale til de britiske seriemordere Fred og Rose West.

5. Stykket refererer til bortførelse, seksuelle overgreb og drab på børn.

Alene at læse den liste er nok til at give én lyst til et bad i klorin. Men stykket chokerer ikke blot for chokkeffektens skyld. Da publikum udvandrede under stykkets opsætning på Edinburgh Fringe i 2002, fik det dramatikeren Anthony Neilson til at udtale:

"Jeg har det dårligt med, at folk udvandrede, men jeg kan ikke skrive for kujoner. Hvis noget chokerer mig, vender jeg mig ikke bare væk; jeg spørger mig selv, hvorfor jeg bliver chokeret. Det er ikke min opgave at fortælle publikum, at en rose er smuk. Det ved alle. Min opgave er at se, om der er en måde at gøre en lort smuk på."

Den omtalte "lort" er det dysfunktionelle forhold mellem det unge par Abby (Sarah Harkins) og Stu (Adam Howden). Handlingen veksler mellem to perioder i deres liv; én, hvor de overvejer, om de skal beholde det barn, Abby venter, og en anden, hvor de er fanget i en eskalerende seksuel magtkamp, hvor Abby agerer sexarbejder med Stu som hendes stadigt mere besatte kunde.

Det er sidstnævnte periode, der vakte den maltesiske regerings vrede, da Abby og Stu udforsker seksuel magt og perversion gennem en række intense samtaler og fysiske møder. Legen, de leger, er sjæleædende, men afhængighedsskabende, og disse øjeblikke etablerer det eksistentielle mørke i karakterernes hjerter. For hvert spring ind på deres kaotiske følelsesmæssige slagmark antyder de, hvor desperat de ønsker, at det hele skal ende. Det gør det også, men først efter den handling af selvlemlæstelse, som stykkets titel henviser til.

I den anden periode af deres liv dissekerer Abby og Stu de underliggende problemer i deres forhold, ofte med en sort-komisk effekt. I åbningsscenen skriver de udtalelser og stiller hinanden spørgsmål på store papirblokke – tilsyneladende en fast strategi hos dem – hvilket kulminerer i, at Stu skriver, at "alle vores problemer bunder i kommunikation". Senere har Stu et sjældent lykkeligt øjeblik, da han synger og danser til Queens 'I Want To Break Free', hvorefter Abby uden varsel slukker for musikken med kommentaren om, at det er "lort".

Stitching er bedst, når det udforsker det banale i parrets fiaskoer som partnere, hvor de skændes om svar i en kompatibilitetsquiz og spekulerer på, om deres konstante konflikter vil gøre dem til elendige forældre. Man kæmper med at forbinde disse udgaver af Abby og Stu med deres grænseoverskridende, ofte mareridtsagtige modstykker. Skellet bliver tydeliggjort af et twist sent i stykket, som afslører, at deres bizarre leg har en sonende karakter. Modsat hvad der er blevet antydet, finder deres seksuelle møder sted efter fødslen af deres søn, Daniel, som døde i en ulykke, som Abby føler sig ansvarlig for.

Meget afhænger af troværdigheden i denne afsløring, og specifikt idéen om, at den opdigtede dynamik mellem sexarbejder og kunde giver indsigt i parrets sorg. Alligevel bliver årsagen til sønnens død aldrig klarlagt, legens oprindelse bliver ikke diskuteret, og vi ser aldrig parret have en klar samtale om deres fælles traume. Som følge heraf fremstår sorgen blot som en ondsindet kraft, der tærer på deres splittede sind; en tanke, der understøttes af en foruroligende drømmesekvens, hvor Stu farer rundt på scenen og proklamerer, at det er "Daniels tid". Samtidig rejser idéen om, at Abby og Stus dystre seksuelle eskapader var et rollespil, en række spørgsmål om oprigtigheden i deres mørke betroelser, hvilket føltes mere frustrerende end fascinerende. Temaer som eskalering og besættelse bliver tæt knyttet til stykkets sorgbegreb, som jeg mener er bygget på et utilfredsstillende fundament.

Sarah Harkins og Adam Howden er fascinerende skikkelser på scenen; under Pip Minnithorpes instruktion agerer de som indespærrede dyr, der vandrer hvileløst rundt om den beskidte seng, der danner rammen om størstedelen af handlingen. Den minimalistiske scenografi og den tætte kontakt mellem publikum og skuespillere – det er iscenatryat som 'theatre in the round', og man sidder aldrig mere end et par meter fra skuespillerne – gør stykket en kæmpe tjeneste, da det sømløst trækker os ind i den uundgåelige cyklus af beskyldninger og vrede. Jack Weirs lyssætning skabte effektivt en aura af snigende mørke, og musikken i pausescenerne var velvalgt, selvom nogle af de populære sange indimellem virkede i modstrid med parrets selvvalgte isolation.

Harkins' Abby balancerer troværdigt mellem det impulsive og det pragmatiske, hvilket gør hende til en fængslende og uforudsigelig karakter. Omvendt er Howden meget overbevisende som den følelsesmæssigt afstumpede Stu, og når han er bedst, antyder han dygtigt den svære opvækst, der præger hans holdning til sex og forældreskab. Der er måske for få ømme øjeblikke mellem de to, stykkets sene afsløring taget i betragtning, og til tider bliver intensiteten i deres skænderier lidt monoton. Ikke desto mindre er jeg fuld af beundring for den passion og dedikation, som Harkins og Howden udviste i en række meget vanskelige scener. Især en lang sekvens, hvor de hiver hinanden i håret og hvisker bittert i hinandens ører, må have føltes fuldstændig udmattende, men det var en yderst effektiv måde at dekonstruere begge parters holdning til seksuel underkastelse. Selvom jeg forlod teatret en smule irriteret over de uklarheder, der ligger bag Abby og Stus adfærd, hjælper de stærke præstationer med at motivere én til at forsøge at forstå dem.

Stitching er et interessant og udfordrende stykke, der svækkes af et twist mod slutningen, men som stadig er engagerende. Der er en række øjeblikke, der vil ryste nogle, og en replik eller to vil skabe debat, hvilket ikke overrasker givet stykkets kontroversielle historik. Ikke desto mindre er det stærke cast og den suveræne iscenesættelse nok til at retfærdiggøre et besøg, selvom stykket uden tvivl vil fremkalde vidt forskellige reaktioner. Stitching spiller på White Bear Theatre indtil den 17. oktober 2015