ANMELDELSE: Stevie, Hampstead Theatre ✭✭✭

Stevie

Hampstead Theatre

17. marts 2015

3 stjerner

Der er to ganske bemærkelsesværdige ting ved Stevie, Hugh Whitemores skuespil fra 1977 om digteren Stevie Smith, som efter genopsætningen på Chichester Festival Theatre sidste sæson nu spiller på Hampstead Theatre i London. Christopher Morahans smukt afbalancerede iscenesættelse føjer en tredje ting til.

Den første er den alkymi, som Whitemore benytter til at væve poesi og prosa sammen, så det danner en blid, reflekterende og indsigtsfuld fortælling. Det er ofte umuligt at vide, hvornår en dialog slutter, og en bid poesi begynder. Dette skyldes til dels en upåklagelig fremførelse. Men mere end det er det en effektiv måde for dramatikeren at etablere det lille, hjemlige miljø i de borgerlige forstæder, hvor digteren skabte sit eftermæle.

Stykket omhandler både digteren og poesien. Ved at fastslå, hvilken type person Stevie var, og hvordan hun levede og skrev, giver Whitemore en kontekst, der kaster lys over hendes forfatterskab. Ved at bruge selve poesien til at opnå dette, tillades en forståelse for både de store og små linjer – en følelse af perspektiv, der er både vemodig og åbenbarende. Den saglige måde, de fleste digte fremføres på, fuldender effekten: Langt fra at være en arkaisk, specialistagtig og finkulturel kunstform, er poesi mulig overalt og for alle.

Den anden bemærkelsesværdige ting er selve Stevie-rollens karakterfulde natur. Det er ikke Hamlet eller Medea, men det er en kæmpe rolle fuld af monologer, som kræver meget af sin stjerne. Det er en stille, indadvendt rolle; der er ingen mord, voldtægter, blændinger eller hævntogter. Faktisk er der knap nok et skænderi; intet øjeblik hvor glødende raseri slippes løs i en opvisning af diva-manerer. Nej, rollen er gennemtænkt og eftertænksom, fyldt til randen med det almindelige livs små detaljer. Det er den slags stykke, hvor chokket i anden akt består i valget mellem at høre om et mislykket selvmordsforsøg længe efter begivenheden eller at spekulere på, hvilken overraskelse Tante Lion får til sin skinkesalat. (Buddingen vinder!)

Det bemærkelsesværdige ved alt dette er, hvor sjælden den slags dramatik er nu til dags. Moderne dramatik er besat af problemstillinger, fatale konsekvenser og store idéer; temaer med tunge eftervirkninger er tidens orden. Biografiske stykker plejer ikke at være særligt hjemlige i det 21. århundrede, men den store styrke ved Whitemores stykke er netop den ubøjelige hverdagslighed, hvorfra en stor skuespillerinde kan udfolde sit talent, og en stor digters arbejde kan genopdages. Ud af den milde almindelighed afdækkes storheden.

Morahans opsætning skænker Stevie en tredje bemærkelsesværdig ting: Simon Higletts perfekte scenografi. Den er suveræn på alle måder, fra de helt præcise kostumer til rullebordet og fornemmelsen af de grønne forstadskvarterer omkring det meget 60'er-agtige hus, som Stevie deler med sin aldrende Tante Lion. Designet forankrer ubesværet stykket i den rette tid og på det rette sted, hvilket inviterer til både nostalgi og genkendelighed. Alle har boet i eller kendt nogen, der boede i et hus som det. Det er varmt, venligt og normalt.

Det er også noget andet. Det er en poetisk repræsentation af huset, ikke en realistisk en. Ikke alle de nødvendige vægge er til stede; der kræves fantasi for at skabe skellet mellem gangen og stuen. Men det er ikke den eneste poetiske frihed, som Higlett har benyttet sig af. På den ene side af scenen får man en fornemmelse af, at de dunhammere (plukket for længe siden og placeret i en vase ovenpå klaveret) har taget flugten, spredt sig langs væggen og smeltet sammen med det ydre miljø – det ligner først en tapeteffekt, men det er det ikke. Det er en smuk fremmaning af det ordinære, der letter og bliver altfortærende. Det fungerer spektakulært godt som baggrund for denne fortælling om en almindelig forstadsdigter.

I titelrollen er Zoe Wanamaker i forrygende form. Let foroverbøjet, med fødderne i en permanent kluntet stilling og klædt i jævnt, grænsende til umoderne tøj, forvandler hun sig med sublim dygtighed til den lille, fugleagtige digter. Hun er fuldstændig troværdig som en kvinde, der er malplaceret i verden, men helt hjemme i sin egen bolig. Der er noget permanent vemodigt over Wanamaker her, til trods for hendes cigaretafhængighed, hendes skarpe og lidt syrlige facon og hendes sære vaner. Der er intet at udsætte på hendes afmålte og fuldstændigt nærværende præstation.

Wanamaker leverer en mesterklasse i den tabte kunstform: digtoplæsning. Hun kaster sig over den poetiske tekst med iver og lidenskab; selv når hun kaster linjerne ud som frø til høns, er der en klar skarpsindighed bag leveringen. Hun fanger både humoren og den lysende indsigt i hver eneste verslinje, mens øjnene stråler med den intensitet, som kun sand forståelse kan give. Det er en fryd at lytte til hende.

Lynda Baron er herligt sød som Tante Lion, den seje gamle pebermø, der bestyrer huset, og som giver den betydningsfulde, betingelsesløse kærlighed, der holder Stevie oppe gennem de ensomme år. Hun er vidunderligt tvær over for skattevæsenet og tilbøjelig til at snerre "noget værre sludder", mens hun passer huset, brygger te eller tager sig en hurtig genstand cherry. Det er en dejlig bred, men dybt varm præstation. Da alderen indhenter Tante Lion, viser Baron tydeligt sin skrøbelighed og utilpashed ved at være afhængig af andre; disse scener mellem Baron og Wanamaker sitrer af sandhed og et strejf af sorg. Øjeblikket med buddingen er en perle.

Mænd spillede ikke meget mere end en birolle i Stevies liv, og aspekter af det opsummeres i de tre karakterer, som spilles af Chris Larkin. Hans præstation som den fjollede mand, der vil gifte sig med hende efter et tøvende og sandsynligvis elendigt seksuelt møde, er særligt god: han er tåkrummende akavet i scenen, hvor han vil dissekere oplevelsen. Mindre vellykket er hans overdrevent feminine ven/chauffør, som synes modelleret efter Maggie Smith i højeste gear, men det skyldes mere selve scenen, som man kunne have skåret ud uden det store tab.

Men Larkins bedste øjeblik kommer, da han reciterer Smiths Drowning, Not Waving, måske hendes mest berømte digt. Det er et smukt øjeblik i et stille, fængslende og nærværende stykke.