ANMELDELSE: Stevie, Hampstead Theatre ✭✭✭

Stevie

Hampstead Theatre

17. mars 2015

3 stjerner

Det er to ganske bemerkelsesverdige ting ved Stevie, Hugh Whitemores stykke fra 1977 om poeten Stevie Smith, som ble satt opp igjen av Chichester Festival Theatre forrige sesong og nå spilles på Hampstead Theatre i London. Christopher Morahans nydelig balanserte produksjon tilfører en tredje.

Det første er alkymien Whitemore bruker for å flette poesi og prosa sammen til en lavmælt, reflektert og innsiktsfull fortelling. Det er ofte umulig å vite hvor en dialog slutter og et diktutdrag begynner. Delvis skyldes dette en upåklagelig fremføring, men viktigere er at det er en effektiv måte for dramatikeren å etablere det lille, hjemlige miljøet i middelklasseforstaden der poeten skapte sitt livsverk.

Stykket handler om både poeten og poesien. Ved å etablere hva slags person Stevie var, og hvordan hun levde og skrev, gir Whitemore en kontekst som kaster lys over tekstene. Ved å bruke selve poesien for å oppnå dette, tillater effekten en forståelse av både de store og små linjene – et perspektiv som er både vemodig og avslørende. Den nøkterne måten de fleste diktene fremføres på fullfører inntrykket: Langt fra å være en arkaisk og snobbete kunstform, er poesi mulig overalt og for alle.

Den andre bemerkelsesverdige tingen er selve glansrollen som Stevie representerer. Det er ikke Hamlet eller Medea, men det er en enorm rolle, full av monologer, som krever mye av sin stjerne. Det er en stille, introspektiv part: Det er ingen drap, voldtekter, blendinger eller hevntokt. Faktisk er det knapt en krangel, ingen øyeblikk der glødende raseri slippes løs i et utslag av diva-fakter. Nei, rollen er ettertenksom, kontemplativ og fylt med detaljene fra et helt vanlig liv; den typen stykke der sjokket i andre akt står mellom å høre om et mislykket selvmordsforsøk lenge etter at det skjedde, eller å lure på hvilken overraskelse tante Lion får hvis hun spiser opp skinkesalaten sin. (Det ender med dessert!)

Det merkelige med alt dette er hvor sjelden man ser slik dramatikk nå til dags. Moderne dramatikk er besatt av dagsaktuelle saker, fatale konsekvenser og de store ideene; temaer som dirrer av betydning er hverdagskost. "Biografiske" stykker i det 21. århundre pleier sjelden å være så hjemlige, men den store styrken i Whitemores stykke er nettopp denne urokkelige hverdagsnærheten. Herfra kan en stor skuespillerinne utfolde seg, og arbeidet til en stor poet gjenoppdages. Ut av det lavmælte og hverdagslige avdekkes storhet.

Morahans produksjon gir Stevie en tredje gave: Simon Higletts perfekte scenografi. Den er suveren på alle måter, fra de treffsikre kostymene til drinkvognen og følelsen av de frodige forstadsomgivelsene rundt det typiske 60-tallshuset som Stevie deler med sin aldrende tante Lion. Designet forankrer uanstrengt stykket i rett tid og sted, og inviterer til både nostalgi og gjenkjennelse. Alle har bodd i, eller kjent noen som bodde i et slikt hus. Det er lunt, vennlig og normalt.

Det er også noe mer. Det er en poetisk representasjon av huset, ikke en realistisk en. Ikke alle nødvendige vegger er der; det kreves fantasi for å skape skillet mellom gangen og stuen. Men det er ikke den eneste kunstneriske friheten Higlett har benyttet seg av. På den ene siden av scenen får man en følelse av at dunkjevlene (plukket for lenge siden og plassert i en vase på pianoet) har tatt flukt, spredt seg langs veggen og smeltet sammen med omgivelsene utenfor – det ser først ut som et tapetmønster, men det er ikke det. Det er en vakker fremmaning av hvordan det ordinære tar flukt og blir altoppslukende. Det fungerer spektakulært godt som bakteppe for denne historien om en helt vanlig forstadspoet.

I tittelrollen er Zoe Wanamaker i strålende form. Litt lutrygget, med føttene permanent i en keitete positur og kledd i enkle, nesten umoderne klær, forvandler hun seg til den lille, fugleaktige poeten med mesterlig dyktighet. Hun er helt troverdig som en kvinne som ikke helt passer inn i verden, men som er totalt hjemme innenfor husets fire vegger. Det er noe konstant vemodig over Wanamaker her, til tross for røykingen, de skarpe, nesten syrlige replikkene og de pedantiske særhetene hennes. Det er ingenting å mislike ved hennes veloverveide og fullstendig tilstedeværende prestasjon.

Wanamaker gir oss en mesterklasse i den tapte kunsten det er å deklamere poesi. Hun går løs på den poetiske teksten med iver og lidenskap; selv når hun kaster ut linjene som frø til fuglene, ligger det en klar skarphet bak fremføringen. Hun fanger humoren så vel som den lysende innsikten som hver verselinje gir, med øyne som skinner av den intensiteten som bare ekte forståelse kan gi. Det er en fryd å lytte til henne.

Lynda Baron er fabelaktig søt som tante Lion, den tøffe, eldre pepmøya som styrer huset der Stevie bor, og som gir henne den betydningsfulle, uforbeholdne kjærligheten som holder Stevie oppe gjennom de ensomme årene. Hun er herlig tverr overfor skattemyndighetene og tilbøyelig til å fnyse av "vissvass" mens hun pusler med husarbeid, trakter te eller unner seg en kjapp sherry. Det er en herlig fargerik, men dypt varm prestasjon. Når alderen innhenter tante Lion, viser Baron hennes skjørhet og ubehaget ved å være pleietrengende på en veldig tydelig måte; scenene mellom Baron og Wanamaker sitrer av sannhet og et snev av tristhet. Øyeblikket med desserten er noe man vil bære med seg.

Menn spilte ikke stort mer enn en birolle i Stevies liv, og aspekter ved dette oppsummeres i de tre karakterene spilt av Chris Larkin. Hans tolkning av den tåpelige mannen som vil gifte seg med henne etter et famlende, men sannsynligvis mislykket seksuelt møte, er spesielt god: Han er ubehagelig keitete i scenen der han vil dissekere opplevelsen. Mindre vellykket er hans utpreget affekterte venn/sjåfør, som virker modellert etter Maggie Smith på sitt mest dramatiske, men det skyldes mer selve scenen, som kunne vært kuttet uten betydelig tap for stykket.

Men Larkins beste øyeblikk kommer når han deklamerer Smiths Drowning, Not Waving, sannsynligvis hennes mest berømte dikt. Det er et vakkert øyeblikk i et lavmælt engasjerende og lunt stykke.