ANMELDELSE: Target Man, King's Head Theatre London ✭✭✭✭

Sophie Adnitt anmelder Target Man af Mark Starling, som i øjeblikket spiller på King's Head Theatre i London.

Target Man

King’s Head Theatre

Fire stjerner

Bestil billetter Lige siden jeg hørte om Target Man, som nu spiller på The King’s Head Theatre, har forestillingen mindet mig utroligt meget om den nylige historie om den ’homoseksuelle fodboldspiller’ på Twitter. Den sociale profil, der blev oprettet i juli i år, hævdede at tilhøre en Championship-spiller, som havde til hensigt at springe ud som homoseksuel på en fastsat dato. Spekulationerne rasede. Men aftenen før den forventede udmelding blev kontoen slettet efter en sidste besked: ’Jeg troede, jeg var stærkere. Jeg tog fejl.’ Hvad enten profilen var ægte eller ej, bragte den emnet om LGBT-spillere tilbage i søgelyset, og i et sjældent tilfælde, hvor virkeligheden imiterer kunsten (dette stykke blev skrevet i 2017, længe før Twitter-kontoen), behandler Target Man meget lignende problemstillinger. Er det i dag overhovedet sikkert for en profilerede sportsudøver at springe ud? Ville det virkelig skade karrieren, trods alle forsikringer om det modsatte fra fans, trænere, holdkammerater og sponsorer?

I dette tilfælde er Connor (William Robinson) ny på holdet og en smule benovet over at træne sammen med sit idol Joel (Mateo Oxley), samtidig med at han lever under et enormt pres fra sin far (Edward Wolstenholme), der selv er tidligere fodboldspiller. Hans opportunistiske agent Emma (Sian Martin) ønsker, at Connor skal tale åbent i pressen om sin seksualitet – og ikke kun ham. Dette uforudsigelige og ofte gribende stykke stiller spørgsmål til sportens nuværende tilstand og giver svar, vi måske helst er fri for at høre.

Efter en lidt stiv start udvikler stykket sig godt, selvom det i sidste ende virker usikkert på, hvor det skal slutte. King’s Head er et meget lille scenerum, og indimellem føles det som om, skuespillerne er blevet instrueret til at spille stykket til en meget større sal. En af glæderne ved en intim teatersal er netop at kunne se de små detaljer, der ellers ville gå tabt – en nervøs sitren i hænderne eller et bekymret blik – og det ville løfte stykket betydeligt, hvis castet fik lov til at spille det mere afdæmpet.

I en imponerende professionel debut fanger Robinson ofte netop disse små, intime detaljer, hvilket gør hans præstation endnu stærkere. Ved siden af ham leverer Oxley et fremragende portræt af Joel. Han starter som stoisk og påpasselig med paraderne oppe, men gradvist lader Oxley flere og flere af Joels usikkerheder komme til overfladen. Han skildrer et gradvist, men deprimerende uundgåeligt fald i sin professionelle karriere – noget som Joel tydeligvis går meget op i.

Martin er vidunderligt lumsk som agenten Emma. Hendes mund siger ét, men man fornemmer tydeligt de tusind andre ting, der foregår i Emmas hoved – og de er ikke alle lige pæne. Som det sidste led i det kompakte cast får Wolstenholme rig mulighed for at lege med forskellige accenter i sine mange roller, og han formår at befolke stykket med overbevisende karakterer på få sekunder.

Stykket er kort, men meget velafgrænset; man føler aldrig, at man går glip af noget ved ikke at møde andre personer eller se scener uden for de få lokationer. De bedste scener er dem, der får lov til at trække ud, efterhånden som samtalerne bliver mere og mere fængslende. Dog bliver lidt for mange scener afbrudt af mørklægninger, hvilket gør fortællingen en smule fragmenteret, og der er et par spring i tid på formentlig flere måneder, som kan virke desorienterende. Ellers er Mark Starlings tekst medrivende, især når man indser, hvor få mennesker i dette stykke, der faktisk taler ærligt med hinanden – og det, de ikke siger, er fascinerende. Der er ikke meget optimisme at spore, men den gennemsnitlige, trængte hverdagsløshed i Joels og Connors skæbner virker så meget desto stærkere. Dette er ikke en dramatisk slutning skabt for at chokere. Dette er det mest sandsynlige scenarie – og det er i sig selv langt mere skræmmende.

Som et brutalt ærligt teaterstykke viger Target Man ikke tilbage for den ubehagelige, utilfredsstillende og ofte grimme side af en sport, der er blevet mere forretning end noget andet – inklusive kommercialiseringen af privatlivet.

Spiller frem til 24. august 2019