리뷰: 타겟 맨, 런던 킹스 헤드 극장 ✭✭✭✭

소피 애드닛이 런던 킹스 헤드 극장에서 공연 중인 마크 스타링의 Target Man을 리뷰한다.

Target Man

킹스 헤드 극장

별 네 개

티켓 예매 처음 이 작품 이야기를 들었을 때부터, 현재 킹스 헤드 극장에서 공연 중인 Target Man은 최근 트위터에서 화제가 됐던 ‘게이 축구선수’ 이야기와 여러모로 닮아 있다는 생각이 들었다. 올해 7월 만들어진 그 계정은, 챔피언십(잉글랜드 2부 리그) 소속 현역 선수가 특정 날짜에 커밍아웃하겠다고 예고하며 운영하는 것처럼 보였다. 추측이 난무했다. 하지만 발표 전날, 마지막 메시지 ‘난 내가 더 강한 줄 알았다. 내가 틀렸다.’를 남긴 채 계정은 삭제됐다. 진짜였는지 아니었는지는 알 수 없지만, ‘게이 축구선수’ 사건은 LGBT 선수 이슈를 다시 주류 담론으로 끌어올렸다. 그리고 드물게 ‘현실이 예술을 닮는’ 경우로(이 희곡은 그 계정이 생기기 한참 전인 2017년에 쓰였다), Target Man 역시 매우 비슷한 질문을 정면으로 다룬다. 지금 같은 시대에도, 유명 스포츠 스타가 게이라고 커밍아웃하는 것이 과연 안전할까? 팬, 코치, 팀 동료, 스폰서가 아무리 “문제없다”고 말해도, 실제로는 커리어에 타격이 가지 않을까?

이 이야기에서 코너(윌리엄 로빈슨)는 팀에 새로 합류한 신입 선수로, 우상인 조엘(마테오 옥슬리)과 함께 훈련한다는 사실에 약간은 들떠 있다. 동시에 전직 축구선수인 아버지(에드워드 울스텐홈)가 주는 압박 속에서 버틴다. 기회주의적인 에이전트 엠마(시안 마틴)는 코너가 언론 앞에서 자신의 성정체성을 솔직히 말하길 바란다—코너뿐만이 아니라 더 넓은 범위에서. 예측 불가능하면서도 종종 마음을 후벼 파는 이 작품은, 축구계의 현주소를 묻고 우리가 듣고 싶지 않은 답으로 되받아친다.

초반은 다소 경직된 느낌이지만, 곧 전개가 탄력을 받는다. 다만 마지막을 어디에서 맺어야 할지 끝내 확신이 없는 듯하다. 킹스 헤드는 매우 작은 공간인데, 때때로 배우들이 더 큰 극장을 상정한 연출 아래 연기하고 있는 것처럼 느껴진다. 친밀한 소극장의 즐거움은 큰 객석에서는 놓치기 쉬운 디테일—초조하게 떨리는 손, 불안한 시선—을 가까이서 볼 수 있다는 데 있다. 그런 결을 더 살려 배우들이 이 공간의 스케일에 맞게 연기할 수 있게 했다면, 작품이 한층 더 정교해졌을 것이다.

놀라운 프로 데뷔를 보여주는 로빈슨은 이런 작고 친밀한 디테일을 자주 포착해내며, 그 덕분에 그의 연기는 더욱 강력해진다. 옆에서 옥슬리는 조엘을 훌륭하게 그려낸다. 처음엔 무뚝뚝하고 경계심이 강해 높게 쌓은 벽 뒤에 숨어 있지만, 옥슬리는 점차 조엘의 불안을 수면 위로 끌어올리며 그의 프로 인생이 서서히, 그러나 우울할 만큼 멈출 수 없이 무너져가는 과정을 그린다—조엘이 무엇보다 소중히 여기는 바로 그것이.

에이전트 엠마를 연기하는 마틴은 정말로 교활할 만큼 능청스럽다. 입으로는 한 가지를 말하지만, 엠마의 머릿속에서는 백만 가지 다른 말이 오가고 있다는 느낌이 든다—그중 상당수는 결코 곱지 않다. 이 압축된 출연진을 마무리하는 울스텐홈은 여러 배역을 오가며 다양한 억양까지 소화하고, 무대에 등장하자마자 단 몇 초 만에 설득력 있는 인물들을 채워 넣는다.

러닝타임은 짧지만 구조는 매우 탄탄해, 더 많은 인물을 만나지 못한다거나 제시된 몇몇 장소 밖의 장면을 보지 못한다는 아쉬움이 들지 않는다. 가장 좋은 장면은 대화가 조금 더 길게 이어지도록 허락된 순간들로, 대화가 깊어질수록 관객은 더욱 빨려 들어간다. 다만 지나치게 많은 장면이 암전으로 급히 끊기면서 서사가 다소 끊어진 듯 느껴지고, 이야기 속에(아마도) 몇 달 단위의 시간 점프가 몇 차례 있어 약간 어지럽게 느껴지기도 한다. 그럼에도 마크 스타링의 글은 강렬하다. 이 작품에서는 서로에게 솔직하게 말하는 사람이 거의 없고—오히려 ‘말하지 않는 것’이야말로 매혹적이라는 사실을 깨닫는 순간, 긴장감은 더 커진다. 이 작품에는 낙관이 거의 없다. 하지만 조엘과 코너의 운명에 드리운 전반적인, 어쩐지 무딘 듯한 암울함이 오히려 더 크게 와닿는다. 관객을 흥분시키려는 극적인 결말이 아니다. 이것이야말로 ‘실제로 일어날 법한’ 결말이며—바로 그 점이, 그 나름의 방식으로 더욱 무섭다.

가차 없이 솔직한 연극인 Target Man은, 어느 스포츠보다 ‘비즈니스’가 되어버린 축구의 불편하고 만족스럽지 않으며 종종 추한 면을 피하지 않는다—사생활마저 상품화하는 현실까지 포함해서.

2019년 8월 24일까지