समीक्षा: टार्गेट मैन, किंग्स हेड थिएटर लंदन ✭✭✭✭

सोफ़ी ऐडनिट ने मार्क स्टार्लिंग के Target Man की समीक्षा की है, जो इस समय लंदन के किंग्स हेड थिएटर में मंचित हो रहा है।

Target Man

किंग्स हेड थिएटर

चार सितारे

टिकट बुक करें पहली बार इसके बारे में सुनते ही, Target Man—जो अब द किंग्स हेड थिएटर में खेला जा रहा है—मुझे हाल ही की ‘गे फ़ुटबॉलर’ ट्विटर कहानी की बहुत याद दिलाने लगा। जुलाई में इस साल बनाए गए उस सोशल अकाउंट का दावा था कि वह एक चैम्पियनशिप फुटबॉलर चला रहा है, जो एक तय तारीख पर सार्वजनिक रूप से समलैंगिक होने की बात कहने वाला है। अटकलें ज़ोरों पर थीं। लेकिन कथित घोषणा की पूर्व संध्या पर, आख़िरी संदेश—‘मुझे लगा था मैं ज़्यादा मज़बूत हूँ। मैं गलत था।’—पोस्ट करने के बाद अकाउंट डिलीट कर दिया गया। सच हो या न हो, ‘गे फ़ुटबॉलर’ ने LGBT खिलाड़ियों के मुद्दे को फिर से मुख्यधारा की चर्चा में ला दिया, और ज़िंदगी के कला की नकल करने के एक दुर्लभ उदाहरण में (यह नाटक 2017 में बना था, यानी अकाउंट से काफ़ी पहले) Target Man भी लगभग इन्हीं सवालों से जूझता है। आज के दौर में भी, क्या किसी हाई-प्रोफ़ाइल खिलाड़ी के लिए समलैंगिक होने की बात खुलेआम कहना सुरक्षित है? प्रशंसकों, कोचों, टीम-साथियों और प्रायोजकों के तमाम दावों के बावजूद, क्या इससे वाकई करियर को नुकसान नहीं पहुँचेगा?

यहाँ कॉनर (विलियम रॉबिन्सन) टीम का नया भर्ती खिलाड़ी है और अपने हीरो जोएल (मातेओ ऑक्सली) के साथ ट्रेनिंग करने को लेकर थोड़ा-सा रोमांचित भी, और अपने पूर्व फुटबॉलर पिता (एडवर्ड वोल्स्टनहोल्म) के भारी दबाव में भी जी रहा है। उसकी अवसरवादी एजेंट एम्मा (सिआन मार्टिन) चाहती है कि कॉनर प्रेस में अपनी सेक्सुअलिटी पर खुलकर बोले—और सिर्फ़ वह ही नहीं। यह अप्रत्याशित और अक्सर दिल को छू लेने वाला नाटक खेल की मौजूदा हालत पर सवाल उठाता है और ऐसे जवाबों की तरफ़ इशारा करता है जिन्हें हम शायद सुनना नहीं चाहेंगे।

शुरुआत में थोड़ी-सी अटकी हुई रफ़्तार के बाद, नाटक अच्छी तरह विकसित होता है, हालाँकि अंततः यह तय करने में थोड़ा असमंजस-सा दिखता है कि इसे कहाँ खत्म किया जाए। किंग्स हेड बहुत छोटा-सा स्पेस है और कभी-कभी लगता है जैसे कलाकारों को इसे किसी बड़े venue के लिए खेलने का निर्देश दिया गया हो। अंतरंग ऑडिटोरियम का एक सुख यह है कि आप वे बारीकियाँ देख पाते हैं जो बड़े हाउस में खो जातीं—हाथों की घबराई हुई थरथराहट, चिंतित नज़र—और अगर कलाकारों को इसे उसी अंदाज़ में खेलने की गुंजाइश दी जाए, तो यह प्रस्तुति और भी निखर सकती है।

एक शानदार पेशेवर डेब्यू में, रॉबिन्सन अक्सर ऐसी ही छोटी, निजी बारीकियों को पकड़ लेते हैं, जो उनके अभिनय को और भी प्रभावशाली बना देती हैं। उनके साथ, ऑक्सली जोएल का बेहतरीन चित्रण रचते हैं। शुरुआत में सख़्त और सतर्क—अपने चारों तरफ़ ऊँची दीवारें खड़ी किए हुए—ऑक्सली धीरे-धीरे जोएल की असुरक्षाओं को सतह पर आने देते हैं, और उसके पेशेवर जीवन में एक क्रमिक, पर अफ़सोसनाक रूप से रोक न पाने वाली गिरावट का नक्शा खींचते हैं—ऐसी चीज़ जिसकी परवाह जोएल साफ़ तौर पर बहुत करता है।

एजेंट एम्मा के रूप में मार्टिन बेहद खूबसूरती से कपटपूर्ण हैं—उनका मुँह कुछ कह रहा होता है, लेकिन ऐसा लगता है कि एम्मा के दिमाग़ में एक साथ लाख बातें चल रही हैं, और उनमें से सभी मीठी नहीं। इस सघन कलाकार-मंडली को पूरा करते हुए, वोल्स्टनहोल्म अपने कई किरदारों में अलग-अलग लहजों की एक रेंज से जूझते हैं, और स्टेज पर आते ही कुछ ही सेकंड में नाटक को भरोसेमंद पात्रों से भर देते हैं।

नाटक छोटा है, लेकिन बेहद कसकर बाँधा हुआ; कहीं नहीं लगता कि हम किसी और से मिले बिना, या दिखाए गए कुछ गिने-चुने लोकेशनों के बाहर के दृश्य देखे बिना, कुछ मिस कर रहे हैं। सबसे अच्छे दृश्य वे हैं जिन्हें थोड़ा और चलने दिया गया है, क्योंकि बातचीत और भी ज़्यादा खींचने लगती है। लेकिन कुछ ज़्यादा ही दृश्यों को ब्लैकआउट के साथ अचानक काट दिया जाता है, जिससे कथा थोड़ी बिखरी-बिखरी महसूस होती है; और कहानी के भीतर (संभवतः) कई महीनों के कुछ टाइम-जम्प भी हैं, जो थोड़ा भटकाने वाले लग सकते हैं। इसके अलावा, मार्क स्टार्लिंग की लेखनी बेहद पकड़ वाली है—खासतौर पर जब आपको एहसास होता है कि इस नाटक में बहुत कम लोग एक-दूसरे से साफ़-साफ़ बात करते हैं—और जो बातें वे नहीं कह रहे, वही सबसे दिलचस्प है। यहाँ आशावाद बहुत कम है, लेकिन जोएल और कॉनर की नियति की कुल मिलाकर साधारण-सी उदासी और भी असरदार बनकर उभरती है। यह रोमांचित करने के लिए रचा गया कोई नाटकीय निष्कर्ष नहीं। यह वही है जो होने की ज़्यादा संभावना रखता है—और अपने तरीके से यह बात और भी डरावनी है।

कठोर रूप से ईमानदार थिएटर का एक टुकड़ा, Target Man उस खेल के असहज, असंतोषजनक और अक्सर बदसूरत पक्ष से मुँह नहीं मोड़ता, जो किसी भी अन्य खेल की तुलना में—और निजी ज़िंदगियों के वस्तुकरण सहित—ज़्यादा एक बिज़नेस बन चुका है।

24 अगस्त 2019 तक