ANMELDELSE: That Man, Hippodrome Casino ✭✭✭✭

That Man (Workshop-forestilling)

Hippodrome Casino

20. september 2016

4 stjerner

Hvis man elsker Caro Emeralds musik, vil man elske That Man – en fest af hendes sange præsenteret i en dramatisk kontekst.  Hvis man ikke kender hendes musik eller endnu mangler at blive overbevist om dens kvaliteter, vil man blive fortryllet af de lækre præstationer fra det 10 mand høje ensemble i denne produktion, bakket op af et skarpt firemandsorkester og kapelmester Iain Vince-Gatt.  Wendy Gill fik den fremragende idé at samle en række af hendes numre og præsentere dem i en historie, og gennem de sidste par år har hun udviklet et manuskript, der gør netop dette, i samarbejde med instruktør Paul Boyd.  Nu har Wendy produceret en ugelang udviklingsproces af sit oprindelige koncept, støttet af Arts Council, hvor Paul har instrueret historien til den lille scene i Matcham Room, og Anthony Whiteman har koreograferet de musikalske numre.  I går blev det hele vist to gange: først for et inviteret publikum fra branchen, og derefter for den brede offentlighed, som fyldte de 150 pladser og varmt værdsatte de herligheder, der blev budt på.

Det primære fokus i løbet af de ca. 80 minutter var de 17 sange.  Disse blev leveret ved tre faststående mikrofoner i 40'er-stil forrest på scenen af et fantastisk cast.  Selvom Paul Boyd er krediteret som 'instruktør', blev alle musikalske numre leveret som 'koncertfremførelse' fra disse faste positioner.  Sabrina Aloueche som den argentinske hovedperson, Rosa, der forsøger at skabe sig en tilværelse i 1950'ernes London ved natklubben The Flamingo, hvor alle karakterernes veje krydses; Rhiannon Chesterman som den livlige og naive Susan; Treyc Cohen, meget mere sjælfuld som rengøringskonen Grace, der gennemskuer de hvide menneskers rænkespil og gør alt for at hjælpe dem; Scott Cripps som den overraskende sympatiske børsmægler Chas; Kate England som Flamingoens faste stjerne, Kasha, hvis position trues af Rosas stigende succes; Christopher Howell som Raymond, endnu en meget vellidt børsmægler, der bor hjemme hos sin syge mor og ikke kan finde en partner, og slet ikke det barn han har brug for til at arve mors formue; Jonny Labey som en uduelig gavtyv; Colette Lennon som Barbara er 50'er-ægteskabet personificeret – vi overværer hendes bryllup tidligt i første halvdel og ser hende opgive arbejdet til fordel for hjemmets rutineprægede slid; Olive Robinson og Toyan Thomas-Browne leverede nogle meget flotte og prangende moves i dansenumrene; og David James lagde stemme til Gus, den amerikanske overhoved for natklubben The Flamingo.  Mange af disse karakterer og deres situationer vil føles velkendte fra datidens fortællinger.

Alle karaktererne synger sange fra Caro Emeralds sangbog for os, og her betyder det 13 forskellige sangskrivere, som er – det må man aldrig glemme – de absolut bedste i den kommercielle musikverden.  Her reagerer de på Caros karakteristiske retro-50'er-stil med værker, der overbeviser som nær-pastiche af periodens stil, og som også præsenterer hendes fascinerende stemme (en blanding af Lily Allen og Amy Winehouse, måske) på allerbedste vis.  Selvom antallet af sangskrivere kunne skabe en følelse af mange forskellige stemmer, der taler forbi hinanden, forenes de smukt af sangerens meget karakteristiske og usædvanlige vokale kvaliteter.

Wendy Gill blev draget af netop den stemme.  Her, i denne dramatiske fortolkning af hendes katalog, får vi dog ikke det specifikke samlende princip.  I stedet forlader vi os på, at Gill kan skabe en sammenhængende helhed ud af de mange forskellige stemmer og stemninger, der illustreres af det relativt store antal karakterer, hvoraf mange synger værker af forskellige kreative talenter.  Dette giver en helt særlig række udfordringer.  Vi kan kigge på andre lignende shows som 'Mamma Mia!' (et show Gill efter sigende endnu ikke selv har set), og se en mirakuløst vellykket løsning på et mindre kompliceret problem: men i det show, skal vi huske, er der kun to sangskrivere på spil, Benny og Björn.  Sådan er det ikke her.  Gill har en enormt svær opgave med at smelte de talrige kreative stemmer og stilarter sammen, og på nuværende tidspunkt er der muligvis stadig et stykke vej igen, før den proces er fuldført.

Ikke desto mindre var det herlig underholdning fra et ensemble, der klarede sig formidabelt, især når man tænker på, at de kun havde haft én uge til at lære, øve og perfektionere manuskript, musik, tekster og koreografi til hele forestillingen.  Det er ikke uden grund, at Storbritannien er berømt for kvaliteten af sine musicalartister: disse mennesker gjorde det her til et stjernehold, man vil huske.

Produktionsfotos: Darren Bell

FIND UD AF MERE OM THAT MAN