ANMELDELSE: The Divide, Old Vic Theatre ✭✭

Richard Katz (Rudgrin), Jake Davies (Elihu) og Erin Doherty (Soween) i The Divide. Foto: Manuel Harlan The Divide

The Old Vic

7. februar 2018

To stjerner

Bestil nu Efter at være blevet næsten universelt totalslagtet ved premieren på sidste års Edinburgh Festival, var det interessant at se, hvordan Alan Ayckbourns dystopiske drama ville blive modtaget efter en seriøs beskæring. Fra at have startet livet i to dele over seks timer, er The Divide blevet trimmet ned til tre friske timer og 50 minutter. Men det er stadig alt for langt, og når tingene begynder at trække ud i begge de 1 time og 40 minutters lange akter, så snegler de sig virkelig afsted.

Weruche Opia (Giella) i The Divide. Foto: Manuel Harlan

Det er dog ikke alt sammen skidt. Det her er en visuelt bjergtagende forestilling og en absolut mesterklasse i teaterhåndværk. David Platers lys og Ash J Woodwards video bruges med vidunderlig effekt, især i scenerne ved et vandfald. Skærme og projektioner flyver ind og ud, og en trappe, der skærer scenen i to, skaber et slående visuelt udtryk. Et fremragende kor og musikere leverer smuk live-akkompagnement. Og så er der plottet.

Castet i The Divide. Foto: Manuel Harlan

100 år ude i fremtiden har en pest hærget menneskeheden. Som tiden går, er kvinder blevet bærere af den mystiske virus, mens mænd stadig er modtagelige. Løsningen er at opdele befolkningen efter køn og bogstaveligt talt adskille dem; de 'rene' mænd bærer hvidt og bor i nord, mens de inficerede kvinder bærer sort og bor i syd (det er alt sammen meget centreret om Storbritannien, og der nævnes intet om, at dette sker andre steder). En begavet rammefortælling præsenterer The Divide som et foredrag holdt af den ældre udgave af hovedpersonen Soween. Hun har forvandlet en fortidig tragedie til en bestseller og er her for at tale til publikum om det. Dette glider hurtigt over i en fortælling overtaget af en yngre Soween (den fantastiske Erin Doherty), og består af skolemeldinger, dagbogsnotater, mødereferater, retsudskrifter og e-mails. Vi lærer om Soweens bror Elihu og den kærlighed, de begge har til klassekammeraten Giella, hvis forbudte heteroseksuelle forhold til Elihu truer med at ødelægge deres samfund.

Castet i The Divide. Foto: Manuel Harlan

Indtil videre, så godt – selvom Giella og Elihus kærlighedshistorie minder lige lovlig meget om Romeo og Julie. Der er heller ingen omtale af, hvad der sker med dem, der ikke passer ind i den strengt binære kønsopdeling i stykkets verden, hvilket føles som en forspildt fortællermulighed.

Selvom han har indfanget den kluntede naivitet i Soweens barndoms- og teenage-stemme godt, er andre elementer i Ayckbourns manuskript mindre overbevisende. Dialogen læner sig alt for tungt og dovent op ad kønsstereotyper, hvor idéen om, at noget er 'typisk mænd/kvinder', skal forestille at være morsom. Der er nogle genuint sjove bidder, især når Soween og Elihu er børn, men disse blegner i forhold til, at forfatteren bruger en vittighed om seksuelle overgreb til at høste billige grin. To timers materiale klippet ud, og det blev stående?

Sophie Melville (Sassa) og Erin Doherty (Soween) i The Divide. Foto: Manuel Harlan

Det er en anden ting – selvom jeg er taknemmelig for, at den oprindelige spilletid er blevet kraftigt beskåret, er hullerne i historien tydelige, især i 2. akt. Ayckbourn havde tydeligvis til hensigt at skildre en form for større sammensværgelse med den ildevarslende højere magt 'Prædikanten', men denne tråd bliver tilfældigt opgivet halvvejs gennem anden akt og aldrig besøgt igen.

Helt ærligt, det her cast er for godt til det her materiale. Med Jake Davies som Elihu, Finty Williams som Soweens mor, Thusitha Jayasundera som hendes strenge faderfigur-ækvivalent 'MaPa' og Lucy Briggs-Owen som Giellas frisindede mor, er dette et enormt talentfuldt ensemble. Og så er der selvfølgelig Erin Doherty. Efter at have været et overraskende højdepunkt i Old Vics Et Juleeventyr, beviser hun endnu en gang, at hun er en vindende performer. Som Soween er hun fuld af varme og ubesværet humor, og hun håndterer de enorme mængder tekst med upåklagelig dygtighed. Hun overbeviser i alle stadier fra otte til fjorten år, og man holder med hende fra første øjeblik.

Jake Davies (Elihu) i The Divide. Foto: Manuel Harlan Men The Divide er et stykke, der ikke kan beslutte sig for, hvilken genre det vil være. Den indledende opsætning præsenterer en dystopisk sci-fi-verden, men Ayckbourn kan simpelthen ikke lade være med at sprøjte sin varemærke-agtige komedie-dialog ind i begivenhederne. Disse to elementer passer aldrig rigtig sammen og gør for meget grin med mørke situationer. Men efter en lang rejse og megen tragedie er der håb i sigte for Soween og co., og vi slutter på et smukt billede af enighed, solidaritet og fred.

Bortset fra at det gør vi ikke. For stykket fortsætter derefter i 20 unødvendige minutter med en banal og kunstig epilog, der effektivt når at besudle resten af forestillingen. Tingene vender tilbage til det, et publikum i 2018 ville genkende som 'normalt' inden for blot tre år, og det faktum, at pesten, der startede det hele, nu ikke længere eksisterer, bliver aldrig forklaret ordentligt. Befriet fra deres kønsopdelte samfund bliver de tidligere 'snerpede' kvinder sex-gale omkring de nyankomne mænd og bliver øjeblikkeligt, på tåkrummende vis, skammet ud for det. Man kan aldrig gøre det rigtigt. Mændene bliver naturligvis ikke udsat for den samme hån.

Soween bliver, efter gentagne gange at have sagt, at hun ikke vil have noget med mænd at gøre, uforklarligt parret sammen med sin brors kedelige ven (Martin Quinn, der gør sit bedste i en fuldstændig taknemmelig rolle), hvis eneste karaktertræk er, at han er ihærdig – hvilket giver næring til den klamme myte om, at kvinder bare spiller kostbare, og hvis man spørger dem nok gange, så giver de sig til sidst! Det føles som om, Soween er blevet snydt på en eller anden måde; efter at have mistet begge de kvinder, hun længtes efter i hele sin ungdom, bliver hun spist af med denne klodsmajor. Antydningen af, at hun ender med en mand, fordi alle andre gør det, og at hendes seksualitet kan ændre sig på et øjeblik, føles ubehagelig uanset hvordan man ser på det.

Selv efter beskæringerne og på trods af den tårnhøje kvalitet af alle andre produktionselementer, er The Divide med sit ujævne og problematiske manuskript stadig ikke klar til at blive præsenteret for et publikum.

Min dom? Flot teknik, skam med den slutning.

BESTIL BILLETTER TIL THE DIVIDE PÅ THE OLD VIC NU