RESEÑA: The Divide, Teatro Old Vic ✭✭

Richard Katz (Rudgrin), Jake Davies (Elihu) y Erin Doherty (Soween) en The Divide. Foto: Manuel Harlan The Divide

The Old Vic

7 de febrero de 2018

Dos estrellas

Reservar ahora Prácticamente vapuleada de forma unánime en su estreno en el Festival de Edimburgo del año pasado, resultaba interesante ver cómo sería recibida la distopía de Alan Ayckbourn tras una poda seria. Tras nacer como una obra en dos partes que se extendía durante seis horas, The Divide se ha recortado hasta unas animadas tres horas y 50 minutos. Pero sigue siendo demasiado larga, y cuando empieza a hacerse pesada en cada uno de los dos actos de una hora y 40, se hace realmente pesada.

Weruche Opia (Giella) en The Divide. Foto: Manuel Harlan

Aun así, no todo es malo. Es un espectáculo de diseño deslumbrante y toda una clase magistral de artes escénicas. La iluminación de David Plater y el vídeo de Ash J Woodward se emplean con un efecto maravilloso, especialmente en las escenas ambientadas en una cascada. Pantallas y proyecciones entran y salen, y una escalera que corta el escenario en dos crea una imagen impactante. Un coro excelente y los músicos aportan un precioso acompañamiento en directo. Y luego está la trama.

El reparto de The Divide. Foto: Manuel Harlan

Cien años en el futuro, una plaga ha devastado a la humanidad. Con el paso del tiempo, las mujeres se han convertido en portadoras del misterioso virus, mientras que los hombres siguen siendo susceptibles. La solución es separar a la población por género y, literalmente, dividirla: los hombres “puros” visten de blanco y viven en el norte, mientras que las mujeres infectadas visten de negro y viven en el sur (todo es muy centrado en el Reino Unido y no se menciona que esto ocurra en ningún otro lugar). Un ingenioso recurso de enmarque presenta The Divide como una charla de la versión mayor de la protagonista, Soween. Ha convertido una tragedia pasada en un libro superventas y está aquí para hablar de ello al público. Esto pasa rápidamente a una narración tomada por una Soween más joven (la estupenda Erin Doherty), y se compone de informes escolares, entradas de diario, actas de reuniones, registros judiciales y correos electrónicos. Conocemos al hermano de Soween, Elihu, y el amor que ambos sienten por su compañera de clase Giella, cuyo amor heterosexual prohibido con Elihu amenaza con destruir su sociedad.

El reparto de The Divide. Foto: Manuel Harlan

Hasta aquí, de lo más interesante, aunque la historia de amor de Giella y Elihu recuerda un poco demasiado a Romeo y Julieta. Tampoco se menciona qué ocurre con quienes no encajan en el estricto binarismo de género del mundo de la obra, lo que se siente como una oportunidad narrativa perdida.

Aunque ha captado bien la ingenuidad torpe de la voz infantil y adolescente de Soween, otros elementos del texto de Ayckbourn resultan menos convincentes. El diálogo se apoya demasiado —y de forma perezosa— en estereotipos de género, con la idea de que algo es “típico de los hombres/mujeres” como supuesto chiste. Hay momentos genuinamente graciosos, especialmente cuando Soween y Elihu son niños, pero palidecen frente a que el autor recurra a un chiste sobre agresión sexual para arrancar risas fáciles. ¿Se recortaron dos horas de material y eso se quedó?

Sophie Melville (Sassa) y Erin Doherty (Soween) en The Divide. Foto: Manuel Harlan

Esa es otra: aunque agradezco que la duración original se haya recortado de forma drástica, los tijeretazos en la historia son evidentes, sobre todo en el acto 2. Ayckbourn claramente pretendía una conspiración más amplia con un poder superior ominoso, “el Predicador”, pero ese hilo se abandona de manera aleatoria a mitad del segundo acto y no vuelve a retomarse.

Sinceramente, este reparto es demasiado bueno para esto. Con Jake Davies como Elihu, Finty Williams como la madre de Soween, Thusitha Jayasundera como su severa figura paterna equivalente, “MaPa”, y Lucy Briggs-Owen como la madre de espíritu libre de Giella, estamos ante un conjunto inmensamente talentoso. Y, por supuesto, está Erin Doherty. Tras ser una sorpresa destacada en el Cuento de Navidad del Old Vic, vuelve a demostrar que es una intérprete ganadora. Como Soween rebosa calidez y un humor natural, afrontando cantidades gargantuescas de texto con una solvencia impecable. Convence en cada etapa, de los ocho a los catorce años, y te pones de su parte desde el primer momento.

Jake Davies (Elihu) en The Divide. Foto: Manuel Harlan Pero The Divide es una obra que no consigue decidir qué género quiere ser. El planteamiento inicial presenta un mundo distópico de ciencia ficción, pero Ayckbourn simplemente no puede resistirse a inyectar su característica comedia de modales en los diálogos. Estos dos elementos nunca terminan de encajar y alivian en exceso algunas situaciones oscuras. Aun así, tras una larga travesía y mucha tragedia, aparece una luz de esperanza para Soween y compañía, y terminamos con una hermosa imagen de unidad, solidaridad y paz.

Solo que no. Porque la obra continúa otros 20 minutos innecesarios con un epílogo tópico y forzado que consigue, con éxito, empañar el resto de la función. Las cosas vuelven a lo que el público de 2018 reconocería como “normal” en el espacio de apenas tres años, y el hecho de que la plaga que lo inició todo ya no exista nunca se explica del todo. Liberadas de su sociedad de un solo género, las mujeres antes “recatadas” se desmadran sexualmente al conocer a los hombres y son inmediatamente —de forma dolorosamente incómoda— objeto de slut-shaming por ello. Hagas lo que hagas, sales perdiendo. Los hombres no reciben la misma burla, porque claro que no.

Soween, tras repetir que no quiere saber nada de los hombres, acaba emparejada sin explicación con el soso amigo de su hermano (Martin Quinn, haciendo lo que puede en un papel totalmente desagradecido), cuyo único rasgo es ser persistente, alimentando el asqueroso mito de que las mujeres en realidad solo se hacen las difíciles y que, si las invitas a salir suficientes veces, al final cederán. Da la sensación de que a Soween le han hecho una jugarreta; después de perder a las dos mujeres que anheló durante toda su juventud, la cargan con este zoquete. La insinuación de que acaba con un hombre porque todo el mundo lo hace y que su sexualidad puede cambiar en un instante no resulta cómoda, lo mires como lo mires.

Incluso después de los recortes y pese a la altísima calidad de todos los demás elementos de producción, The Divide, con su texto irregular y problemático, sigue sin estar listo para el consumo del público.

¿Mi veredicto? Tecnología preciosa; una pena el final.

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