CRITIQUE : The Divide, Théâtre Old Vic ✭✭

Richard Katz (Rudgrin), Jake Davies (Elihu) et Erin Doherty (Soween) dans The Divide. Photo : Manuel Harlan The Divide

The Old Vic

7 février 2018

Deux étoiles

Réservez maintenant Pratiquement universellement critiqué lors de sa première au Festival d'Édimbourg l'année dernière, il était intéressant de voir comment le drame dystopique d'Alan Ayckbourn serait accueilli après une sérieuse élagage. Après avoir débuté comme une pièce en deux parties s'étendant sur six heures, The Divide a été réduit à un rythme alerte de trois heures cinquante. Mais c'est encore bien trop long, et lorsque les choses commencent à traîner au cours des deux actes d'une heure quarante, elles traînent vraiment.

Weruche Opia (Giella) dans The Divide. Photo : Manuel Harlan

Tout n'est pas mauvais cependant. C'est un spectacle magnifiquement conçu et un véritable cours magistral en mise en scène. Les lumières de David Plater et la vidéo d'Ash J Woodward sont utilisées à merveille, notamment dans les scènes se déroulant à une cascade. Écrans et projections vont et viennent, et un escalier coupant la scène en deux offre une image saisissante. Un excellent chœur et des musiciens fournissent un superbe accompagnement en direct. Et puis, il y a l'intrigue.

La distribution de The Divide. Photo : Manuel Harlan

100 ans dans le futur, une peste a ravagé l'humanité. Au fil du temps, les femmes sont devenues porteuses du mystérieux virus, tandis que les hommes y sont encore sensibles. La solution est de diviser la population par genre et littéralement les séparer ; les hommes « purs » portent du blanc et vivent au nord, tandis que les femmes infectées portent du noir et vivent au sud (tout cela est très centré sur le Royaume-Uni et il n'est pas mentionné que cela se passe ailleurs). Un dispositif de cadrage intelligent présente The Divide comme une conférence donnée par la version plus âgée de la protagoniste Soween. Elle a transformé une tragédie passée en un best-seller et est ici pour en parler au public. Cela glisse rapidement dans un récit pris par une Soween plus jeune (la grande Erin Doherty), et consiste en des rapports scolaires, des entrées de journal, des procès-verbaux de réunion, des dossiers judiciaires et des e-mails. Nous apprenons l'existence du frère de Soween, Elihu, et l'amour qu'ils portent tous deux à leur camarade de classe Giella, dont l'amour hétérosexuel interdit avec Elihu menace de détruire leur société.

La distribution de The Divide. Photo : Manuel Harlan

Jusqu'à présent, c'est intéressant, bien que l'histoire d'amour de Giella et Elihu rappelle un peu trop Roméo et Juliette. Il n'est pas fait mention de ce qui arrive à ceux qui ne rentrent pas dans le strict binarité des genres du monde de la pièce non plus, ce qui semble être une opportunité de narration manquée.

Bien qu'il ait bien capturé l'innocence maladroite de la voix de l'enfance et de l'adolescence de Soween, d'autres éléments du script d'Ayckbourn sont moins convaincants. Le dialogue repose trop lourdement et paresseusement sur des stéréotypes de genre, avec l'idée que quelque chose est « typique des hommes / des femmes » étant amusante. Il y a quelques passages vraiment drôles, surtout lorsque Soween et Elihu sont enfants, mais ceux-ci pâlissent en comparaison avec l'utilisation par l'auteur d'une blague sur une agression sexuelle pour des rires bon marché. Deux heures de matériel coupées, et ça est resté ?

Sophie Melville (Sassa) et Erin Doherty (Soween) dans The Divide. Photo : Manuel Harlan

C'est une autre chose - bien que je sois reconnaissant que la durée originale ait été sévèrement réduite, les coupures dans l'intrigue sont évidentes, surtout dans l'acte 2. Ayckbourn a évidemment prévu une conspiration plus large avec un pouvoir supérieur inquiétant « le Prêcheur », mais ce fil est abandonné de façon aléatoire à mi-chemin du second acte et n'est jamais revu.

Honnêtement, cette distribution est trop bonne pour cela. Avec Jake Davies dans le rôle d'Elihu, Finty Williams dans le rôle de la mère de Soween, Thusitha Jayasundera dans le rôle de son équivalent de figure paternelle sévère ‘MaPa’ et Lucy Briggs-Owen dans le rôle de la mère d'esprit libre de Giella, c'est une distribution immensément talentueuse. Et bien sûr, il y a Erin Doherty. Après avoir été une surprise lors de l'Christmas Carol de l'Old Vic, elle prouve une fois de plus ses talents de performeuse gagnante. En tant que Soween, elle déborde de chaleur et d'humour sans effort, prenant des énormes morceaux de texte avec une capacité impeccable. Elle convainc à chaque étape de huit à quatorze ans et vous l'encouragez dès le début.

Jake Davies (Elihu) dans The Divide. Photo : Manuel Harlan Mais The Divide est une pièce qui n'arrive pas à décider de quel genre elle veut être. La configuration initiale présente un monde de science-fiction dystopique, mais Ayckbourn ne peut tout simplement pas résister à injecter son dialogue de comédie de mœurs caractéristique dans le déroulement. Ces deux éléments ne s'accordent jamais vraiment et minimisent trop certaines situations sombres. Mais après une longue épreuve et beaucoup de tragédies, il y a de l'espoir à l'horizon pour Soween et compagnie, et nous terminons sur une belle image d'unité, de solidarité et de paix.

Sauf que non. Parce que la pièce continue ensuite pendant 20 minutes supplémentaires inutiles avec une fin d'épilogue banale et artificielle qui parvient à entacher le reste de la pièce. Les choses reviennent à ce qu'un public de 2018 reconnaîtrait comme « normal » en l'espace de seulement trois ans, et le fait que la peste qui a tout déclenché n'existe plus n'est jamais pleinement expliqué. Libérées de leur société à genre unique, les femmes auparavant « prudes » deviennent folles de sexe autour des hommes nouvellement rencontrés et sont immédiatement, cruellement jugées pour cela. Damned si vous le faites, damned si vous ne le faites pas. Les hommes ne sont pas soumis au même dédain parce que bien sûr ils ne le sont pas.

Soween, après avoir répété qu'elle ne veut rien avoir à faire avec les hommes, est inexplicablement associée au copain ennuyeux de son frère (Martin Quinn, faisant de son mieux dans un rôle complètement ingrat), dont l'unique caractéristique est d'être persévérant - alimentant le mythe grossier selon lequel les femmes font semblant d'être difficiles et que si vous les invitez suffisamment de fois, elles finiront par céder ! On a l'impression que Soween a été en quelque sorte flouée ; après avoir perdu les deux femmes qu'elle désirait tout au long de sa jeunesse, elle est accablée de ce benêt. L'implication qu'elle finit avec un homme parce que tout le monde le fait et que sa sexualité est changeable en un instant ne s'ajuste pas confortablement, quelle que soit la façon dont vous le regardez.

Même après les coupures et malgré la nature de très grande qualité de tous les autres éléments de production, The Divide, avec son script inégal et problématique, n'est toujours pas prêt pour une consommation publique.

Mon verdict ? Belle technique, dommage pour la fin.

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