REZENSION: The Divide, Old Vic Theatre ✭✭

Richard Katz (Rudgrin), Jake Davies (Elihu) und Erin Doherty (Soween) in The Divide. Foto: Manuel Harlan

The Old Vic

7. Februar 2018

Zwei Sterne

Jetzt buchen Bei der Premiere beim Edinburgh Festival im letzten Jahr wurde das Stück so gut wie einhellig verrissen – umso spannender war es zu sehen, wie Alan Ayckbourns dystopisches Drama nach einer kräftigen Verschlankung ankommen würde. Ursprünglich als Zweiteiler mit satten sechs Stunden Laufzeit konzipiert, ist The Divide nun auf flotte drei Stunden und 50 Minuten gestutzt. Trotzdem ist es noch immer viel zu lang – und sobald es in beiden 1:40-Stunden-Akten anfängt zu schleppen, schleppt es richtig.

Weruche Opia (Giella) in The Divide. Foto: Manuel Harlan

Ganz schlecht ist es allerdings nicht. Das ist eine atemberaubend gestaltete Produktion und eine absolute Meisterklasse in Sachen Bühnenhandwerk. David Platers Licht und Ash J Woodwards Video werden wunderbar eingesetzt, besonders in den Szenen am Wasserfall. Screens und Projektionen fliegen rein und raus, und eine Treppe, die die Bühne in zwei Hälften schneidet, ergibt ein starkes Bild. Ein hervorragender Chor und Musiker liefern eine großartige Live-Begleitung. Und dann ist da noch die Handlung.

Das Ensemble von The Divide. Foto: Manuel Harlan

100 Jahre in der Zukunft hat eine Seuche die Menschheit verwüstet. Mit der Zeit werden Frauen zu Trägerinnen eines mysteriösen Virus, während Männer weiterhin anfällig bleiben. Die Lösung: die Bevölkerung nach Geschlechtern trennen und sie ganz buchstäblich teilen; die „reinen“ Männer tragen Weiß und leben im Norden, während die infizierten Frauen Schwarz tragen und im Süden leben (alles sehr UK-zentriert – dass das irgendwo sonst auf der Welt passiert, wird mit keinem Wort erwähnt). Ein kluges Rahmengerüst stellt The Divide als Vortrag der älteren Version der Protagonistin Soween vor. Sie hat eine Tragödie aus der Vergangenheit in ein Bestsellerbuch verwandelt und ist hier, um dem Publikum davon zu erzählen. Das kippt schnell in eine Erzählung, die von der jüngeren Soween (der großartigen Erin Doherty) übernommen wird und aus Schulberichten, Tagebucheinträgen, Sitzungsprotokollen, Gerichtsakten und E-Mails besteht. Wir erfahren von Soweens Bruder Elihu und von der Liebe, die beide für ihre Mitschülerin Giella empfinden – deren verbotene heterosexuelle Liebe zu Elihu ihre Gesellschaft zu zerstören droht.

Das Ensemble von The Divide. Foto: Manuel Harlan

Bis hierhin durchaus interessant, auch wenn Giellas und Elihus Liebesgeschichte etwas zu sehr nach Romeo und Julia riecht. Außerdem wird nicht thematisiert, was mit Menschen passiert, die nicht in das strikte Geschlechterbinärsystem der Stückwelt passen – das wirkt wie eine verpasste erzählerische Chance.

Während Ayckbourn die unbeholfene Naivität von Soweens kindlicher und jugendlicher Stimme gut einfängt, überzeugen andere Elemente des Textes weniger. Der Dialog stützt sich zu stark und zu bequem auf Geschlechterklischees; die Vorstellung, etwas sei „typisch für Männer/Frauen“, soll witzig sein. Es gibt wirklich lustige Momente, vor allem wenn Soween und Elihu Kinder sind – doch die verblassen, wenn der Autor für billige Lacher einen Witz über sexuelle Gewalt bemüht. Zwei Stunden Material gestrichen – und das blieb drin?

Sophie Melville (Sassa) und Erin Doherty (Soween) in The Divide. Foto: Manuel Harlan

Das ist der nächste Punkt: So dankbar ich für die drastisch gekürzte Originalspielzeit bin – die Einschnitte in der Handlung sind deutlich, besonders im zweiten Akt. Ayckbourn hatte offenbar eine größere Verschwörung mit einer unheilvollen höheren Instanz namens „the Preacher“ im Sinn, doch dieser Faden wird mitten im zweiten Akt einfach fallen gelassen und nie wieder aufgegriffen.

Ehrlich: Dieses Ensemble ist dafür zu gut. Mit Jake Davies als Elihu, Finty Williams als Soweens Mutter, Thusitha Jayasundera als ihre strenge Vaterfigur „MaPa“ und Lucy Briggs-Owen als Giellas freigeistige Mutter steht hier ein immens talentiertes Team auf der Bühne. Und natürlich Erin Doherty. Nachdem sie schon als überraschendes Highlight in der Old Vic-Inszenierung von A Christmas Carol auffiel, beweist sie erneut, was für eine Gewinnerin sie ist. Als Soween ist sie warmherzig und mühelos komisch, wuchtet gigantische Textmengen mit makelloser Souveränität. Sie überzeugt in jeder Phase von acht bis vierzehn Jahren – und man ist vom ersten Moment an auf ihrer Seite.

Jake Davies (Elihu) in The Divide. Foto: Manuel Harlan Doch The Divide ist ein Stück, das sich nicht entscheiden kann, welches Genre es sein will. Der Auftakt entwirft eine dystopische Sci-Fi-Welt, aber Ayckbourn kann es schlicht nicht lassen, seine typische „Comedy of Manners“-Dialogkunst in das Geschehen zu spritzen. Diese beiden Elemente fügen sich nie wirklich zusammen und nehmen manchen düsteren Situationen zu sehr die Schärfe. Nach einem langen Durchhalten und viel Tragik gibt es jedoch Hoffnung am Horizont für Soween und Co., und wir enden mit einem schönen Bild von Einheit, Solidarität und Frieden.

Nur leider tun wir das nicht. Denn das Stück geht dann noch weitere 20 unnötige Minuten weiter – mit einem platten, konstruierten Epilog, der es schafft, den Rest des Abends zu beflecken. Innerhalb von nur drei Jahren kehrt alles zu etwas zurück, das ein Publikum von 2018 als „normal“ erkennen würde, und dass die Seuche, die das Ganze ausgelöst hat, nun einfach nicht mehr existiert, wird nie wirklich erklärt. Befreit von ihrer Ein-Geschlechter-Gesellschaft, drehen die zuvor „prüden“ Frauen beim Anblick der neu kennengelernten Männer sexuell durch – und werden dafür sofort, schmerzhaft peinlich, als Schlampen beschämt. Verdammt, wenn du’s tust, verdammt, wenn du’s lässt. Die Männer bekommen natürlich nicht dieselbe Häme ab.

Soween, die wiederholt sagt, dass sie mit Männern nichts zu tun haben möchte, wird ohne nachvollziehbaren Grund mit dem langweiligen Freund ihres Bruders verkuppelt (Martin Quinn, der in einer völlig undankbaren Rolle sein Bestes gibt), dessen einziges Merkmal Beharrlichkeit ist – und das befeuert den widerlichen Mythos, Frauen spielten eigentlich nur „schwer zu haben“ und würden irgendwann schon nachgeben, wenn man sie nur oft genug fragt. Es fühlt sich an, als würde Soween irgendwie betrogen; nachdem sie in ihrer gesamten Jugend beide Frauen verloren hat, nach denen sie sich sehnte, bleibt ihr am Ende dieser Trottel. Die Andeutung, sie lande mit einem Mann, weil es alle tun, und ihre Sexualität lasse sich in einem Augenblick umschalten, ist – egal wie man es dreht – schwer zu schlucken.

Selbst nach den Kürzungen und trotz der erstklassigen Qualität aller anderen Produktionselemente ist The Divide mit seinem lückenhaften und problematischen Text noch immer nicht reif für die Öffentlichkeit.

Mein Fazit? Wunderschöne Technik – schade um das Ende.

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