ANMELDELSE: The Phantom Of The Opera, Her Majesty's Theatre ✭✭✭✭

The Phantom Of The Opera

Her Majesty's Theatre

12. marts 2015

4 stjerner

BESTIL BILLETTER Selvom det er over 28 år siden premieren, spiller The Phantom Of The Opera stadig for udsolgte huse og står som et pragteksempel – måske endda selve målestokken – for magisk og storslået musikteater. Harold Princes instruktion er præcis lige så skarp og detaljeret som altid; Maria Björnsons enestående scenografi tilfører fortællingen en overdådig rigdom og en dyb romantisk følsomhed; Gillian Lynnes koreografi, hendes balletsekvenser og det overvældende sprudlende 'Masquerade', der skyder anden akt i gang, er mesterlige præstationer. Men selve kernen i succesen og den utrolige levetid for The Phantom of The Opera, som har spillet uafbrudt på Her Majesty's Theatre siden 9. oktober 1986, er Charles Harts kløgtige tekster (sammen med dem af Richard Stilgoe) og Andrew Lloyd Webbers luksuriøse og iørefaldende partitur. På trods af deres popularitet besidder numre som 'Music of the Night', 'Prima Donna', 'All I Ask Of You', 'Masquerade', 'The Point Of No Return' og titelsangen stadig deres kraft og teatralske skønhed. Dette skyldes uden tvivl den nuværende kapelmester James McKeon, der myndigt styrer det 27 mand store orkester og sikrer et niveau af orkesterledsagelse, som de fleste musicals i West End kun kan drømme om. Man kan let forfalde til at tro, at alle kender forestillingen og har set dens hemmeligheder. Men som eftermiddagens publikum omkring mig tydeligt viste, er der stadig mange, der aldrig har oplevet The Phantom Of The Opera live. At se den originale produktion med det nuværende cast giver derfor både nykommere chancen for at opleve magien i Prince/Lynne-opsætningen, og det faste publikum muligheden for at se, om værket stadig holder i dag.

Det gør det.

Selvom der er enkelte øjeblikke, hvor den gamle dame knirker lidt, føles iscenesættelsen for det meste moderne, og interessen fanges fra de allerførste minutter, når auktionarius' let faretruende ord indleder begivenhederne. Scenerne i Fantomets skjulested med båd, stearinlys og det udsmykkede orgel er nærmest hypnotiske; røgslør smyger sig om fantasien og gennemsyrer handlingen og musikken med mystik. Spændingen i 'Point Of No Return' er overbevisende ægte, og de endelige valg for både Christine og Fantomet virker lige så overraskende som altid.

Resident director Sam Hiller og resident choreographer Lynn Jezzard sørger for, at alt er så stramt og præcist, som det skal være for at holde balancen på den line mellem seriøs romantik og storladen farce, som denne forestilling frygtløst begår sig på. De bliver hjulpet godt på vej af et generelt meget kompetent cast.

Harriet Jones er smuk, spinkel og dragende – præcis som Christine Daaé skal være. Hun føles helt hjemme i Opéra Populaires balletkorps og formidler med lethed billedet af en ung, talentfuld kunstner, der er forvirret og overrasket over den opmærksomhed, hun får. Hendes stemme er en fornøjelse på alle måder, jævn fra top til bund med varme og klangfarve hele vejen. Hendes mest ekspressive vokale arbejde er strålende, og hun synger aldrig urent eller uden sandhed og ægte følelse. 'Wishing You Were Somehow Here Again' er ren nydelse.

Hun er særligt imponerende i anden akt, både i scenen hvor Carlotta og direktørerne plager hende om 'Don Juan Triumphant' (en scene der let kan blive melodramatisk og fjollet, hvilket hun undgår) og i den sensuelle, men skæbnesvangre duet, 'Point Of No Return'. Harriet er i absolut topform.

Hendes Christine er så meget desto mere imponerende, eftersom begge hendes mandlige modparter ved den forestilling, jeg så, blev spillet af folk, der normalt har andre roller i showet. Men det faktum at Harriet arbejdede sammen med skuespillere, hun ikke normalt optræder med, påvirkede ikke kvaliteten af hendes centrale præstation.

Kieran Brown, der vikarierede for Gerónimo Rauch som Fantomet, var i forrygende form og matchede Harriet i både intensitet og detaljerigdom. Der er mange måder at spille Fantomet på, og Brown har fundet sin egen: En kraftfuld fysisk præstation, adræt som en kat, men gennemsyret af vrede, sorg over at blive afvist og en nådesløs beslutsomhed. Dette er et uhyggeligt Fantom, og det fungerer formidabelt.

Vokalt er Browns flotte, høje baryton silkeagtig, forførende og kraftfuld. Han har fremragende kontrol i både top og bund af sit register, hvilket giver en rig klang i de dybe noter og en spændende, skarp lyd i de højeste passager. Hans energi og melodiøse tone gjorde 'Music Of The Night' til en stor oplevelse, og hans samspil med Harriet i deres store numre – titelsangen og 'Point Of No Return' – var suverænt. Selvom han fremhævede de fejlbarlige og morderiske sider af den lunefulde maestro, viste Brown også tydeligt hans sårbare indre. Det er en mindeværdig og rørende præstation i enhver henseende.

Raoul er en meget svær rolle at mestre. Rig, smuk og selvsikker til grænsen af det arrogante, men samtidig desperat forelsket i Christine – hans rolle i forestillingen er en næsten umulig balancegang et sted mellem en flot fyr og en særpræget helt. Nøglen til en succesfuld Raoul er charme; så meget charme, at karakterens mangler og fejl kan dækkes over.

Oliver Saville, der dækkede rollen som Raoul i Liam Tamnes fravær, har mere ungdommelig entusiasme end egentlig charme, men han kaster sig over rollen med en vildskab, man ville forvente af en løvetæmmer. Han bringer uro og angst, hvor der burde være ro og autoritet. Dog ser han godt ud, og hans stemme er ren og stærk. Han er bedst i de scener, der ikke handler om hans status som det romantiske alternativ til Christines mystiske lærer: Hans scener med Madame Giry, brandmanden og direktørerne er alle veludførte. Med den ro som faste optrædener giver, skal Saville nok vokse ind i rollen.

Giry-kvinderne er flot repræsenteret. Jacinta Mulcahy er en vidunderligt mystisk og bestemt Madame, fransk på alle de vigtige punkter og spændt som en fjeder. Når hun er på scenen, er det svært at kigge på andre, så klart brænder hendes intensitet. Alicia Beck er en skøn Meg, fattet og perfekt i balletsekvenserne, med en dejlig sangstemme og en flot tilstedeværelse som skuespiller.

Lara Martins er en exceptionel Carlotta: En fængslende stemme med ægte power, lys og strålende uanset tonen, adræt og teknisk velfunderet. Martins' kontrol som sanger er enestående, hvilket gør hendes status som 'Supreme Diva' uomtvistelig – og meget underholdende. Hendes karaktertegning er perfekt: Hun er et magtsyg dampbarn af grådig fryd, pumpet op af sin egen vigtighed. Lækker i enhver henseende.

John Ellis' Piangi matcher Martins i stil, suveræn vokal og et gigantisk (og meget morsomt) ego som en ekscentrisk 'bliss bomb' med høje C'er. I de forkerte hænder kan Piangi være utåleligt trættende og ødelægge showets momentum, men ikke her. Ellis er perfekt som den højtravende italienske tenor med begrænsede evner, og den kompleksitet og detaljerigdom han bringer til rollen, vidner om hans eget store talent.

Der er glimrende indsatser fra Philip Griffiths som Reyer/Auktionarius (hvilket måske ikke overrasker, da Griffiths har været en del af kompagniet i 24 år), og fra Joseph Claus, Fiona Finsbury og David Francis som trioen i Il Muto. Ensemblestemmerne er i det hele taget fantastiske, især vokalt.

En af de næsten uopslidelige fornøjelser i The Phantom Of The Opera er komikerparret af direktører, Firmin og André. Det er roller fyldt med ren glæde, og når de fungerer optimalt, fungerer hele showet mærkbart bedre. Desværre var det ikke helt tilfældet her. Ved første øjekast tænkte jeg, at balancen var skæv og den komiske rytme uregelmæssig, fordi den sædvanlige Firmin, Andy Hockley, var væk, og den faste André, Martin Ball, ikke var vant til at arbejde med sin afløser, Tim Morgan. Men da det var Morgan, der leverede den mest sikre og generøse præstation, og Morgan, der aktivt forsøgte at være en del af en duo, tog jeg fejl i min første antagelse. Desværre.

Ikke desto mindre, og lidt mærkværdigt, fungerede de to vigtige direktørscener ekstremt godt: Tilstedeværelsen af andre end Firmin fik det bedste frem i Ball. 'Prima Donna'-septetten var et sandt højdepunkt, præcis som den skal være.

Med tre hovedroller besat af folk, der normalt ikke spiller dem, var der et reelt potentiale for, at denne forestilling kunne føles usikker. Men styrken i det nuværende kompagni, selve produktionens holdbarhed, kraften i musik og tekst samt dygtigheden hos både Brown og Morgan sikrede, at forestillingen, småting til side, var en triumf.

No more talk of darkness: Her Majesty's Theatre i Haymarket brænder klart.

BESTIL BILLETTER TIL THE PHANTOM OF THE OPERA