RECENSION: The Phantom Of The Opera, Her Majesty's Theatre ✭✭✭✭

The Phantom Of The Opera

Her Majesty's Theatre

12 mars 2015

4 stjärnor

BOKA BILJETTER För en föreställning som hade premiär för över 28 år sedan, fortsätter The Phantom Of The Opera att spelas för utsålda hus och är på alla sätt ett skolexempel, kanske rentav höjdpunkten, på magisk teater av det storslagna, musikaliska slaget. Harold Princes regi är lika effektiv, skarp och detaljrik som någonsin; Maria Björnsons enastående scenografi ger en rik överdådighet och en djupt romantisk känsla till varje aspekt av berättelsen; Gillian Lynnes koreografi, balettsekvenser och den överväldigande sprudlande Masquerade, som inleder akt två, är mästerliga bedrifter. Men i själva hjärtat av framgången och livslängden för The Phantom of The Opera, som har spelats kontinuerligt på Her Majesty's Theatre sedan den 9 oktober 1986, finns Charles Harts finurliga texter (tillsammans med dem skrivna av Richard Stilgoe) och Andrew Lloyd Webbers lyxiga och melodiösa partitur. Trots sin välbekanthet behåller nummer som Music of the Night, Prima Donna, All I Ask Of You, Masquerade, The Point Of No Return och titelmelodin fortfarande sin kraft och sceniska skönhet. Detta beror utan tvekan på det gedigna arbetet av den nuvarande kapellmästaren James McKeon som mästerligt kontrollerar den 27 man starka orkestern och säkerställer en nivå av skickligt orkesterackompanjemang som de flesta West End-musikaler bara kan drömma om. Naturligtvis är det lätt att tro att alla känner till showen och har sett dess hemligheter. Men som matinépubliken runt mig med all tydlighet visade, finns det fortfarande många som aldrig har sett The Phantom Of The Opera live. Att se originalproduktionen med den nuvarande ensemblen ger nykomlingar en chans att uppleva underverken i Prince/Lynne-produktionen och den återkommande publiken en chans att se om verket håller måttet efter alla dessa år.

Det gör det.

Även om det finns några ögonblick då det knakar lite i fogarna på den gamla pjäsen, känns iscensättningen för det mesta modern och intresset väcks direkt från start, när auktionistens lätt hotfulla ord förkunnar att föreställningen börjar. Sekvenserna i Fantomens lya, kompletta med båt, ljus och en utsmyckad orgel, är nästan hypnotiska; rökstrimmor omsluter fantasin och fyller handlingen och musiken med mystik. Spänningen i Point Of No Return är övertygande äkta och de slutgiltiga valen för både Christine och Fantomen känns lika överraskande som alltid.

Resident director Sam Hiller och resident choreographer Lynn Jezzard ser till att allt är precis så tajt och vältrimmat som det behöver vara för att balansera på den slaka lina mellan seriös romans och farsartad dramatik som den här showen orädd vandrar på. De får hjälp av en, för det mesta, mycket kompetent ensemble.

Harriet Jones är vacker, nätt och lockande, precis som Christine Daaé ska vara. Hon är helt i sitt esse med Opéra Populaires balettkår och förmedlar enkelt känslan av en ung, begåvad konstnär som är förvirrad och överraskad av den uppmärksamhet hon överöses med. Hennes röst är en fröjd på alla sätt, med en jämn klang från topp till botten och med värme och färg hela vägen. Hennes mest uttrycksfulla vokala insatser är strålande och hon sjunger aldrig falskt eller utan sanning och äkta känsla. Wishing You Were Somehow Here Again är ren njutning.

Hon är särskilt imponerande i andra akten, både i scenen där Carlotta och teatercheferna ansätter henne om Don Juan Triumphant (en scen som lätt kan bli melodramatisk och fånig, vilket hon undviker) och i den sensuella men ödesdigra duetten Point Of No Return. Harriet är i absolut toppform.

Hennes Christine är desto mer imponerande med tanke på att båda hennes motspelare, vid den föreställning jag såg, spelades av skådespelare som vanligtvis gör andra roller i showen. Men det faktum att Harriet arbetade med kollegor hon inte spelar med dagligen påverkade inte kvaliteten på hennes centrala rollprestation.

Kieran Brown, som hoppade in för Gerónimo Rauch som Fantomen, var i utmärkt form och matchade skickligt intensiteten och detaljrikedomen i Harriets framförande. Det finns många sätt att få rollen som Fantomen att fungera, och Brown har hittat sitt eget: en kraftfull fysisk prestation, smidig som en katt, men genomsyrad av raseri, sorg sprungen ur avvisande och en skoningslös beslutsamhet. Detta är en skrämmande Fantom, på ett vinnande sätt.

Vokalt sett är Browns fina, höga baryton silkeslen, förförisk och kraftfull. Han har utmärkt kontroll i både det övre och nedre registret, vilket möjliggör en rejäl rikedom i de lägsta tonerna och ett spännande, eggande ljud vid de högsta punkterna. Hans attack, energi och välklingande ton gjorde Music Of The Night till en riktig godbit, och hans samspel med Harriet i de stora numren, titelmelodin och Point Of No Return, var suveränt. Samtidigt som han lyfte fram de bristfälliga och mordiska aspekterna hos den nyckfulle maestron, visade Brown också tydligt hans ömsinta sida. Det är en minnesvärd och rörande prestation i alla avseenden.

Raoul är en mycket svår roll att gestalta framgångsrikt. Rik, snygg, självsäker på gränsen till arrogant, men hopplöst förälskad i Christine – hans roll i stycket är en nästintill omöjlig balansakt: någonstans mellan tjusig drummel och udda hjälte. Nyckeln till en lyckad Raoul är charm; så mycket charm att karaktärens luckor och brister kan överskuggas.

Oliver Saville, som ersatte Liam Tamne som Raoul, har mer ungdomlig entusiasm än charm, men han tar sig an rollen med en vildsinthet som man kan förvänta sig av en lejontämjare. Han tillför rastlöshet och ångest där det borde finnas lugn och auktoritet. Ändå ser han bra ut och hans röst är säker och stark, och han är som bäst i scenerna som inte hänger på hans status som det romantiska alternativet till Christines mystiske lärare: hans scener med Madame Giry, brandmannen och teatercheferna är alla väl avvägda. Med det lugn som ett konstant spelande kan ge, kommer Savile utan tvekan att växa in i rollen.

Kvinnorna Giry är väl representerade. Jacinta Mulcahy är en fantastiskt mystisk och bestämd Madame, fransk i alla viktiga avseenden och spänd som en sträng, likt en orm som väntar på att bli tjusad. När hon är på scen är det svårt att titta på någon annan, så starkt brinner hennes intensitet. Alicia Beck är en underbar Meg, balanserad och perfekt i balettsekvenserna, med en härlig sångröst och en fantastisk scennärvaro som skådespelerska.

Lara Martins gör en exceptionell Carlotta: en fängslande röst med verklig kraft, klar och briljant oavsett ton, rörlig och med stabilt stöd. Martins kontroll som sångerska är enastående, med resultatet att hennes status som högsta diva är odiskutabel – och mycket underhållande. Hennes rolltolkning är perfekt: hon är ett kraftpaket av rofylld förtjusning, uppblåst av självgodhet. Alldeles utsökt.

John Ellis som Piangi matchar Martins i fråga om stil, toppröst och ett gigantiskt (och mycket roligt) ego; han är en lyckoträff av excentricitet och höga C-n. I fel händer kan Piangi vara outhärdligt tröttsam och ett problem för showens tempo, men inte här. Ellis är perfekt som den pompösa italienska tenoren med begränsad talang, och den komplexitet och detaljrikedom han tillför visar på hans egen skicklighet.

Philip Griffiths gör ett utmärkt jobb som Reyer/Auktionisten (kanske inte så förvånande med tanke på att Griffiths har varit i ensemblen i 24 år), liksom Joseph Claus, Fiona Finsbury och David Francis som Il Muto-trion. Hela ensemblen är faktiskt fantastisk i alla avseenden, särskilt vokalt.

Ett av de nästintill oförstörbara glädjeämnena i The Phantom Of The Opera är den komiska duon bestående av teatercheferna Firmin och André. Det är roller av ren glädje, och när de fungerar som de ska, fungerar hela showen betydligt bättre. Tyvärr var det inte så här. Vid första anblick tänkte jag att balansen var fel och den komiska rytmen ojämn eftersom den ordinarie Firmin, Andy Hockley, var borta och den ordinarie André, Martin Ball, inte var van vid att arbeta med sin ersättare, Tim Morgan. Men med tanke på att det var Morgan som gav den mer säkra och generösa prestationen, och Morgan som aktivt försökte vara en del av en duo, var första intrycket felaktigt. Tyvärr.

Trots detta, och något märkligt nog, fungerade de två centrala scenerna för teatercheferna extremt väl: närvaron av andra utöver Firmin fick fram det bästa ur Ball. Sångnumret Prima Donna var en verklig höjdpunkt, precis som det ska vara.

Med tre huvudroller spelade av personer som normalt inte gör dem fanns det en reell risk att produktionen skulle hamna på hal is. Men styrkan i den nuvarande ensemblen, hållbarheten i produktionens grundelement, kraften i musiken och texterna samt skickligheten hos både Brown och Morgan säkerställde att föreställningen, småskavanker till trots, blev en triumf.

Ingen mer dysterhet: Her Majesty's Theatre vid Haymarket strålar starkare än någonsin.

BOKA BILJETTER TILL THE PHANTOM OF THE OPERA