समीक्षा: द फैंटम ऑफ द ओपेरा, हर मैजेस्टीज़ थिएटर ✭✭✭✭

द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा

हर मैजेस्टीज़ थिएटर

12 मार्च 2015

4 स्टार

टिकट बुक करें 28 साल से भी पहले खुला यह शो, द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा, आज भी हाउसफुल दर्शकों के सामने खेला जाता है और हर तरह से सजी-धजी, संगीत-प्रधान जादुई थिएटर का एक बेहतरीन—शायद शिखर—उदाहरण बना हुआ है। हैरोल्ड प्रिंस का निर्देशन आज भी उतना ही असरदार, पैना और बारीक़ है; मारिया ब्योर्नसन का असाधारण डिज़ाइन कहानी के हर पहलू में समृद्ध भव्यता और गहरी रोमांटिक संवेदना भर देता है; और गिलियन लिन की म्यूज़िकल स्टेजिंग, बैले सीक्वेन्स, तथा दूसरे अंक की शुरुआत करने वाला बेहद उमंगभरा ‘मास्करेड’ वाकई कारीगरी के मास्टरस्ट्रोक हैं। लेकिन द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा की सफलता और दीर्घायु के केंद्र में—जो 9 अक्टूबर 1986 से हर मैजेस्टीज़ थिएटर में लगातार खेला जा रहा है—चार्ल्स हार्ट के चतुर बोल (रिचर्ड स्टिलगो के साथ लिखे गए) और एंड्रयू लॉयड वेबर का रसीला, याद रह जाने वाला स्कोर है। परिचित होने के बावजूद ‘म्यूज़िक ऑफ़ द नाइट’, ‘प्राइमा डोना’, ‘ऑल आई आस्क ऑफ़ यू’, ‘मास्करेड’, ‘द पॉइंट ऑफ़ नो रिटर्न’ और टाइटल सॉन्ग आज भी अपनी ताक़त और थिएटर वाली खूबसूरती बनाए रखते हैं। इसमें निस्संदेह मौजूदा म्यूज़िकल डायरेक्टर जेम्स मैकीऑन का बड़ा हाथ है—वे 27-पीस ऑर्केस्ट्रा को शानदार ढंग से साधते हैं और ऐसी दक्ष ऑर्केस्ट्रल संगत सुनिश्चित करते हैं, जिसका सपना वेस्ट एंड के ज़्यादातर म्यूज़िकल ही देख पाते हैं। बेशक, यह सोचना आसान है कि सब लोग इस शो को जानते हैं, इसके ‘सीक्रेट्स’ देख चुके हैं। लेकिन मेरे आसपास की मैटिनी ऑडियंस ने साफ़ दिखाया कि आज भी बहुत-से लोग ऐसे हैं जिन्होंने द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा को लाइव कभी नहीं देखा। इसलिए मौजूदा कास्ट के साथ मूल प्रोडक्शन को देखना—नए दर्शकों के लिए प्रिंस/लिन प्रोडक्शन के करिश्मे अनुभव करने का मौका है, और लौटकर आने वालों के लिए यह परखने का कि क्या यह रचना समय की कसौटी पर आज भी खरी उतरती है।

उतरती है।

हालाँकि कुछ जगहों पर यह ‘पुरानी मशीन’ हल्की-सी चरमराती है, पर ज़्यादातर स्टेजिंग आज की लगती है और शुरुआत से ही ध्यान बाँध लेती है—जब नीलामकर्ता के थोड़े-से भयावह शब्द पूरे घटनाक्रम की शुरुआत का एलान करते हैं। फैंटम की मांद वाले दृश्य—नाव, मोमबत्तियाँ और सजा-धजा ऑर्गन समेत—लगभग सम्मोहक हैं; धुएँ की लहरियाँ कल्पना को लपेट लेती हैं, और मंच-क्रिया व संगीत में रहस्य घोल देती हैं। ‘पॉइंट ऑफ़ नो रिटर्न’ का तनाव पूरी तरह विश्वसनीय लगता है और क्रिस्टीन तथा फैंटम—दोनों के अंतिम फैसले उतने ही चौंकाने वाले लगते हैं जितने हमेशा रहे हैं।

रेज़िडेंट डायरेक्टर सैम हिलर और रेज़िडेंट कोरियोग्राफ़र लिन जे़ज़र्ड यह सुनिश्चित करते हैं कि सब कुछ जितना टाइट और तना हुआ होना चाहिए, उतना ही रहे—ताकि गंभीर रोमांस और ऊँचे दर्जे की फर्स (farce) के बीच वह टाइट-रोप, जिस पर यह शो बेखौफ़ चलता है, संतुलित रहे। उनकी मदद करती है एक—अधिकतर—काफ़ी सक्षम कास्ट।

हैरियट जोन्स क्रिस्टीन दाए के अनुरूप ही खूबसूरत, नाज़ुक और आकर्षक हैं। वे ओपेरा पॉप्युलैरि के बैले कॉर्प्स के साथ पूरी तरह सहज दिखती हैं और एक युवा, प्रतिभाशाली कलाकार की वह उलझन और आश्चर्य आसानी से पहुँचा देती हैं, जिसे अचानक मिल रही तवज्जो हैरान कर देती है। उनकी आवाज़ हर तरह से सुखद है—ऊपर से नीचे तक समान रूप से संतुलित, और पूरे रेंज में गर्माहट व रंगत लिए हुए। उनका सबसे अभिव्यक्तिपूर्ण वोकल काम शानदार है; वे न तो सुर से फिसलती हैं, न ही बिना सचाई और वास्तविक भावना के गाती हैं। ‘विशिंग यू वेयर समहाउ हियर अगेन’ शुद्ध आनंद है।

दूसरे अंक में वे खास तौर पर प्रभावित करती हैं—चाहे वह दृश्य हो जहाँ कार्लोटा और मैनेजर्स उन्हें ‘डॉन जुआन ट्रायम्फ़ंट’ को लेकर डाँट-फटकार रहे होते हैं (ऐसा दृश्य जिसे आसानी से मेलोड्रामैटिक और मूर्खतापूर्ण बनाया जा सकता है, लेकिन वे ऐसा नहीं करतीं), या फिर कामुक पर घातक युगल गीत ‘पॉइंट ऑफ़ नो रिटर्न’। हैरियट टॉप-फॉर्म में हैं।

उनकी क्रिस्टीन इसलिए भी ज्यादा प्रभावशाली लगती है क्योंकि जिस परफ़ॉर्मेंस में मैंने उन्हें देखा, वहाँ उनके दोनों मुख्य पुरुष किरदार उन कलाकारों ने निभाए जो आम तौर पर शो में अन्य भूमिकाएँ करते हैं। फिर भी, जिन अभिनेताओं के साथ वे नियमित रूप से परफ़ॉर्म नहीं करतीं, उनके साथ काम करने का असर उनकी केंद्रीय प्रस्तुति की गुणवत्ता पर नहीं पड़ा।

फैंटम के रूप में जेरोनिमो राउच की जगह आए कीरन ब्राउन शानदार फॉर्म में थे और उन्होंने हैरियट की परफ़ॉर्मेंस की तीव्रता और बारीकियों का कुशलतापूर्वक साथ दिया। फैंटम की भूमिका को कामयाब बनाने के कई तरीके हैं और ब्राउन ने अपना रास्ता ढूँढ लिया है: एक दमदार शारीरिक अभिनय—बिल्ली जैसा फुर्तीला—लेकिन उसके भीतर गुस्सा, अस्वीकृति से उपजा शोक, और निर्दय दृढ़ता की धार भी है। यह एक डरावना फैंटम है—और उसी वजह से दिलचस्प भी।

वोकल रूप से ब्राउन का उम्दा हाई-बैरिटोन रेशमी, मोहक और ताक़तवर है। उनके पास रेंज के शीर्ष और निचले—दोनों सिरों पर बेहतरीन नियंत्रण है, जिससे नीचे के सुरों में असली गहराई और ऊपरी क्षणों में रोमांचक, नुकीली चमक आती है। उनका अटैक, ऊर्जा और मधुर टोन ‘म्यूज़िक ऑफ़ द नाइट’ को वाकई ख़ास बना देता है और हैरियट के साथ उनके बड़े नंबर्स—टाइटल सॉन्ग और ‘पॉइंट ऑफ़ नो रिटर्न’—लाजवाब रहे। चंचल ‘माएस्ट्रो’ के दोषपूर्ण और हत्यारे पक्ष को उजागर करते हुए भी ब्राउन ने उसकी कोमल परत स्पष्ट दिखाई। हर लिहाज़ से यह यादगार और भावुक कर देने वाली परफ़ॉर्मेंस है।

राउल एक ऐसा किरदार है जिसे सफलतापूर्वक निभाना बहुत मुश्किल है। अमीर, हैंडसम, आत्मविश्वासी—कभी-कभी घमंड की हद तक—पर क्रिस्टीन के प्यार में बुरी तरह डूबा हुआ; उसका हिस्सा लगभग असंभव संतुलन है: कहीं ‘डैशिंग ट्विट’ और अजीब-सा हीरो बनने के बीच। एक सफल राउल की कुंजी है आकर्षण; इतना आकर्षण कि किरदार की कमियाँ और खांचे ढँक जाएँ।

लियाम टैम्ने की गैरहाज़िरी में राउल को कवर कर रहे ऑलिवर सैविल में आकर्षण से ज्यादा युवावस्था का उत्साह है, लेकिन वे भूमिका पर ऐसी आक्रामकता से टूट पड़ते हैं जैसी किसी शेर-पालक से उम्मीद की जाए। वे जहाँ ठहराव और अधिकार होना चाहिए, वहाँ बेचैनी और तनाव ले आते हैं। फिर भी, वे मंच पर अच्छे लगते हैं और उनकी आवाज़ सच्ची व मजबूत है; और वे उन दृश्यों में सबसे बेहतर हैं जो क्रिस्टीन के रहस्यमय शिक्षक के ‘रोमांटिक विकल्प’ के रूप में उनकी स्थिति पर टिके नहीं हैं: मैडम गिरी, फायरमैन और मैनेजर्स के साथ उनके दृश्य अच्छी तरह तौले हुए हैं। निरंतर खेलने से जो सहजता आती है, उसके साथ सैविल निस्संदेह इस भूमिका में और निखरेंगे।

गिरी महिलाओं का प्रतिनिधित्व मजबूत है। जैसिंटा मुल्काही एक अद्भुत रहस्यमय और दृढ़ मैडम हैं—हर अहम मायने में फ्रेंच—और इतनी कसी हुई, जैसे कोई साँप जो मंत्रित होने का इंतज़ार कर रहा हो। जब वे मंच पर होती हैं, किसी और को देख पाना मुश्किल हो जाता है—उनकी तीव्रता इतनी चमकती है। एलिसिया बेक एक शानदार मेग हैं—बैले दृश्यों में सधी हुई और परफ़ेक्ट—मधुर गायन-स्वर के साथ और अभिनेत्री के रूप में जबरदस्त उपस्थिति लिए हुए।

लारा मार्टिन्स एक असाधारण कार्लोटा हैं: वास्तविक शक्ति वाली, मोह लेने वाली आवाज़—किसी भी सुर पर उजली और चमकदार—फुर्तीली, और मज़बूत सपोर्ट के साथ। गायिका के रूप में मार्टिन्स का नियंत्रण ग़ज़ब है, नतीजा यह कि ‘सुप्रीम डीवा’ के तौर पर उनका रुतबा निर्विवाद रहता है—और देखने में बेहद मनोरंजक भी। उनका कैरेक्टराइज़ेशन परफ़ेक्ट है: वे आत्म-महत्त्व से फूली हुई, लालची आनंद की एक ‘पावर बॉल’ हैं जो सबकी नाक में दम कर देती है। हर तरह से लज़ीज़।

स्टाइल, बेहतरीन आवाज़ और विशाल (और बहुत मज़ेदार) अहंकार के मामले में मार्टिन्स की टक्कर करते हुए, जॉन एलिस का पियांगी सनक और टॉप सीज़ का ‘ब्लिस बम’ है। गलत हाथों में पियांगी असहनीय रूप से थकाऊ हो सकता है—और शो की रफ़्तार के लिए समस्या बन जाता है; लेकिन यहाँ नहीं। सीमित कौशल वाले घमंडी इतालवी टेनर के रूप में एलिस बिल्कुल सही हैं, और परफ़ॉर्मेंस में वे जो जटिलता और बारीकी लाते हैं, वह उनके अपने कौशल का प्रमाण है।

रेयर/नीलामकर्ता के रूप में फिलिप ग्रिफ़िथ्स का काम उत्कृष्ट है (शायद आश्चर्य नहीं, क्योंकि ग्रिफ़िथ्स 24 साल से कंपनी में हैं), और इल म्यूटो तिकड़ी के रूप में जोसेफ क्लॉस, फियोना फिन्सबरी और डेविड फ्रांसिस भी शानदार हैं। कुल मिलाकर, एन्सेम्बल हर दृष्टि से बेहतरीन है—खास तौर पर वोकल रूप से।

द फैंटम ऑफ़ द ओपेरा के लगभग ‘अविनाशी’ सुखों में से एक है मैनेजर्स—फिरमिन और आंद्रे—की कॉमिक जोड़ी। ये भूमिकाएँ शुद्ध आनंद हैं और जब ये सही चलती हैं, तो शो भी काफी बेहतर चल पड़ता है। अफ़सोस, यहाँ ऐसा नहीं हुआ। पहली नज़र में लगा कि संतुलन गलत है, कॉमिक रिदम अनियमित है—क्योंकि सामान्य फिरमिन, एंडी हॉकलि, मौजूद नहीं थे और नियमित आंद्रे, मार्टिन बॉल, अपने कवर टिम मॉर्गन के साथ काम करने के आदी नहीं थे। लेकिन चूँकि ज्यादा सधी हुई, उदार परफ़ॉर्मेंस मॉर्गन ने दी, और जोड़ी का हिस्सा बनने की सक्रिय कोशिश भी मॉर्गन ही कर रहे थे, इसलिए पहली धारणा गलत निकली। दुख की बात है।

फिर भी, और थोड़ा अजीब ढंग से, मैनेजर्स के दो अहम दृश्य बेहद अच्छे बैठे: फिरमिन के अलावा अन्य पात्रों की मौजूदगी ने बॉल से सबसे अच्छा निकलवा लिया। ‘प्राइमा डोना’ सेप्टेट एक सच्चा हाईपॉइंट रहा—जैसा होना चाहिए।

जब तीन मुख्य भूमिकाएँ ऐसे लोगों द्वारा निभाई जा रही हों जो आम तौर पर उन्हें नहीं निभाते, तो इस प्रोडक्शन के डगमगा जाने की पूरी संभावना थी। लेकिन मौजूदा कंपनी की मजबूती, प्रोडक्शन की बुनियादी चीज़ों की टिकाऊ गुणवत्ता, स्कोर और बोलों की ताक़त, और ब्राउन व मॉर्गन—दोनों की कुशलता ने यह सुनिश्चित किया कि छोटी-मोटी दिक्कतों के बावजूद यह परफ़ॉर्मेंस विजयी रही।

अब अँधेरे की बात नहीं: हेमार्केट का हर मैजेस्टीज़ थिएटर तेज़ी से जगमगा रहा है।

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