ANMELDELSE: What's In A Name?, Yvonne Arnaud Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder den britiske turné af komedien What’s in a Name? med Joe Thomas fra The Inbetweeners i hovedrollen, som netop nu kan opleves på Yvonne Arnaud Theatre i Guildford.

Ensemblet i What's In A Name? UK Tour. Foto: Piers Foley for Target Live What’s in a Name?

Yvonne Arnaud Theatre, Guildford (som en del af den britiske turné)

Tre stjerner

Oversigt over turnéen Det er sjældent, at moderne fransk dramatik finder vej til de britiske scener. Florian Zellers psykologiske familiedramaer er blandt de få succeser, mens Yasmin Rezas evigt populære komedie Art efterhånden er 25 år gammel. I en tid, hvor Storbritannien forsøger at lægge afstand til resten af Europa, har Adam Blanshay Productions påtaget sig den beundringsværdige opgave at bringe nogle af Frankrigs største hits over Kanalen. I Paris spillede Matthieu Delaporte og Alexandre de La Patellières Le Prénom (som betyder ”fornavn”) i næsten et år og modtog en række Molière-nomineringer (den parisiske pendant til Olivier-prisen), før den blev filmatiseret. Siden da er stykket blevet opført på adskillige sprog i over 30 lande. Stjerne-oversætteren Jeremy Sams har genopfundet dette globale hit som What’s In a Name?, der efter premieren på Birmingham Rep i 2017 nu er blevet besat med et nyt hold til en landsdækkende turné.

Laura Patch, Joe Thomas, Bo Poraj i What's In A Name?. Foto: Piers Foley for Target Live

Trods et fremragende oversættelsesarbejde og en ny lokation i det sydøstlige London, er der stadig noget umiskendeligt fransk over denne fortælling om et middagsselskab, der eskalerer til konfrontationer og håndgemæng. Og det skyldes ikke kun, at to af karaktererne er fransklærere, eller at et centralt plotpunkt drejer sig om en klassisk fransk roman. Le Prénom er den type middelklassekomedie, der stadig dominerer den parisiske scene – fyldt med vittig, intellektuel ordveksling og idéer – som i dag synes at have mindre appel til det britiske publikum. Meget af den intellektuelle fornøjelse i What’s in a Name? udspringer af glæden ved at høre kloge mennesker debattere sprog og dets betydning, men dramaet står aldrig stille; det opbygger langsomt momentum og leverer stadig større grin. Hvad der starter som en diskussion om navnepolitik, udvikler sig gradvist til at handle om hemmeligheder og skjulte sprækker i venskaber og forhold, der strækker sig 30 år tilbage.

Laura Patch, Alex Gaumond, Summer Strallen. Foto: Piers Foley for Target Live

Turnéens reklame viser et billede af en baby med en Hitler-overskæg, så det kommer ikke som en overraskelse, da det viser sig, at katalysatoren for dramaet er ejendomsmægleren Vincents annoncering af, at han har valgt et tabubelagt navn til sin søn. Den ”skæve og bohemeagtige” skik med at vælge ”originale” navne til børn er et af hovedmålene for satiren – middagsselskabets værter, Peter og Elizabeth, har navngivet deres afkom Gooseberry og Apollinaire. Andre aspekter af det borgerlige liv kommer også under lup, mens selskabets marokkanske buffetmenu bestående af zaalouk, aubergine-kaviar og couscous udstiller en ekstrem form for kulturel tilegnelse. Stykket finder også tid til at tackle en række andre emner, fra gentrificering til mandlige privilegier.

Bo Poraj, Alex Gaumond og Joe Thomas. Foto: Piers Foley for Target Live

Selvom hemmeligheder og spændinger bliver afsløret, og der endda bliver udgydt blod, føles det aldrig som om, at venskaberne og relationerne for alvor er i fare. Det er en godmodig fortælling med en let tilgængelig charme, som løftes af stærke præstationer fra blandt andre Bo Poraj som Peter og Summer Strallen som Vincents kone, Anna, sammen med Joe Thomas fra The Inbetweeners i sin scenedebut som den selvsikre Vincent, Laura Patch som Elizabeth og Alex Gaumond som hendes barndomsven Carl. Under ledelse af Sams selv spiller de forrygende op mod hinanden og gør dette til en underholdende social komedie, selvom den savner lidt bid.

Det er spændende at se eksempler på moderne fransk teater i Storbritannien, og Adam Blanshay står også bag importen af andre franske hits som Alexis Michaliks komedie Edmond og musicalen Notre Dame de Paris. Det bliver interessant at se, hvilke andre franske perler han bringer til Brexit-storbritannien næste gang.

Spiller på Yvonne Arnaud Theatre frem til 14. september 2019.

Klik her for turnéplanen