CRITIQUE : « Comment s’appelle-t-on ? », Théâtre Yvonne Arnaud ✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue la tournée britannique de la comédie Quelle est la valeur d'un prénom ?, avec Joe Thomas de The Inbetweeners, actuellement au Théâtre Yvonne Arnaud de Guildford.

La distribution de Quelle est la valeur d'un prénom ? tournée britannique. Photo : Piers Foley pour Target Live Quelle est la valeur d'un prénom ?

Théâtre Yvonne Arnaud, Guildford (dans le cadre de la tournée britannique)

Trois étoiles

Programme de la tournée britannique Peu de théâtre moderne français parvient en Grande-Bretagne. Les pièces psychologiques de Florian Zeller sur la vie de famille sont parmi les rares succès tandis que la comédie toujours populaire de Yasmin Reza, Art, a maintenant 25 ans. À une époque où le Royaume-Uni cherche à s'éloigner du reste de l'Europe, Adam Blanshay Productions s'est donné la tâche admirable de tenter de faire traverser certaines des plus grandes réussites françaises de l'autre côté de la Manche. À Paris, Le Prénom de Matthieu Delaporte et Alexandre de La Patellière (signifiant « prénom ») a été joué pendant près d'un an, recevant une série de nominations aux Molières (la version parisienne des Oliviers), avant d'être adapté en film. Depuis, il a été mis en scène dans une variété de langues dans plus de 30 pays. Le traducteur principal Jeremy Sams a réinventé ce succès mondial en Quelle est la valeur d'un prénom ?, qui, après sa première au Birmingham Rep en 2017, a été re-casté pour une tournée britannique.

Laura Patch, Joe Thomas, Bo Poraj dans Quelle est la valeur d'un prénom ?. Photo : Piers Foley pour Target Live

Malgré un excellent travail de traduction et une réinstallation à Londres sud-est, il y a toujours quelque chose de visiblement français dans cette histoire d'un dîner qui tourne à la confrontation et à la violence. Et ce n'est pas seulement parce que deux des personnages sont professeurs de français et qu'un élément clé du script tourne autour d'un classique roman français. Le Prénom est le type de comédie bourgeoise qui domine encore la scène parisienne, pleine de conversations intellectuelles spirituelles et d'idées, qui semblent maintenant avoir moins d'attrait pour le public britannique. Une grande partie du plaisir cérébral de Quelle est la valeur d'un prénom ? vient du plaisir d'entendre des gens intelligents débattre de la langue et de ses significations, mais le drame ne traîne jamais, gagnant lentement en rythme et en rires plus nombreux. Ce qui commence comme une discussion sur la politique des prénoms se transforme progressivement en quelque chose de plus à propos des secrets et des lignes de faille cachées dans les amitiés et les relations remontant à 30 ans.

Laura Patch, Alex Gaumond, Summer Strallen. Photo : Piers Foley pour Target Live

La publicité de la tournée affiche une image d'un bébé avec une moustache d'Hitler, il n'est donc pas surprenant que le catalyseur du drame soit l'annonce par Vincent, agent immobilier, qu'il a choisi un prénom tabou pour son fils. La coutume « excentrique et bohème » de choisir des prénoms « originaux » pour les enfants est l'une des principales cibles de la satire - les hôtes du dîner, Peter et Elizabeth, ont baptisé leur progéniture Groseille et Apollinaire. D'autres aspects de la vie bourgeoise sont mis sous les projecteurs tandis que le menu marocain du dîner, composé de zaalouk, de caviar d'aubergine et de couscous, est un extrême de l'appropriation culturelle. Il trouve également le temps d'aborder une foule d'autres sujets allant de la gentrification au privilège masculin.

Bo Poraj, Alex Gaumond et Joe Thomas. Photo : Piers Foley pour Target Live

Malgré des secrets et des tensions révélés, jusqu'au point où du sang est versé, on n'a jamais l'impression que les amitiés et les relations sont réellement menacées. C'est de bonne humeur avec un charme détendu, porté par des performances solides incluant Bo Poraj comme Peter et Summer Strallen comme l'épouse de Vincent, Anna, aux côtés de Joe Thomas de The Inbetweeners dans ses débuts sur scène en tant que Vincent arrogant, Laura Patch comme Elizabeth et Alex Gaumond comme son ami d'enfance Carl. Dirigés par Sams lui-même, ils se renvoient la balle brillamment, en faisant de cette comédie sociale agréable même si elle manque de mordant.

C'est excitant de voir un exemple de théâtre français moderne arriver au Royaume-Uni, et Adam Blanshay est également responsable de l'importation d'autres succès français tels que la comédie Edmond d'Alexis Michalik et la comédie musicale Notre Dame de Paris. Il sera intéressant de voir quels autres succès français il apportera à la Grande-Bretagne post-Brexit.

À l'affiche au Théâtre Yvonne Arnaud jusqu'au 14 septembre 2019.

Cliquez ici pour le programme de la tournée britannique