ANMELDELSE: What's In A Name?, Yvonne Arnaud Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder den nasjonale turneen av komedien What’s in a Name? med Joe Thomas fra The Inbetweeners i hovedrollen, som nå spilles på Yvonne Arnaud Theatre i Guildford.

Skuespillerne i den britiske turneen av What's In A Name?. Foto: Piers Foley for Target Live What’s in a Name?

Yvonne Arnaud Theatre, Guildford (som en del av den britiske turneen)

Tre stjerner

Turnéoversikt for Storbritannia Det er lite moderne fransk drama som når britiske scener. Florian Zellers psykologiske stykker om familieliv er blant de sjeldne suksessene, mens Yasmina Rezas evigpopulære komedie Kunst nå er 25 år gammel. I en tid der Storbritannia søker avstand fra resten av Europa, har Adam Blanshay Productions satt seg som mål å bringe noen av Frankrikes største suksesser over Kanalen. I Paris gikk Matthieu Delaporte og Alexandre de La Patellières Le Prénom (som betyr "fornavn") i nesten et år og høstet en rekke Molière-nominasjoner (Paris-utgaven av Olivier-prisene), før den ble filmatisert. Siden har den blitt satt opp på en rekke språk i over 30 land. Stjernematikeren og oversetteren Jeremy Sams har gjenskapt denne globale suksessen som What’s In a Name?, som etter premieren på Birmingham Rep i 2017, nå har fått nye skuespillere for en nasjonal turné.

Laura Patch, Joe Thomas og Bo Poraj i What's In A Name?. Foto: Piers Foley for Target Live

Til tross for et utmerket oversettelsesarbeid og at handlingen er flyttet til Sørøst-London, er det fortsatt noe utpreget fransk over denne historien om et middagsselskap som utarter til konfrontasjoner og vold. Og det er ikke bare fordi to av karakterene er fransklærere og et sentralt plottpoeng kretser rundt en klassisk fransk roman. Le Prénom er den typen middelklassekomedie som fortsatt dominerer den parisiske scenen, full av vittig intellektuell småprat og ideer, noe som i dag ser ut til å ha mindre appell hos det britiske publikummet. Mye av den intellektuelle gleden i What’s in a Name? kommer fra fornøyelsen av å høre smarte folk debattere språk og dets betydninger, men dramaet står aldri stille; det bygger sakte opp momentum og stadig større latterkuler. Det som starter som en diskusjon om navnepolitikk, utvikler seg gradvis til noe dypere om hemmeligheter og skjulte spenninger i vennskap og forhold som strekker seg 30 år tilbake.

Laura Patch, Alex Gaumond og Summer Strallen. Foto: Piers Foley for Target Live

Turneens reklameplakater viser et bilde av en baby med Hitler-bart, så det kommer ikke som noen overraskelse når det viser seg at katalysatoren for dramaet er eiendomsmegleren Vincents kunngjøring om at han har valgt et tabubelagt navn til sønnen sin. Den «viltre og bohemske» skikken med å velge «originale» navn til barn er et av hovedmålene for satiren – middagsvertene, Peter og Elizabeth, har kalt barna sine Gooseberry og Apollinaire. Andre aspekter ved borgerlig liv havner også under lupen, mens selskapets marokkanske buffet med zaalouk, auberginekaviar og couscous fremstår som et ekstremtilfelle av kulturell tilegnelse. Stykket tar seg også tid til å takle en rekke andre temaer, fra gentrifisering til mannlige privilegier.

Bo Poraj, Alex Gaumond og Joe Thomas. Foto: Piers Foley for Target Live

Selv om hemmeligheter og gnissinger blir blottlagt, helt til det punktet hvor blodet flyter, føles det aldri som om vennskapene og forholdene virkelig står på spill. Det er godmodig med en uanstrengt sjarm, løftet av sterke prestasjoner – inkludert Bo Poraj som Peter og Summer Strallen som Vincents kone, Anna, sammen med Joe Thomas fra The Inbetweeners i sin scenedebut som den selvsikre Vincent, Laura Patch som Elizabeth og Alex Gaumond som barndomsvennen Carl. Under regioppsyn av Sams selv, spiller de glimrende på hverandre, noe som gjør dette til en fornøyelig sosialkomedie, selv om den mangler det helt store bittet.

Det er spennende å se eksempler på moderne fransk teater komme til Storbritannia, og Adam Blanshay står også bak importen av andre franske suksesser som Alexis Michaliks komedie Edmond og musikalen Notre Dame de Paris. Det blir interessant å se hvilke andre franske perler han bringer til Brexit-Storbritannia neste gang.

Spilles på Yvonne Arnaud Theatre frem til 14. september 2019.

Klikk her for turnéoversikten i Storbritannia