RECENSIE: What's In A Name?, Yvonne Arnaud Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt de Britse tournee van de komedie What’s in a Name? met in de hoofdrol Joe Thomas (The Inbetweeners), momenteel te zien in het Yvonne Arnaud Theatre in Guildford.

De cast van de tournee van What's In A Name?. Foto: Piers Foley voor Target Live What’s in a Name?

Yvonne Arnaud Theatre, Guildford (onderdeel van de Britse tournee)

Drie sterren

Speelschema Britse tournee Er is maar weinig modern Frans toneel dat de oversteek naar Groot-Brittannië haalt. De psychologische familiestukken van Florian Zeller behoren tot de zeldzame successen, terwijl Yasmina Reza’s immer populaire komedie Art inmiddels al 25 jaar oud is. In een tijd waarin het VK zich probeert los te weken van de rest van Europa, heeft Adam Blanshay Productions zich de bewonderenswaardige taak gesteld om enkele van de grootste Franse hits over het Kanaal te halen. In Parijs stond Le Prénom van Matthieu Delaporte en Alexandre de La Patellière bijna een jaar lang voor uitverkochte zalen en sleepte het talloze Molière-nominaties (de Parijse tegenhanger van de Oliviers) in de wacht, waarna het werd verfilmd. Sindsdien is het stuk in meer dan 30 landen en in diverse talen opgevoerd. Topvertaler Jeremy Sams heeft deze wereldwijde hit bewerkt tot What’s In a Name?, dat na de première in Birmingham Rep in 2017 een nieuwe cast heeft gekregen voor een Britse tournee.

Laura Patch, Joe Thomas, Bo Poraj in What's In A Name?. Foto: Piers Foley voor Target Live

Ondanks het voortreffelijke vertaalwerk en de verplaatsing naar Zuid-Londen, blijft er iets onmiskenbaar Frans hangen in dit verhaal over een diner dat ontaardt in confrontaties en handgemeen. En dat komt niet alleen doordat twee van de personages docenten Frans zijn en een klassieke Franse roman een cruciale rol speelt. Le Prénom is het type burgerlijke komedie dat nog steeds de Parijse podia domineert, vol gevatte intellectuele grappen en ideeën, die tegenwoordig minder weerklank lijken te vinden bij het Britse publiek. Een groot deel van het intellectuele plezier in What’s in a Name? schuilt in het luisteren naar slimme mensen die debatteren over taal en betekenis, maar de vaart blijft er goed in; het tempo wordt geleidelijk opgevoerd en de lachsalvo's worden groter. Wat begint als een discussie over de politiek achter babynamen, verandert langzaam in een onthulling van geheimen en verborgen breuklijnen in vriendschappen en relaties die dertig jaar teruggaan.

Laura Patch, Alex Gaumond, Summer Strallen. Foto: Piers Foley voor Target Live

Op de tourtekeningen prijkt een baby met een Hitlersnorretje, dus het is geen verrassing wanneer blijkt dat de katalysator voor het drama de aankondiging van makelaar Vincent is: hij heeft een taboenaam gekozen voor zijn zoon. Het 'hippe en bohemien' gebruik om 'originele' namen voor kinderen te kiezen is een van de belangrijkste mikpunten van de satire – de gastheer en gastvrouw, Peter en Elizabeth, hebben hun kinderen Gooseberry en Apollinaire genoemd. Ook andere aspecten van het burgerlijke bestaan worden onder de loep genomen, terwijl het Marokkaanse buffet van zaalouk, auberginekaviaar en couscous een uiterste vorm van culturele toe-eigening vormt. Daarnaast is er ruimte voor thema's variërend van gentrificatie tot mannelijk privilege.

Bo Poraj, Alex Gaumond en Joe Thomas. Foto: Piers Foley voor Target Live

Hoewel geheimen en spanningen aan het licht komen, soms zelfs tot bloedens toe, voelt het nooit alsof de vriendschappen en relaties echt op het spel staan. Het stuk is goedgehumeurd en charmant, mede dankzij sterke vertolkingen van Bo Poraj als Peter en Summer Strallen als Vincents vrouw Anna. Zij staan naast Joe Thomas, die zijn debuut op de planken maakt als de zelfverzekerde Vincent, Laura Patch als Elizabeth en Alex Gaumond als haar jeugdvriend Carl. Onder regie van Sams zelf spelen ze briljant op elkaar in, wat dit tot een vermakelijke komedie maakt, ook al ontbreekt het soms aan een echt scherp randje.

Het is verfrissend om een modern Frans stuk in het VK te zien, en Adam Blanshay is ook verantwoordelijk voor het importeren van andere Franse hits zoals Alexis Michaliks komedie Edmond en de musical Notre Dame de Paris. Het is interessant om te zien welke andere Franse pareltjes hij in de toekomst naar het Groot-Brittannië van na de Brexit zal halen.

Te zien in het Yvonne Arnaud Theatre tot en met 14 september 2019.

Klik hier voor het speelschema van de Britse tournee