RECENSION: What's In A Name?, Yvonne Arnaud Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon recenserar den brittiska turnén av komedin What’s in a Name? med Joe Thomas från The Inbetweeners i huvudrollen, som just nu spelas på Yvonne Arnaud Theatre i Guildford.

Ensemblen i What's In A Name? på UK-turné. Foto: Piers Foley för Target Live What’s in a Name?

Yvonne Arnaud Theatre, Guildford (som en del av den brittiska turnén)

Tre stjärnor

Turnéplan för Storbritannien Det är sällan modernt franskt drama når den brittiska scenen. Florian Zellers psykologiska pjäser om familjeliv hör till de sällsynta framgångarna, medan Yasmina Rezas ständigt populära komedi Art nu hunnit bli 25 år gammal. I en tid då Storbritannien försöker distansera sig från resten av Europa har Adam Blanshay Productions tagit på sig den beundransvärda uppgiften att försöka föra över några av Frankrikes största succéer över kanalen. I Paris spelades Matthieu Delaportes och Alexandre de La Patellières Le Prénom (som betyder ”förnamnet”) i nästan ett år och belönades med en rad Molière-nomineringar (den parisiska motsvarigheten till Olivier Awards), innan den blev film. Sedan dess har pjäsen satts upp på en mängd språk i över 30 länder. Den ledande översättaren Jeremy Sams har nu stöpt om denna världssuccé till What’s In a Name?, som efter premiären på Birmingham Rep 2017 nu har fått en ny rollbesättning för en turné i Storbritannien.

Laura Patch, Joe Thomas, Bo Poraj i What's In A Name?. Foto: Piers Foley för Target Live

Trots ett utmärkt översättningsarbete och att handlingen flyttats till sydöstra London, finns det fortfarande något märkbart franskt i denna historia om en middagsbjudning som urartar i konfrontationer och handgemäng. Och det beror inte bara på att två av karaktärerna är fransklärare eller att en viktig del av intrigen kretsar kring en fransk romanklassiker. Le Prénom är den sortens medelklasskomedi som fortfarande dominerar de parisiska scenerna – fylld av kvickt intellektuellt munhuggande och idéer – vilket i dag tycks ha mindre dragkraft hos den brittiska publiken. Mycket av den intellektuella behållningen i What’s in a Name? kommer från nöjet i att höra smarta människor debattera språk och dess betydelser, men dramatiken tappar aldrig fart; den bygger långsamt upp ett momentum som leder till allt större skratt. Det som börjar som en diskussion om namngivningens politik förvandlas gradvis till något som handlar mer om hemligheter och dolda sprickor i vänskapsband och relationer som sträcker sig 30 år tillbaka i tiden.

Laura Patch, Alex Gaumond, Summer Strallen. Foto: Piers Foley för Target Live

Turnéns reklambilder föreställer en bebis med Hitler-mustasch, så det kommer inte som någon överraskning när det visar sig att katalysatorn för dramat är fastighetsmäklaren Vincents tillkännagivande att han har valt ett tabubelagt namn till sin son. Den ”knasiga och bohemiska” sedvänjan att välja ”originella” namn till sina barn är en av huvudmåltavlorna för satiren – middagens värdpar, Peter och Elizabeth, har döpt sina avkommor till Gooseberry och Apollinaire. Även andra aspekter av det borgerliga livet granskas under lupp, medan festens marockanska buffé med zaalouk, auberginekaviar och couscous framstår som ett extremfall av kulturell appropriering. Pjäsen hinner också beröra en rad andra ämnen, från gentrifiering till manliga privilegier.

Bo Poraj, Alex Gaumond och Joe Thomas. Foto: Piers Foley för Target Live

Trots att hemligheter och spänningar blottas, till och med så pass att blod spills, känns det aldrig som om vänskapen eller relationerna verkligen står på spel. Det är en godhjärtad pjäs med en lättsam charm, som lyfts av starka rollprestationer från bland andra Bo Poraj som Peter och Summer Strallen som Vincents fru Anna, tillsammans med Joe Thomas från The Inbetweeners i sin scendebut som den självsäkre Vincent, Laura Patch som Elizabeth och Alex Gaumond som hennes barndomsvän Carl. Under regi av Sams själv bollar de replikerna briljant mellan varandra, vilket gör detta till en underhållande societetskomedi även om den saknar den riktiga udden.

Det är spännande att se exempel på modern fransk dramatik nå Storbritannien, och Adam Blanshay ligger även bakom importen av andra franska succéer som Alexis Michaliks komedi Edmond och musikalen Notre Dame de Paris. Det ska bli intressant att se vilka andra franska fynd han tar med sig till Brexit-Storbritannien härnäst.

Spelas på Yvonne Arnaud Theatre till och med den 14 september 2019.

Klicka här för turnéplan i Storbritannien