INTERVIEW: Kyle Riabko über Close To You

Kyle Riabko in Close To You. Foto: Johan Persson Kyle Riabko verbrachte seine Teenagerjahre auf Tournee als Support-Act für Künstler wie BB King, James Brown und Jason Mraz, bevor er am Broadway in Produktionen wie Hair und Spring Awakening auftrat. Kyle ist das musikalische Mastermind und der Hauptdarsteller hinter Close To You – Bacharach Reimagined, einer neuen Produktion mit frischen, dabei werkgetreuen Neuinterpretationen klassischer Bacharach-Songs. Douglas Mayo sprach diese Woche mit Kyle – genau zu dem Zeitpunkt, als die Show im Londoner Criterion Theatre in die Preview-Phase ging. Wie ist Close To You als Projekt entstanden? Ich hatte das grosse Glück, Burt in einem Aufnahmestudio in Los Angeles kennenzulernen. Ich war gebeten worden vorbeizukommen, um bei einigen Demos für neue Musik mitzusingen, an der er gerade schrieb. Das war unglaublich aufregend. Als ich dort ankam, (ohne kitschig klingen zu wollen), war es irgendwie ein magischer Moment, und wir haben uns musikalisch sofort verstanden. Mir wurde klar, dass ich das nicht einfach wieder loslassen wollte – also habe ich eine Freundschaft aufgebaut. Ich hatte an dem Tag meinen Freund und Manager mit ins Studio eingeladen, und er sagte zu Burt: „Wäre es nicht spannend zu hören, wie Kyle deine Klassiker wie A House Is Not A Home angeht?“ Und Burt sagte: „Ja! Ich würde ihn wahnsinnig gern Alfie singen hören!“ Das war der Anfang des ganzen Projekts. Ich habe es dann sehr ernst genommen, bin nach Hause gegangen und habe angefangen zu arbeiten – und um es kurz zu machen: Jetzt sind wir hier. Wie lange hat es gedauert, die Show zu entwickeln? Ungefähr ein Jahr, um die Arrangements auszuarbeiten. Ein grosser Teil dieses Prozesses bestand darin, zu Burt nach Hause zu gehen und ihm die Musik vorzuspielen, um sein Okay zu bekommen. Das war das Nervöseste, was man sich vorstellen kann.

Ich fühlte mich ziemlich mutig und gut dabei – also ging’s los zu Burt nach Hause, um ihm ein paar Stücke vorzuspielen. Dort angekommen sitze ich in seinem Musikzimmer und will gerade auf diesem Kassettenrekorder auf Play drücken, und plötzlich begreife ich, was ich da mache. Ich bin im Haus einer Legende und stehe kurz davor, ihm ein Tape vorzuspielen, auf dem ich seine Musik singe – für ihn. Meine Hände waren noch nie so schweissnass. Das Grossartige war: Er hat verstanden, was ich vorhatte. Als er den Kopf hob und sagte: „Gut, Kyle“, war das vermutlich der schönste Moment meines Lebens.

So hat das Projekt begonnen – als ein Hin und Her mit Burt, bei dem ich ihm beschrieben habe, was ich wirklich machen wollte. Ich wollte dem Inhalt der Songs und seiner Arbeit komplett treu bleiben, sie aber aus der Perspektive eines jüngeren Menschen spielen. Damit diejenigen, die mit Burts Musik aufgewachsen sind, sie noch einmal feiern können – und diejenigen, die sie nicht so gut kennen, sie entdecken.

Wenn Sie „reimagined“ sagen – was erwartet das Publikum?

Der Unterschied ist, dass ich Burts gesamten Katalog genommen und versucht habe, einen Weg zu finden, alles – oder zumindest einen grossen Teil – zu einer durchgehenden musikalischen Erfahrung zusammenzufügen.

Man setzt sich nicht hin und hört einen ganzen Song, Applaus, dann den nächsten Song, Applaus. Es ist eher ein orchestrales Mash-up aus ganz viel seiner Musik. „Reimagined“ ist es deshalb, weil ich mit anderen musikalischen Einflüssen aufgewachsen bin als Burt – ganz klar: Bei mir waren das Sam Cooke, BB King und James Brown, Künstler, die stärker in der Blues-Welt zu Hause sind. Burts Musik bewegt sich normalerweise nicht in diese Richtung. Wenn ich mich zum Beispiel einem Song wie Don’t Make Me Over nähere, ist mein erster Impuls, eine Gitarre in die Hand zu nehmen und ihn so zu spielen, wie es ein Bluesmusiker tun würde – das Ziel war, das zu machen und dabei trotzdem der Wahrheit der Songs treu zu bleiben. Wie viele Songs sind in Close To You zu hören? Es gibt Fragmente von – oder vollständig – 35 Songs in der Show. Es war eine Mischung aus: Welche Songs kann man dem Publikum nicht vorenthalten, wie Walk On By oder Say A Little Prayer – die Songs, die einfach quintessentiale Burt-Bacharach-Nummern sind. Und dann auf einer anderen Ebene: Welche Songs reizen mich persönlich? Am Ende haben wir zum Beispiel einen Song aus dem Soundtrack eines Films namens Lost Horizons gefunden, I Come To You, den Burt und Hal David geschrieben haben. Er hat eine wunderschöne Melodie, und ich dachte, das wäre etwas Grossartiges, um es einem Publikum vorzustellen. Als ich zu Burt ging, um zu sehen, ob er es passend findet, und es ihm vorgesungen habe, schaute er mich an und sagte: „Klingt wirklich gut – wer hat das geschrieben?“ (lacht). Und ich sagte: „Na, Sie – Sir!“

Es war nicht leicht, seinen gesamten Katalog zu nehmen und daraus ein einziges Statement zu formen, aber wir haben unser Bestes gegeben. Es war ein Prozess, bei dem wir von der emotionalen Substanz der Songs ausgegangen sind und von dort aus weitergedacht haben.

Sie hatten Premiere beim New York Theatre Workshop, und die Show wurde dort zur am längsten laufenden Produktion überhaupt. Hatten Sie eine Ahnung, dass Sie einen Hit in der Hand haben könnten?

Das war nicht zu erwarten. Ich wusste nicht, ob es jemandem gefallen würde. Es war eine richtig tolle Erfahrung zu sehen, wie die Leute auf die Show reagieren. Was sehr schnell klar wurde: So viele Menschen haben eine persönliche Verbindung zu Burts Musik.

Ausserdem ist es das Theater, an dem Rent und Once entstanden sind, und ein grosser Teil des Erfolgs war Steven Hoggett zu verdanken: Er nahm das Konzept, das ich musikalisch entwickelt hatte, und konnte ihm eine visuelle Entsprechung geben. Wir wollten die Dinge nicht zu wörtlich nehmen. Es wäre ziemlich einfach gewesen, Raindrops Keep Falling On My Head so zu inszenieren, dass Sänger mit Regenschirmen auf der Bühne stehen – das wollten wir nicht. Stevens Arbeit ist viel eher atmosphärisch als buchstäblich. Wie lange läuft die Londoner Spielzeit?

Wir haben letzten Samstag mit den Vorstellungen begonnen, und es funktioniert im Criterion wirklich sehr gut. Unser Ziel ist einfach, die bestmögliche Show zu machen – und dann schauen wir, was passiert.

Was kommt nach Close To You? Ich denke immer über verschiedene Projekte nach. Was ich in diesem Prozess gemerkt habe: Ich bin gern daran beteiligt, Projekte zu erschaffen. Ich habe ein paar Ideen für eigene Theaterstücke, an denen ich schreibe. Ich denke auch immer über eine Solo-Musikkarriere nach, aber im Moment liegt mein Fokus auf Close To You. Danach werde ich auf jeden Fall weiter Musik machen. Tickets für Close To You im Criterion Theatre buchen