INTERVJU: Kyle Riabko om Close To You

Kyle Riabko i Close To You. Foto: Johan Persson Kyle Riabko tilbrakte tenårene som oppvarmingsartist for legender som BB King, James Brown og Jason Mraz, før han entret Broadway i musikaler som Hair og Spring Awakening. Kyle er den musikalske visjonæren og hovedrolleinnehaveren bak Close To You – Bacharach Reimagined, en ny produksjon med friske, men trofaste nytolkninger av klassiske Bacharach-låter. Douglas Mayo tok en prat med Kyle denne uken, akkurat idet forhåndsvisningene startet på Criterion Theatre i London. Hvordan oppsto Close To You som prosjekt? Jeg var heldig nok til å møte Burt i et platestudio i Los Angeles. Jeg hadde blitt spurt om å komme og synge på noen demoer for ny musikk han skrev. Det var utrolig spennende å bli spurt. Da jeg kom dit – uten at det skal høres for klissete ut – var det nærmest et magisk øyeblikk, og vi fant tonen umiddelbart på et musikalsk plan. Jeg innså raskt at dette var noe jeg ikke ville gi slipp på, så jeg pleiet vennskapet. Jeg hadde invitert vennen og manageren min til studioet den dagen, og han sa til Burt: «Ville det ikke vært interessant å høre Kyle tolke klassikerne dine, som A House Is Not A Home?» Burt svarte: «Ja! Jeg vil gjerne høre ham synge Alfie!». Det var starten på hele prosjektet. Jeg tok det veldig seriøst, dro hjem og begynte å jobbe, og for å gjøre en lang historie kort: her er vi. Hvor lang tid tok det å forme forestillingen? Det tok omtrent et år å lande arrangementene, og en stor del av den prosessen besto i å dra hjem til Burt og spille musikken for ham for å få hans godkjennelse. Det var det mest nervepirrende jeg noensinne har gjort.

Jeg følte meg egentlig ganske flink og selvsikker da jeg dro hjem til Burt for å spille litt musikk. Da jeg kom inn i musikkrommet hans og skulle trykke på «play» på en gammel boombox, slo alvoret ned i meg. Der sto jeg hjemme hos en legende og skulle til å spille av et opptak der jeg sang musikken hans for ham. Jeg har aldri vært så svett i hendene. Det fantastiske var at han forsto hva jeg prøvde å oppnå. Da han løftet hodet og sa «Bra, Kyle», var det sannsynligvis mitt livs største øyeblikk.

Det var slik det hele startet, i en dialog med Burt der jeg beskrev hva jeg ønsket å gjøre. Målet mitt var å være helt tro mot innholdet i sangene og livsverket hans, men å formidle det fra en yngre persons perspektiv. Slik kan de som har vokst opp med Burts musikk feire den på nytt, mens de som ikke kjenner den så godt kan oppdage den for første gang.

Når du sier nytolkning, hva kan publikum forvente seg?

Det som skiller seg ut, er at jeg tok hele katalogen til Burt og prøvde å finne en måte å sette alt sammen til en sammenhengende musikalsk opplevelse uten stopp.

Du setter deg ikke ned for å høre én sang etterfulgt av applaus, og så en ny sang. Det er mer som en orkestral mash-up av store deler av produksjonen hans. Det som er «reimagined» er at jeg har vokst opp med andre musikalske impulser enn Burt – for meg var det Sam Cooke, BB King og James Brown, artister som er mer forankret i bluesen. Burts musikk beveger seg sjelden i den retningen. Når jeg jobbet med en låt som Don’t Make Me Over, var mitt første instinkt å plukke opp gitaren og spille den litt slik en bluesmusiker ville gjort. Målet var å gjøre det samtidig som vi beholdt kjernen i sangene. Hvor mange sanger er med i Close To You? Det er utdrag fra, eller hele versjoner av, 35 sanger i showet. Det var en blanding av låter som publikum rett og slett krever, som Walk On By eller Say A Little Prayer – selve essensen av Burt Bacharach. Men også sanger som personlig appellerer til meg. Vi fant blant annet en låt fra soundtracket til filmen Lost Horizons som heter I Come To You, skrevet av Burt og Hal David. Den har en nydelig melodi, og jeg tenkte at denne måtte vi introdusere for publikum. Da jeg gikk til Burt for å høre om han syntes den passet og sang den for ham, så han på meg og sa: «Det høres veldig bra ut, hvem har skrevet den?» (ler), og jeg svarte: «Vel, det var det faktisk De som gjorde, Sir!».

Det var ikke lett å ta hele hans katalog og forme det til ett tydelig budskap, men vi gjorde vårt beste. Prosessen handlet om å tenke på sangene fra deres emosjonelle kjerne og bygge dem ut derfra.

Dere åpnet på New York Theatre Workshop, og forestillingen ble den lengstspillende produksjonen noensinne der. Hadde du noen anelse om at dere hadde en hit mellom hendene?

Det var overhodet ikke forventet. Jeg visste ikke om noen ville like det i det hele tatt. Det var en utrolig kul opplevelse å se hvordan folk reagerte. Det som ble veldig tydelig, er at så mange mennesker har et personlig forhold til Burts musikk.

Dette var også teateret der Rent og Once ble skapt, og en stor del av suksessen skyldes Steven Hoggett. Han tok konseptet jeg hadde utviklet musikalsk og klarte å matche det visuelt. Vi ønsket ikke å være for bokstavelige. Det hadde vært enkelt å iscenesette Raindrops Keep Falling On My Head med sangere under paraplyer, men det ville vi unngå. Stevens arbeid er langt mer stemningsfullt enn det er bokstavelig. Hvor lenge spiller dere i London?

Vi startet forrige lørdag, og det fungerer veldig bra på Criterion. Målet vårt er bare å lage et så godt show som mulig, så får vi se hva som skjer videre.

Hva bringer fremtiden etter Close To You? Jeg tenker alltid på nye prosjekter. Det jeg har innsett i løpet av denne prosessen, er at jeg elsker å være involvert i selve skapelsen. Jeg har et par ideer til originale teaterstykker som jeg skriver på nå. Jeg vurderer også stadig en solokarriere innen musikk, men akkurat nå er alt fokus på Close To You. Etter det kommer jeg uansett alltid til å spille musikk. Bestill billetter til Close To You på Criterion Theatre her