인터뷰: 카일 리아브코, 뮤지컬 '클로즈 투 유'에 대하여

Close To You의 카일 리앱코. 사진: 요한 페르손 카일 리앱코는 10대 시절 BB 킹, 제임스 브라운, 제이슨 므라즈 같은 아티스트들의 서포트로 투어를 다닌 뒤, 브로드웨이에서 Hair와 Spring Awakening 같은 작품에 출연했다. 카일은 버트 바카락의 명곡들을 신선하면서도 원곡의 정신에 충실하게 재해석한 신작 Close To You – Bacharach Reimagined의 음악적 비전을 이끄는 중심 퍼포머다. 이번 주 더글러스 메이오는 런던 크라이테리언 극장에서 프리뷰가 막 시작된 시점에 카일과 이야기를 나눴다. ‘Close To You’는 어떻게 프로젝트로 시작됐나요? 운 좋게도 로스앤젤레스의 한 녹음 스튜디오에서 버트를 만났어요. 그가 새로 쓰고 있던 음악의 데모에 제가 가서 노래해 달라는 요청을 받았거든요. 그런 부탁을 받는 것 자체가 정말 신나는 일이었죠. 스튜디오에 도착했을 때(너무 진부하게 들리지 않게 말하자면) 뭔가 마법 같은 순간이었고, 음악적으로 서로 통하는 지점이 생겼어요. ‘이건 절대 놓치고 싶지 않다’는 생각이 들었고, 그래서 우정을 쌓아갔죠. 그날 스튜디오에 제 친구이자 매니저를 데려갔는데, 그가 버트에게 “카일이 ‘A House Is Not A Home’ 같은 당신의 클래식 넘버들을 어떻게 접근하는지 들어보면 흥미롭지 않을까요?”라고 했어요. 그러자 버트가 “그래! ‘Alfie’를 부르는 것도 꼭 듣고 싶어!”라고 했죠. 그게 프로젝트의 시작이었어요. 저는 그걸 정말 진지하게 받아들이고 집에 돌아가 작업을 시작했고, 긴 이야기를 짧게 하자면 지금 여기까지 왔습니다. 쇼를 구체화하는 데는 얼마나 걸렸나요? 편곡을 완성하는 데 대략 1년 정도 걸렸고, 그 과정의 큰 부분은 버트의 집에 가서 음악을 들려주고 승인받는 일이었어요. 살면서 가장 긴장되는 순간 중 하나였죠.

처음엔 ‘괜찮을 것 같다’는 자신감도 좀 있었고, 그렇게 버트의 집으로 향했어요. 도착해서 그의 음악 방에 앉아 붐박스 재생 버튼을 누르려는데, 갑자기 제가 뭘 하고 있는지 실감이 나더라고요. 전설의 집에서, 그 전설에게 그의 음악을 제가 부른 테이프를 들려주려고 재생 버튼을 누르려는 거잖아요. 손바닥에 땀이 그렇게 난 적이 없었어요. 놀라웠던 건, 그가 제가 하려는 일을 이해해 줬다는 거예요. 그가 고개를 들고 “좋아, 카일”이라고 말했을 때, 아마 제 인생 최고의 순간이었을 겁니다.

이렇게 프로젝트가 시작됐어요. 버트와 계속 의견을 주고받으며 제가 정말로 하고 싶은 바를 설명하는 과정이었죠. 제가 원했던 건 곡의 내용과 그의 작업에 전적으로 충실하되, 더 젊은 세대의 시선으로 연주하는 것이었어요. 그래서 버트의 음악과 함께 성장해 온 분들은 다시 한 번 기쁘게 축하할 수 있고, 아직 익숙하지 않은 분들은 새롭게 발견할 수 있도록요.

‘재해석’이라고 하셨는데, 관객들은 무엇을 기대하면 될까요?

다른 점이라면, 버트의 방대한 작품 목록 전체를 놓고 그중 많은 곡을 어떻게 하나의 ‘끊기지 않는 음악 경험’으로 엮어낼지 방법을 찾았다는 거예요.

앉아서 한 곡을 끝까지 듣고 박수, 다시 다음 곡을 듣고 박수… 이런 형식이 아니에요. 그의 음악을 많이 섞어 만든, 일종의 오케스트라적 ‘매시업’이라고 할 수 있죠. ‘재해석’의 핵심은, 저는 버트와는 또 다른 음악적 영향 속에서 자랐다는 점이에요. 제겐 샘 쿡, BB 킹, 제임스 브라운처럼 블루스의 세계에 더 뿌리를 둔 아티스트들이 있었죠. 버트의 음악은 보통 그쪽 영역으로는 잘 가지 않잖아요. 예를 들어 Don’t Make Me Over 같은 곡에 접근할 때, 제 첫 본능은 기타를 들고 블루스 뮤지션처럼 연주해 보는 거예요. 목표는, 곡의 진실함을 유지하면서도 그런 접근을 해보는 것이었습니다. ‘Close To You’에는 몇 곡이 들어가나요? 쇼에는 부분적으로든 완곡이든 총 35곡이 담겨 있어요. Walk On By나 Say A Little Prayer처럼 관객이 ‘이 곡은 꼭 들어야 한다’고 느낄 만한, 전형적인 바카락 넘버들은 빼놓을 수 없었고요. 또 다른 층위로는, 개인적으로 제가 특히 끌리는 곡들이 무엇인지도 중요했죠. 결국 Lost Horizons라는 영화의 사운드트랙에 있는 I Come To You 같은 곡도 찾아냈어요. 버트와 할 데이비드가 쓴 곡인데, 멜로디가 정말 아름답거든요. 이걸 관객에게 소개하면 정말 멋지겠다고 생각했어요. 버트에게 ‘이 곡이 적절할까요?’라고 물으며 직접 불러줬더니, 그가 저를 보며 “정말 좋은데, 누가 썼지?”라고 하더라고요(웃음). 그래서 제가 “선생님이요!”라고 했죠.

그의 전 작품 목록을 끌어와 하나의 선언처럼 만들기란 쉽지 않았지만, 최선을 다했습니다. 곡들의 감정적 핵심에서 바깥으로 확장해 가며 구조를 잡아가는 과정이었죠.

뉴욕 시어터 워크숍에서 개막한 뒤, 그곳에서 역대 최장기 공연으로 이어졌습니다. ‘히트’가 될 거라는 예감이 있었나요?

전혀 예상하지 못했어요. 사람들이 좋아해 줄지조차 몰랐죠. 관객이 공연에 어떻게 반응하는지 지켜보는 건 정말 멋진 경험이었어요. 특히 분명해진 건, 정말 많은 사람들이 버트의 음악과 개인적인 연결고리를 갖고 있다는 사실이었습니다.

게다가 그곳은 Rent와 Once가 탄생한 극장이기도 하죠. 성공의 큰 부분은 스티븐 호겟 덕분이었어요. 제가 음악적으로 만든 콘셉트를 그가 시각적 관점에서 정확히 맞춰줬거든요. 저희는 모든 걸 너무 문자 그대로 보여주고 싶지 않았어요. 예를 들어 Raindrops Keep Falling On My Head를 무대에 올린다면, 우산을 든 가수들이 무대에 서 있는 식으로 연출하기 쉬웠겠죠. 하지만 우리는 그런 걸 원하지 않았어요. 스티븐의 작업은 직설적이기보다 훨씬 더 환기적이고, 상상력을 자극하거든요. 런던 공연은 얼마나 이어지나요?

지난 토요일부터 공연을 시작했고, 크라이테리언에서 아주 잘 돌아가고 있어요. 목표는 그저 가능한 한 최고의 공연을 만드는 것이고, 그다음은 지켜보려 합니다.

‘Close To You’ 이후의 계획은요? 저는 늘 다른 프로젝트들을 생각해요. 이번 과정을 통해 깨달은 건, 프로젝트를 ‘만드는’ 일에 참여하는 걸 좋아한다는 점이었습니다. 제가 쓰고 있는 오리지널 연극 작품 아이디어도 몇 개 있고요. 솔로 뮤지션으로서의 커리어도 항상 고민하지만, 지금은 Close To You에 집중하고 있어요. 그 이후에도 저는 늘 음악을 연주하고 있을 겁니다. 크라이테리언 극장에서 ‘Close To You’ 티켓 예매하기