INTERVIEW: Kyle Riabko om Close To You

Kyle Riabko i Close To You. Foto: Johan Persson. Kyle Riabko brugte sine teenageår som opvarmning for stjerner som BB King, James Brown og Jason Mraz, før han landede på Broadway i forestillinger som Hair og Spring Awakening. Kyle er den musikalske visionær og hovedkraft bag Close To You – Bacharach Reimagined, en ny produktion, der byder på friske, men loyale nyfortolkninger af klassiske Bacharach-sange. Douglas Mayo mødte Kyle i denne uge, netop som forestillingen startede sine forhåndsvisninger på Londons Criterion Theatre. Hvordan opstod Close To You som projekt? Jeg var så heldig at møde Burt i et lydstudie i Los Angeles. Jeg var blevet spurgt, om jeg ville komme og synge på nogle demoer til noget nyt musik, han skrev på. Det var utroligt spændende at blive spurgt. Da jeg kom derned – uden at det skal lyde alt for tårekrummende – opstod der et lille magisk øjeblik, og vi fandt hinanden på et musikalsk plan. Jeg vidste med det samme, at det her var noget, jeg ikke ville give slip på, så jeg plejede venskabet. Jeg havde inviteret min ven og manager med i studiet den dag, og han sagde til Burt: "Ville det ikke være interessant at høre Kyles bud på dine klassikere som A House Is Not A Home?", og Burt svarede: "Jo! Jeg ville elske at høre ham synge Alfie!". Det var startskuddet til hele projektet. Jeg tog det meget seriøst, tog hjem og gik i gang, og for at gøre en lang historie kort, så står vi her i dag. Hvor lang tid tog det at forme forestillingen? Det tog omkring et år at få styr på arrangementerne, og en stor del af processen bestod i at tage hjem til Burt og spille musikken for at få hans velsignelse. Det er nok det mest nervepirrende, man overhovedet kan kaste sig ud i.

Jeg følte mig egentlig ret selvsikker og godt kørende, så jeg drog afsted til Burts hus for at spille noget musik for ham. Da jeg ankom til hans musikværelse og skulle til at trykke på 'play' på min boombox, gik det pludselig op for mig, hvad jeg var i gang med. Jeg stod i en legendes hjem og var ved at afspille et bånd med mig selv, der sang hans musik for ham. Mine håndflader har aldrig været så svedige. Det fantastiske var dog, at han forstod, hvad jeg prøvede på. Da han løftede hovedet og sagde "Godt, Kyle", var det nok mit livs største øjeblik.

Det var sådan, projektet startede; det var en løbende dialog med Burt, hvor jeg forklarede ham, hvad jeg gerne ville opnå. Mit mål var at være fuldstændig tro mod sangenes indhold og hans værk, men at fremføre det fra et ungt menneskes perspektiv. På den måde kan de, der er vokset op med Burts musik, fejre den på ny, mens de, der ikke kender den så godt, kan opdage den.

Når du siger "nyfortolket", hvad kan publikum så forvente?

Det, der gør det anderledes, er, at jeg tog hele Burts katalog og forsøgte at finde en måde at flette det hele sammen til én ubrudt musikalsk oplevelse.

Man sætter sig ikke bare ned og hører en sang, får et bifald, og så en sang mere. Det er nærmest et orkestralt mash-up af en stor del af hans musik. Det nyfortolkede ligger i, at jeg er rundet af andre musikalske inspirationskilder end Burt – for mig var det navne som Sam Cooke, BB King og James Brown; kunstnere, der er mere forankret i blues-verdenen. Burts musik bevæger sig normalt ikke derud. Når jeg f.eks. tog fat i en sang som Don’t Make Me Over, var mit instinkt at gribe guitaren og spille den, som en blues-musiker ville gøre det. Målet var at gøre det og samtidig bevare sangens kerne. Hvor mange sange er der med i Close To You? Der er uddrag af, eller hele versioner af, 35 sange i forestillingen. Det var en blanding af de sange, man ikke kan snyde publikum for, såsom Walk On By eller Say A Little Prayer – de helt essentielle Burt Bacharach-numre. Og så på et andet plan: Hvilke sange taler personligt til mig? Vi endte med at finde sange som I Come To You fra soundtracket til filmen Lost Horizons, skrevet af Burt og Hal David. Den har en smuk melodi, og jeg tænkte, at den ville være fantastisk at præsentere for et publikum. Da jeg spurgte Burt, om han syntes, den passede ind, og sang den for ham, kiggede han på mig og sagde: "Det lyder virkelig godt – hvem har skrevet den?" (griner), hvortil jeg svarede: "Jamen, det har De da, sir!".

Det var ikke let at samle hele hans katalog til ét samlet udtryk, men vi gjorde vores bedste. Det var en proces, hvor vi arbejdede os fra sangenes følelsesmæssige kerne og udefter.

I havde premiere på New York Theatre Workshop, og forestillingen endte med at blive den længst kørende produktion nogensinde dér. Havde du på fornemmelsen, at I havde fat i et hit?

Det var ikke forventet. Jeg anede ikke, om folk ville kunne lide det. Det var en vild oplevelse at se, hvordan folk reagerede. Det blev tydeligt for mig, at utroligt mange mennesker har et personligt forhold til Burts musik.

Det var også det teater, hvor Rent og Once blev skabt, og en stor del af succesen skyldes Steven Hoggett. Han tog det musikalske koncept, jeg var kommet på, og formåede at matche det visuelt. Vi ville ikke gøre tingene for bogstavelige. Det ville være nemt at iscenesætte Raindrops Keep Falling On My Head med sangere, der stod med paraplyer, men det ville vi ikke. Stevens arbejde er meget mere stemningsmættet end bogstaveligt. Hvor længe spiller I i London?

Vi startede i lørdags, og det fungerer rigtig godt på Criterion. Vores mål er bare at skabe den bedst mulige forestilling, og så må vi se, hvad der sker.

Hvad bringer fremtiden efter Close To You? Jeg tænker altid på nye projekter. Det, jeg har indset i denne proces, er, at jeg elsker at være med til at skabe tingene fra bunden. Jeg har et par idéer til originale teaterstykker, som jeg er ved at skrive på. Jeg tænker også altid på en solokarriere som musiker, men lige nu ligger mit fokus på Close To You. Herefter vil jeg altid fortsætte med at spille musik. Bestil billetter til Close To You på Criterion Theatre her