INTERVJU: Kyle Riabko berättar om Close To You

Kyle Riabko i Close To You. Foto: Johan Persson Kyle Riabko tillbringade sina tonår som förband åt artister som BB King, James Brown och Jason Mraz innan han slog igenom på Broadway i produktioner som Hair och Spring Awakening. Kyle är både musikaliskt ansvarig och huvudrollsinnehavare i Close To You – Bacharach Reimagined, en ny föreställning som bjuder på fräscha men trogna tolkningar av klassiska Bacharach-låtar. Douglas Mayo träffade Kyle i veckan, precis när förhandsvisningarna dragit igång på Londons Criterion Theatre. Hur föddes idén till Close To You? Jag hade turen att träffa Burt i en inspelningsstudio i Los Angeles. Jag hade blivit tillfrågad att sjunga på några demos för ny musik han skrev på. Det kändes otroligt stort. Väl där uppstod ett nästan magiskt ögonblick och vi klickade verkligen musikaliskt. Jag kände direkt att detta var något jag ville förvalta, så vi blev vänner. Jag hade bjudit med min vän och manager till studion den dagen och han sa till Burt: "Skulle det inte vara intressant att höra Kyle tolka klassiker som A House Is Not A Home?" och Burt svarade: "Ja! Jag skulle älska att höra honom sjunga Alfie!". Det var startskottet för hela projektet. Jag tog det på största allvar, gick hem och började jobba, och för att göra en lång historia kort så står vi här idag. Hur lång tid tog det att arbeta fram föreställningen? Det tog ungefär ett år att sätta alla arrangemang, och en stor del av den processen bestod i att åka hem till Burt och spela upp musiken för att få hans godkännande. Det var bland det mest nervpärrande jag någonsin gjort.

Jag kände mig ganska självsäker och nöjd, så jag begav mig till Burt för att spela upp lite material. När jag väl var där i hans musikrum och skulle trycka på play, slog det mig plötsligt vad jag höll på med. Här sitter jag hemma hos en legendar och ska spela upp ett band där jag sjunger hans låtar för honom. Jag har aldrig haft så svettiga handflator. Det fantastiska var att han förstod vad jag försökte åstadkomma. När han lyfte huvudet och sa ”Bra, Kyle”, var det nog mitt livs största ögonblick.

Det var så det började, en ständig dialog med Burt där jag förklarade min vision. Jag ville vara helt trogen låtarnas innehåll och hans livsverk, men framföra dem ur en yngre persons perspektiv. Så att de som vuxit upp med Burts musik kan fira den på nytt, medan de som inte känner till den så väl får chansen att upptäcka den.

När du säger ”reimagined”, vad kan publiken förvänta sig?

Det som gör den annorlunda är att jag tog hela Burts låtskatt och försökte hitta ett sätt att väva samman allt, eller åtminstone en stor del av det, till en oavbruten musikalisk upplevelse.

Man sitter inte bara och lyssnar på en hel låt följt av applåder och sedan nästa låt. Det är mer som en orkestral mash-up av hans musik. Det nyskapande ligger i att jag har vuxit upp med andra musikaliska influenser än Burt; för mig var det Sam Cooke, BB King och James Brown – artister rotade i bluesen. Burts musik drar sällan åt det hållet. När jag tog mig an en låt som Don’t Make Me Over var min första impuls att plocka upp gitarren och spela den lite mer bluesigt. Målet var att göra det utan att förlora låtens kärna. Hur många låtar är med i Close To You? Det är små delar av, eller hela, 35 låtar i showen. Det var en kombination av låtar man inte kan undanhålla publiken, som Walk On By eller Say A Little Prayer – de där typiska Bacharach-klassikerna. Men sedan handlade det också om vilka låtar som tilltalade mig personligen. Vi hittade till exempel I Come To You från soundtracket till filmen Lost Horizons som Burt och Hal David skrev. Melodin är vacker och jag kände att den vore fantastisk att presentera för publiken. När jag sjöng den för Burt för att se om den passade, tittade han på mig och sa: ”Det låter riktigt bra, vem har skrivit den?” (skratt), och jag svarade: ”Det har ni gjort, sir!”.

Det var ingen lätt uppgift att ta hela hans katalog och skapa en sammanhängande helhet, men vi gjorde vårt bästa. Processen handlade om att utgå från låtarnas emotionella kärna och arbeta oss utåt.

Föreställningen hade premiär på New York Theatre Workshop och blev den mest långlivade produktionen där någonsin. Hade du på känn att ni hade en succé på gång?

Det var helt oväntat. Jag visste inte om någon skulle gilla det. Det var en fantastisk upplevelse att se hur folk reagerade. Det blev tydligt att så många har en personlig koppling till Burts musik.

Dessutom var det på den teatern som Rent och Once skapades. En stor del av framgången beror på Steven Hoggett, som tog mitt musikaliska koncept och lyckades matcha det rent visuellt. Vi ville inte vara för bokstavliga. Det hade varit lätt att iscensätta Raindrops Keep Falling On My Head med sångare under paraplyer, men det ville vi undvika. Stevens arbete är mer stämningsfullt än bokstavligt. Hur länge spelas showen i London?

Vi började förra lördagen och det fungerar riktigt bra på Criterion. Vårt mål är bara att göra föreställningen så bra som möjligt, och sen får vi se vad som händer.

Vad händer efter Close To You? Jag funderar alltid på nya projekt. Under den här resan har jag insett att jag älskar själva skapandeprocessen. Jag har ett par idéer till originalpjäser som jag skriver på. Jag drömmer också alltid om en solokarriär som musiker, men just nu ligger allt fokus på Close To You. Efter det kommer jag garanterat fortsätta med musiken. Boka biljetter till Close To You på Criterion Theatre här