KRITIK: Black Cat Cabaret - Nocturne, London Wonderground ✭✭✭

The Black Cat Cabaret: Nocturne

Spiegeltent, London Wonderground

03.07.15

Tickets buchen Eines der spannendsten Merkmale des aktuellen Jahrmarkt-Clusters, der London Wonderground am South Bank, ist der Schwerpunkt auf Late-Night-Cabaret. In den Sommermonaten des Festivals geben sich viele der prägenden Köpfe der Londoner Cabaret-Szene die Klinke in die Hand – manchmal sogar mehr als einmal und in wechselnden, reizvollen Kombinationen. Nach dem preisgekrönten Erfolg bei Wonderground im vergangenen Jahr waren die Erwartungen an die neue, neunzigminütige Show des Black Cat Cabaret, Nocturne, entsprechend hoch – zu sehen an ausgewählten Freitagen bis Anfang September.

Nocturne versucht, das Unterbewusstsein eines erschöpften Pendlers (Ben Cutler) auszuleuchten, der – sich an einer Halteschlaufe festklammernd – in der Tube in der Nähe von Waterloo einschläft. Die Produktion sucht ein „Niemandsland zwischen Wachen und Schlafen“, in dem Cutler auf eine Traumreise mitgenommen wird und nacheinander auf die übrigen Mitwirkenden trifft, zu denen er eine persönliche oder psychische Verbindung haben soll. Anschliessend öffnet sich der Abend zu einer Folge von Nummern mit Akrobat*innen, Tänzer*innen, Sänger*innen, Burlesque-Artists und Circus-Acts. Die musikalische Leitung übernimmt Michael Roulston mit gewohnter Brillanz und passgenauen Arrangements; Regie führt Simon Evans, bekannt als Illusionist und Magic Consultant fürs National Theatre. Hier gibt es einige Darbietungen von seltener Klasse – doch so ungern ich es sage: Trotz der eindrucksvollen Referenzen der Beteiligten ist dies ein Abend, der nicht ganz schafft, mehr zu werden als die Summe seiner glitzernden Einzelteile.

Es ist absolut lobenswert, wenn die Verantwortlichen eines Cabaret-Abends ein übergreifendes Thema und eine Erzählung suchen, um die Bestandteile zusammenzuhalten und zu verhindern, dass daraus eine Einkaufsliste unverbundener Nummern wird. Ist das Thema jedoch gewählt, muss es mit mehr Strenge und Klarheit durchgehalten werden, als ich es hier erkennen konnte. In den Programmnotizen ist von Inspiration durch „freudianische Traum-Archetypen, Mozarts Zauberflöte und einer Jahrtausendwende-Stimmung taumelnder Zügellosigkeit“ die Rede – doch die Fäden müssten deutlich straffer gezogen werden, damit sich das überhaupt zusammenfügt oder auch nur klar hervortritt. Ein Teil des Problems: Cutler, der erschöpfte Jedermann im Zentrum dieser Reise, hat zu wenig zu tun und zu wenig Bezug zu dem, was um ihn herum geschieht. Er durfte weder sprechen noch singen, und obwohl er gut aussah und sich wirkungsvoll über die Bühne bewegte, wurde seine Präsenz nicht stark genug aufgebaut, um als emotionaler oder gedanklicher Fokus der Show zu dienen. Uns fehlten schlicht Gründe, uns für ihn zu interessieren. Dadurch verlagert sich die Deutungslast auf die bemerkenswerte Sopranistin Lili La Scala, die ihn als wichtigste Begleiterin durch die nächtliche Welt führt. In Kostüm und königlich-divenhaftem Auftreten orientiert sie sich erkennbar an der Königin der Nacht – an Präsenz und an der Qualität ihrer Koloraturen besteht kein Zweifel. Ihre verschiedenen Nummern haben zweifellos Wucht, doch bei all ihrem Glanz und Druck sind sie nicht immer in klaren Verschiebungen der behaupteten Abenddramaturgie verankert. (Ein weiterer, wenn auch unbeabsichtigter, gemeinsamer Punkt mit der Königin der Nacht.) Zudem fehlt ihrem verbindenden Material – besonders in der ersten Hälfte – das Tempo und die Substanz, um den Abend wirklich in Gang zu bringen, trotz mancher Momente trockenem, bisweilen sogar bissigem Humors. Das Problem liegt hier weniger bei der Künstlerin als beim Konzept. Eine starke Erzählung braucht eine Compère-Figur mit eiserner Hand – im Stil eines Joel Grey –, um alles voranzutreiben; Struktur und Format des Abends liessen das jedoch schlicht nicht entstehen.

Dennoch werden viele Acts mit echtem Flair und grosser Könnerschaft geboten, die den Abend insgesamt sehenswert machen. Die Hand-zu-Hand-Akrobat*innen Nathan und Isis lassen Akrobatik bisweilen wie choreografiertes Ballett wirken – so komplex, fliessend und fein aufeinander abgestimmt sind ihre Hebungen und Verschlingungen. Das Tanztrio Cabaret Rouge ist zugleich gewagt und innovativ und beherrscht auch traditionelle Routinen, die in Richtung der Follies zwinkern. Für mich gab es allerdings drei Momente, die wirklich herausragten. Amy G aus New York sorgt als überlebensgrosse Intervention – als Mutter unseres nächtlichen Pendlers – für einen Volltreffer: Ihre scheinbar katastrophenresistente Rollschuh-Akrobatik und eine verblüffend einfallsreiche Nummer mit einem Weinglas sind schon beeindruckend genug; doch erst ihr Schlagabtausch mit dem Publikum und ihr Gesang von „Sweet Georgia Brown“ ziehen die Zuschauer*innen wirklich hinein – und zeigen sehr deutlich, was anderswo gefehlt hat. Meine absoluten Highlights kamen jedoch von Bret Pfister und Katrina Lilwall: Bret mit seinen aussergewöhnlichen, hochpoetischen Abenteuern auf einem aufgehängten Reifen; Katrina mit zwei getrennten Auftritten – als Feuerspuckerin und, noch eindrucksvoller, mit ihren Luft-Kontorsionen an zwei Kettensätzen. Zu Recht schliesst genau dieser Act die erste Hälfte ab und erntet die grösste Bewunderung des Publikums. Diese Künstler*innen finden eine Poesie und ein Pathos in der Bewegung, das weit über Triumphe reiner Technik hinausgeht.

Vielleicht gab es an dem Abend, an dem ich die Show sah, Probleme (sie begann jedenfalls ungewöhnlich spät), doch bei aller Virtuosität der einzelnen Mitwirkenden fand ich zumindest die erste Hälfte zu wenig energiegeladen – und insgesamt auf der Suche nach einem souveräneren ordnenden Konzept. Einige der fabelhaften Kostüme liessen mich an das Vermächtnis von Alexander McQueen denken, das in der aktuellen Ausstellung im V&A so kraftvoll und bewegend gewürdigt wird. Ich konnte mich des Gedankens nicht erwehren, dass eine Dramaturgie als Hommage an seine dunkle Imagination besser funktioniert hätte: sowohl, um den Catwalk-Charakter der Show zu strukturieren, als auch, um die düstere Introspektion und Tragik – ebenso wie den fein gearbeiteten Humor –, zu bündeln, zu denen all diese hervorragenden Künstler*innen fähig sind. Black Cat sind berühmt für ihre Erkundung der gotischen, melancholischen und manischen Seiten nächtlichen Musizierens und Grübelns: Eine Verschmelzung ihrer gewohnten Ästhetik mit McQueens formalisiertem, aber subversivem Modeblick hätte uns womöglich mehr über McQueen selbst erzählt als das Stück, das im St James Studio läuft – und wichtige Verwandtschaften und Synergien zwischen den Welten von Laufstegmode und Zirkus, Burlesque und Cabaret sichtbar gemacht.

The Black Cat Cabaret – Nocturne läuft im London Wonderground bis zum 11. September 2015