KRITIK: Kurze Begegnung, Empire Cinema Haymarket ✭✭✭✭

Die Besetzung von Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

Empire Cinema, Haymarket

11. März 2018

4 Sterne

Tickets buchen

Wiedergeburt und Erneuerung sind kraftvolle Themen in der Kunst.  Noel Coward hat ganz sicher eine Goldgrube davon entdeckt, als er 1936 die zentrale häusliche Ausgangssituation in seinem „Still Life“ ersann – einem der neun Stücke, aus denen der gemischte Unterhaltungszyklus „Tonight at 8.30“ besteht.  Die inspirierte Entscheidung, daraus einen vollwertigen Spielfilm zu machen – entstanden in den müden letzten Jahren des Zweiten Weltkriegs, mit nostalgischem Blick zurück auf eine Vorkriegswelt, an die immer weniger Menschen noch glaubten (Coward gehörte zu denen, die es taten) –, auf eine Zeit ohne Verdunkelung, mit reichlich Auswahl an Schokolade und – entscheidend – in der jeder seinen Platz kannte und sich daran hielt, erwies sich als einer der genialen Schachzüge in der brillanten Karriere des Meisters.  Dass David Lean zur Regie bereitstand, war ein zusätzliches Glück, ebenso wie der allgegenwärtige Muir Mathieson, der die Entstehung des Soundtracks beaufsichtigte, der berühmterweise von Rachmaninows Klavierkonzert Nr. 2 pulsiert.  All das scheint die Unsterblichkeit des Films gesichert zu haben: Er überstand endlose Modewechsel und hält bis heute seinen Platz in der Zuneigung des Publikums.

Isabel Pollen als Laura und Jim Sturgeon als Alec in Brief Encounter. Foto: Steve Tanner Dann, vor zehn Jahren, arbeitete Emma Rice mit der Kneehigh Theatre Co. daran, daraus eine faszinierende Bühnenfassung zu machen: eine Art Hommage an das Kino, an altmodisches Britischsein und an Performancekunst.  Seitdem tourt die Produktion schon geraume Zeit hier und da durchs Land und rund um den Globus – und nun ist sie zurück in London, um sich erneut dem West-End-Publikum zu stellen.  Ein erstklassiges Team aus zehn Schauspieler-Musiker*innen bevölkert die improvisierte „Bühne“, die auf der tatsächlichen Bühne des Filmhauses eingerichtet ist (Bühnenbild: Neil Murray, Licht: Malcolm Rippeth). Davor werden Clips aus Neuinszenierungen des Films präsentiert (Projektionen: John Driscoll und Gemma Carrington), die Rice’ Adaption schmücken und durchziehen.  Eine ganze Reihe von Coward-Songs schafft es in diesen Remix – in wunderbar einfallsreichen, wendigen Arrangements, die uns einerseits an den Geschmack vergangener Zeiten erinnern und andererseits, ganz ähnlich wie „Girl From The North Country“, die Vergangenheit in die Gegenwart zerren und dieser Stimme von gestern einen völlig frischen, packenden Klang geben.  Kürzlich sorgte ein gewisser berühmter amerikanischer Songwriter in hiesigen Kritikerzirkeln für einigen Wirbel, weil er die Chuzpe hatte, die Musical-Theater-Qualitäten von Sir Noel infrage zu stellen.  Nun, vielleicht würde er anders denken, könnte er hören, was in dieser Arbeit zu hören ist – besonders in den Gedichten (Coward schrieb – und tat – wirklich alles, inklusive Lyrik) –, die vom Komponisten und musikalischen Leiter Stu Barker mit exquisit modernen, aufregenden Vertonungen versehen werden; er dirigiert das Ensemble mit superbem Feingefühl.

Isabel Pollen als Laura in Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

Und er und Rice entlocken dem Ganzen Darbietungen von solcher Anmut, Herzlichkeit und Fantasie.  Aus der gesamten wunderbaren Besetzung ist der Star der Stunde zweifellos der großartige Jos Slovick: Stimme und Auftreten verbinden musikalisch alles von George Formby bis Joe Brown, und er vereinnahmt zudem die Verrücktheit von The Crazy Gang, Tommy Trinder und Arthur Askey – unter anderen – in der mit Abstand dankbarsten Männerrolle der Show.  Ihm gegenüber – in jeder Hinsicht – steht die furchteinflößende Doyenne des Bahnhofscafés: Lucy Thackerays unvergesslich mütterliche Myrtle Bagot, ganz in die pseudo-gentile Maske einer Dora Bryan oder Thora Hird in ihrer vampigsten Form gegossen.  Es ist wirklich die Energie – der Wettkampf, das Ringen, das wachsame Beobachten – zwischen diesen beiden, die den ganzen Laden antreibt.

Lucy Thackeray als Myrtle in Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

Was die großen romantischen Liebenden betrifft – Mrs Laura Jesson und der ebenso verheiratete und potenziell ehebrecherische Dr Alec Harvey –, spielt Isabel Pollen sie mit der kühlen, bürgerlichen Fassung einer Charlotte Rampling, die die Sexyness zügelt und in all die Respektabilität verpackt, die das Leben in der Provinz zu bieten hat, während Jim Sturgeon den nicht ganz so guten Doktor mit etwas weniger Dunkelheit gibt, als die Rolle vielleicht verlangt: Wenn wir hören, dass er nach Südafrika aufbricht, sind wir ehrlich gesagt eher erleichtert – und hoffen, er lässt dort ein bisschen locker und hört auf, so ein Stock-im-Hintern-Typ zu sein.  Hätte es ohne den enormen persönlichen Charme und das Charisma von Trevor Howard in dieser Filmrolle überhaupt je funktioniert?  Celia Johnson wiederum rief völlig zu Recht erneut die „Round The Horne“-Parodiefigur „Dame Celia Molestrangler“ auf den Plan – mit einer weiteren ihrer legendären Verkörperungen elegant gefasster, makellos zurechtgemachter Vorbilder englischer Weiblichkeit, die nie auch nur ins Schwitzen gerieten, geschweige denn deutlich stärkere, fleischliche Regungen ausdrückten.  (Um Himmels willen, nein!)  Der Witz hier ist, dass es sich um „versuchte“ Untreue eines Paares handelt, das vermutlich nicht den Mumm hat, es wirklich durchzuziehen.  Das ist komisch, aber auf bittersüße Art: perfektes Coward-Material.  Nicht umsonst werden „Mad About The Boy“ und etliche späte Songs aus „Sail Away“ hier mit dem Schuhlöffel hineingedrückt: Sie sind die urbane, witzige, sophisticated Stimme, die dem brusttrommelnden Paar aus drögen Provinztauben ständig verwehrt bleibt – deren nicht recht abhebender Versuch einer illegalen Affäre wir volle 90 lange Minuten dabei zusehen, wie er einfach nicht in die Luft kommt.

Katrina Kleve, Lucy Thackeray und Beverly Rudd in Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

Ihre Qualen erhalten natürlich opernhafte Wucht durch die Präsenz von „Rach 2“.  Rice lässt den Chor klug den wesentlichen „Part“ des Orchesters übernehmen, und immer wenn die emotionale Temperatur angeheizt werden muss, zaubern sie ein hübsches Stück rachmaninowsches Vocalese hervor: Als Technik funktioniert das ausgesprochen gut und ruft angenehm die britische Leidenschaft fürs Chorsingen, fürs „Mitmachen“, fürs Einfügen, fürs Konformsein in Erinnerung.  Der Chor ist eine großartige Präsenz in dieser Show.  Beeindruckend ist dabei weniger ihr „offener“ Ausdruck als die unaussprechlichen, verborgenen Botschaften, die in Sergejs wuchtiger großer Melodie lauern: Sie singen ein Lied – Musik der mentalen und kreativen Genesung von künstlerischer Depression und Lähmung, genau jener Art, die auf die gefloppte Uraufführung von Rachmaninows radikaler 1. Sinfonie folgte.  Nachdem der Komponist sich jener damals modischsten Beschäftigung des gehobenen Bürgertums unterzogen hatte – der Psychoanalyse –, startete er neu mit einem warmherzigen, glitzernden (und nicht allzu schwer zu spielenden) Klavierkonzert.  Der Rest ist, wie man so sagt, „Music for Pleasure“-Geschichte.  Es ist seitdem nie aus dem Repertoire verschwunden.  Erfolg, Ruhm und Respektabilität – erkauft durch das Über-Bord-Werfen seines echten Wagemuts und seiner Originalität.

Dean Nolan als Fred, Isabel Pollen als Laura in Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

Und darauf können wir uns konzentrieren, wenn uns das unbeholfene Herumdrucksen der angeschlagenen, zaudernden Hauptfiguren zu irritieren beginnt.  Es ist diese Musik, die uns stets daran erinnert, wie tröstlich und beruhigend das Leben sein kann – wenn wir nur unseren Appetit auf Risiko nicht nachgeben und lieber sicher spielen, nach den Regeln.  Und das gilt, so legt Rice nahe, für die Hauptfiguren ebenso wie für den Rest ihres Ensembles: für Beverley Rudds gedemütigte Beryl (ein Name, den Thackeray mit drei herrlichen Silben ausspricht – ein weiterer ihrer meisterlichen komischen Kniffe) im Café, und auch in den anderen Figuren, die sie spielt, Hermione und Dolly Messiter; es gilt für Dean Nolans hohlen Fred Jesson sowie seinen überschäumenden Albert Godby und den berechnenden, hinterhältigen Stephen Lynn; und für die Träume und Ambitionen von Katrina Kleve, Peter Dukes, Seamus Carey und Pat Moran als geschickt eingesetztes Ensemble, das die verbleibenden kleineren Rollen füllt und dem Bild des hier gezeigten Britanniens der 1930er Jahre Tiefe und Substanz verleiht.  Die Universalität dieser Geschichte für Jedermann lässt uns Anteil nehmen.  Die Alltäglichkeit der Kompromisse und Opfer macht sie bedeutsam.

Lucy Thackeray als Myrtle, Isabel Pollen als Laura, Jim Sturgeon als Alec in Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

Was Coward selbst von dieser seltsam wunderbaren Neuinterpretation seiner Geschichte bedrängter bürgerlicher Gefühle gehalten hätte – wer kann das sagen?  Und wer weiß, was er davon gedacht hätte, dass Rice seine Leading Lady in Ann Todd aus „The Seventh Veil“ verwandelt, während sie zur großen Konzertpianistin im Zentrum jener bewegenden Musik mutiert, zu der einige von Deborah Kerrs krachenden Wellen eine schaumige Begleitung beisteuern.  Ganz überzeugt hat mich das nicht.  Aber wen kümmert’s?  Es ist eine hübsche, ein bisschen nach Mills & Boon klingende Fantasie.  Das wird das Publikum ganz sicher freuen, wenn sich die Produktion für einen weiteren langen Lauf einrichtet – bis in den Dezember dieses Jahres hinein.  Ziemlich charmant.

JETZT TICKETS FÜR BRIEF ENCOUNTER BUCHEN