REVISÃO: Brief Encounter, Empire Cinema Haymarket ✭✭✭✭

O elenco de Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

Empire Cinema, Haymarket

11 de março de 2018

4 estrelas

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Renascimento e renovação são temas poderosos na arte.  Noel Coward tropeçou, sem dúvida, numa verdadeira mina de ouro quando concebeu a situação doméstica central de "Still Life", uma das nove peças que compõem o ciclo de entretenimento variado "Tonight at 8.30", em 1936.  A decisão inspirada de a ampliar para um filme de longa-metragem, criado nos anos cansados do final da Segunda Guerra Mundial, olhando nostalgicamente para um mundo pré-guerra em que cada vez menos pessoas ainda acreditavam (Coward era uma delas), para um tempo em que não havia apagões e havia chocolate em abundância e — crucialmente — toda a gente sabia qual era o seu lugar e mantinha-se nele, acabou por ser um dos golpes de génio da brilhante carreira do mestre.  Ter David Lean disponível para realizar foi ainda outra feliz coincidência, assim como o omnipresente Muir Mathieson a supervisionar a criação da banda sonora, célebre por pulsar com o Concerto para Piano n.º 2 de Rachmaninoff.  Tudo isto parece ter garantido a imortalidade do filme, permitindo-lhe sobreviver a intermináveis mudanças de moda e conservar o seu lugar no carinho do público.

Isabel Pollen como Laura e Jim Sturgeon como Alec em Brief Encounter. Foto: Steve Tanner Dez anos depois, Emma Rice trabalhou com a Kneehigh Theatre Co. para o transformar numa fascinante apresentação em palco: uma espécie de homenagem ao cinema, à britanicidade à antiga e à arte performativa.  Desde então tem andado em digressão, aqui e ali pelo país e pelo mundo fora, e agora está de volta a Londres para mais uma investida junto do público do West End.  Uma equipa de dez actor-músicos de grande nível ocupa o "palco" improvisado montado sobre o verdadeiro palco da sala de cinema (cenografia de Neil Murray, luz de Malcolm Rippeth), diante do qual desfilam excertos de reconstituições do filme (projecções de John Driscoll e Gemma Carrington), para adornar e pontuar a adaptação de Rice.  Um bom número de canções de Coward entra no remix, em arranjos maravilhosamente inventivos e ágeis que, ao mesmo tempo, nos lembram os gostos de outrora e, tal como em "Girl From The North Country", puxam o passado para o aqui e agora, dando um som totalmente fresco e arrebatador a esta voz de outros tempos.  Recentemente, um certo compositor americano famoso causou algum alvoroço nos círculos críticos por cá quando teve a ousadia de pôr em causa os méritos de teatro musical de Sir Noel.  Pois bem: talvez pensasse de outra forma se ouvisse o que aqui se ouve, sobretudo nos poemas (Coward escreveu — e fez — absolutamente tudo, incluindo poesia) a que o compositor e director musical, Stu Barker, dá enquadramentos deliciosamente modernos e empolgantes, conduzindo a companhia com uma mestria notável.

Isabel Pollen como Laura em Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

E ele e Rice extraem deles interpretações com tanta graça, coração e imaginação.  De todo o belo elenco, a estrela do momento é, sem dúvida, o formidável Jos Slovick, cuja voz e postura misturam, no plano musical, tudo de George Formby a Joe Brown, e que ainda vai buscar a doidice de The Crazy Gang, Tommy Trinder e Arthur Askey, entre outros, naquele que é de longe o papel masculino mais agradecido do espectáculo.  Em oposição — em todos os sentidos — está a assustadora decana do café da estação: a inesquecivelmente matronal Myrtle Bagot de Lucy Thackeray, muito no registo da máscara de falsa gentileza de uma Dora Bryan ou Thora Hird nos seus momentos mais vampíricos.  É realmente a energia — a competição, o confronto, a vigilância — entre estas duas que faz avançar toda a máquina.

Lucy Thackeray como Myrtle em Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

Quanto aos grandes amantes românticos, a Sra. Laura Jesson e o igualmente casado e potencialmente adúltero Dr. Alec Harvey, Isabel Pollen interpreta-a com a frieza e a compostura de classe média de uma Charlotte Rampling, a domar o sex appeal e a encerrá-lo em toda a respeitabilidade que a vida no interior pode oferecer, enquanto Jim Sturgeon faz do médico não-tão-bom uma figura com menos sombra do que talvez a personagem peça: quando ouvimos que vai para a África do Sul, ficamos, francamente, aliviados e esperamos que lá se solte um pouco e deixe de ser tão engomadinho.  Se não fosse o enorme charme pessoal e carisma de Trevor Howard nesse papel no filme, teria ele alguma vez ido a algum lado?  Do outro lado, Celia Johnson voltou, com todo o mérito, a reavivar a figura paródica de "Round The Horne", "Dame Celia Molestrangler", com mais uma das suas lendárias encarnações de modelos de feminilidade inglesa — elegantemente compostos, impecavelmente apresentados — que nunca chegavam sequer a suar, quanto mais a expressar sensações carnais mais fortes.  (Deus nos livre!)  A comédia aqui é que esta é uma infidelidade "tentada" por um casal que provavelmente não tem coragem para a levar até ao fim.  É engraçado, mas de uma forma agridoce: material Coward na perfeição.  Não é por acaso que "Mad About The Boy" e várias canções tardias de "Sail Away" são aqui enfiadas à força: são a voz urbana, espirituosa e sofisticada que é constantemente negada ao par, dramático e sem brilho, de pombinhos provincianos cuja suposta paixão ilícita assistimos a nunca conseguir levantar voo durante 90 longos minutos.

Katrina Kleve, Lucy Thackeray e Beverly Rudd em Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

As suas agonias ganham, claro, potência operática com a presença do Rach 2.  Rice tem a ideia inteligente de fazer o coro assumir a "parte" essencial da orquestra, e eles disparam um belo vocalise rachmaninoviano sempre que a temperatura emocional precisa de subir: como técnica, funciona muito bem, evocando com prazer a paixão britânica por cantar em coros, por "participar", encaixar, conformar-se.  O coro é uma presença esplêndida neste espectáculo.  Mas não é tanto pela sua expressão "explícita" que nos impressionam, e sim pelas mensagens inefáveis e escondidas que se insinuam na grande melodia martelante de Serguei: eles cantam uma canção que é a música da recuperação mental e criativa após a depressão e a paralisia artísticas, precisamente o tipo que se seguiu à estreia desastrosa da radical Sinfonia n.º 1 de Rachmaninoff.  Depois de se submeter então ao mais em voga dos passatempos da alta classe média, a psicanálise, o compositor relançou-se com um concerto para piano caloroso e cintilante (e não demasiado difícil de tocar).  O resto, como se costuma dizer, é história da Music for Pleasure.  Nunca mais saiu do repertório.  Sucesso, fama e respeitabilidade alcançados ao largar a sua verdadeira ousadia e originalidade.

Dean Nolan como Fred, Isabel Pollen como Laura em Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

E é nisso que podemos concentrar-nos quando nos irrita o andar em bicos de pés, atrapalhado, dos protagonistas aflitos e indecisos.  É essa música que nos lembra sempre quão consoladora e tranquilizadora a vida pode ser, se não alimentarmos o apetite pelo risco e jogarmos pelo seguro, segundo as regras.  E isto, por implicação de Rice, é tão verdadeiro para os protagonistas como para o resto da sua companhia: para a Beryl oprimida de Beverley Rudd (um nome que Thackeray pronuncia em três sílabas magníficas, noutro dos seus toques cómicos de mestre) no café, e também nas outras personagens que interpreta, Hermione e Dolly Messiter; é verdade para o insípido Fred Jesson de Dean Nolan, e para o seu exuberante Albert Godby e o calculista e traiçoeiro Stephen Lynn; e para os sonhos e ambições de Katrina Kleve, de Peter Dukes, de Seamus Carey e de Pat Moran como ensemble habilmente usado, preenchendo os restantes papéis menores e dando profundidade e substância ao retrato da Grã-Bretanha dos anos 1930 aqui apresentado.  É a universalidade desta história, para o homem comum, que nos faz importar-nos com ela.  É a banalidade dos compromissos e sacrifícios que os torna importantes.

Lucy Thackeray como Myrtle, Isabel Pollen como Laura, Jim Sturgeon como Alec em Brief Encounter. Foto: Steve Tanner

O que é que o próprio Coward teria feito desta reimaginação estranhamente maravilhosa da sua história de emoções de classe média em sobressalto, quem sabe?  E quem sabe o que teria pensado de Rice transformar a sua protagonista numa Ann Todd em "The Seventh Veil", à medida que ela se metamorfoseia na grande pianista de concerto no coração da música arrebatadora, à qual algumas ondas a rebentar de Deborah Kerr emprestam o seu acompanhamento espumoso.  Não tenho a certeza de ter ficado minimamente convencido com isso.  Mas, quem se importa?  É uma fantasia encantadora, à la Mills & Boon.  Vai certamente agradar aos espectadores enquanto se instala para mais uma longa temporada, levando-nos até dezembro deste ano.  Bastante encantador.

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