REZENSION: City Stories, St James Studio ✭✭✭✭✭

City Stories

St James Studio

2. Juni 2015

5 Sterne

City Stories, untertitelt „Geschichten von Liebe und Magie in London“, ist ein wachsendes Repertoire kurzer Theaterstücke – inzwischen sind es insgesamt sechs –, aus dem je nach Zusammenstellung unterschiedliche Kombinationen für einen ganzen Abend gespielt werden können. (An dem Abend, an dem ich da war, waren es Narcissi, Occupy, Lullaby und Carousel.) Verbunden und gegliedert werden die Stücke durch Rosabella Gregorys stimmungsvolle Songs, die live auf der Bühne am Klavier vorgetragen werden. Alle spielen in London, beschwören und bestätigen Londons „Genius loci“ – den Geist des Ortes – und kreisen auf ganz unterschiedliche Weise um die Herausforderungen, Schmerzen und Freuden des Verliebtseins. Genauer gesagt bieten die Figuren eine Reihe von Betrachtungen darüber, wie unsere emotionalen Bindungen an andere Menschen uns dazu zwingen, genauer und ehrlicher auf die Zusammensetzung und Widersprüche unserer eigenen Persönlichkeit zu schauen. In jedem Fall begegnet die Hauptfigur jemandem, in den oder die sie sich verliebt – und dessen/deren Präsenz und Funktion in der Geschichte ein wenig neben dem Gewöhnlichen liegt; jemand, der mit einem Fuß außerhalb der Realität steht. Dadurch entsteht ein verträumter, nachdenklicher Raum – nicht gerade märchenhaft –, in dem sich alle möglichen urbanen Möglichkeiten und Ausgänge vorstellen lassen, für Figuren wie Publikum, bevor wir am Schluss wieder im alltäglichen London landen, mit Grenzen, die nur ein kleines Stück weiter verschoben sind. Man wird daran erinnert, wie viele Gelegenheiten die Stadt uns jeden Tag gibt, das Leben anzunehmen – oder es zurückzuweisen. Textural wird dieser Raum durch Gregorys klagende, arpeggierte, meist sehnsuchtsvolle Songs „besiedelt“, dazu kommt unterwegs reichlich geschickte musikalische Untermalung, mit Sound-Cues, die den ohnehin schon dichten Text fein nuanciert verstärken – und eine Atmosphäre heraufbeschwören, die an frühe Schwarzweißfilme erinnert. Zwischen der rauchigen „um-Mitternacht“-Cabaret-Welt, den schrägen, tiefgehenden Monologen, die an Bennetts Talking Heads denken lassen, und dem Gefühl der Zufälligkeit und Unvorhersehbarkeit städtischer Begegnungen fragte ich mich anfangs, ob diese Folge im Radio nicht sogar besser funktionieren würde – wo man als Zuhörer gezwungen ist, die Punkte imaginativ zu verbinden. Doch es spricht für die Qualität des Spiels und des Musizierens, dass diese kurzen Stücke das Premierenpublikum immer weiter hineinziehen, bis man sich vollkommen in ihrer Welt intensiver, leicht aus dem Lot geratener Bindungen und Erfahrungen wiederfindet. Wenn das, wie einige Kritiker:innen meinen, ein neues Genre von „Theatre-Cabaret“ ist – dann bitte mehr davon!

Das ist also Arbeit auf einem ausgesprochen anspruchsvollen kreativen Niveau, bei der im ganz reinen, grundlegenden Sinn alles an den Spielenden selbst hängt. Es gibt kein Bühnenbild, nur ein paar Kostüm-Andeutungen – hier und da ein Hut oder ein Mantel – und ein paar Stühle, wo nötig. Man sollte auch betonen, dass das St James Studio, mit der zur Seite geschobenen Bühne zugunsten einer Bar, nicht der leichteste Ort ist, um ein Publikum als Kollektiv zu packen. Es gibt zu viele ungünstige Blickwinkel und Ebenen, und die verfügbare Spielfläche ist winzig. Umso größer das Kompliment an das gesamte Ensemble und an James Phillips für seine Regie – ganz abgesehen von seinem leuchtenden und doch präzise austarierten Text.

Nach einem stimmungsetzenden Auftaktsong über die Allgegenwart des Geschichtenerzählens, mit dem Rollen und Schwellen der Themse im Klavierpart, kommen wir zu Narcissi, einem mehr oder weniger Monolog, in dem Natalie (Sarah Quintrell) erzählt, wie sich ihr Leben veränderte, als sie am offenen Klavier in der St-Pancras-Station spielte. Ein Mann namens Jack (Tom Gordon) tritt zu ihr, steckt sein gesamtes Geld in ihren Hut und verkündet, sie sei die Antwort auf das Rätsel des Lebens. Wie geht man mit jemandem um, der einem mit unerbittlicher Anbetung und Hingabe begegnet? Läuft man weg – oder wagt man es und wird gemeinsam zu „Pilgerseelen“? Das ist die erste von mehreren Situationen in diesen Stücken, in denen jemand, der beinahe nicht von dieser Welt scheint, die Erzählerin zwingt, widersprüchliche Seiten der eigenen Persönlichkeit anzuschauen und zu versöhnen. Das Stück verdichtet sich um einen weiteren Song, „The Secret Garden“, in dem sich das Paar in regelmäßigen Abständen im Lauf seines restlichen Lebens trifft – zugleich auseinandergeführt und zusammengehalten; eine Szene, die unwirklich wirkt und doch wahrscheinlich täglich vor unseren Augen passiert, wenn wir durch die Parks im Zentrum gehen. In Lullaby stellt Audrey (Daphne Alexander) fest, dass die Stadt um sie herum einschläft. Nicht im Sci-Fi-Sinn, sondern als Erkundung dessen, was in London passieren könnte, wenn alle einfach eine Stunde länger schlafen würden. Audreys Freundin Rachel (Sarah Quintrell) schläft im Kino ein und kann sich nicht mehr an das Ende erinnern, und von da an erlebt Audrey nach und nach, wie ihr alle Freund:innen entgleiten, während sie selbst gleich bleibt: „wir gingen fort in dieses dunkle Traumland, als wäre es das Ziel, das wir uns insgeheim immer gewünscht hatten, als wäre die wache Welt, die Welt der Mühsal, der Widersprüche und des Schmerzes, uns schon immer zu viel gewesen.“ Es gibt einen außergewöhnlichen Abschnitt, der einen Spaziergang durch ein verlassenes Londoner Zentrum beschreibt – eine Passage, die mich an Virginia Woolfs unheimliche Schilderung eines London-Spaziergangs während des Blitz erinnerte. Dann moduliert das Stück in die Erkenntnis, dass die Schlafkrankheit eigentlich eine Metapher dafür ist, dass wir im Alltag die meiste Zeit geistig schlafen: indem wir unsere Träume aufgeben und unsere Ideen im Dunkeln versickern lassen. Audrey beschließt, ihren Träumen treu zu bleiben, und das Stück endet, als sie – ohne Garantie auf Erfolg – versucht, ihren früheren Geliebten Joe (Tom Gordon) aufzuwecken. Alexanders Aufgabe ist hier enorm anspruchsvoll, und das ist eine wirklich fein austarierte, sich aufbauende Leistung. Occupy ist das Highlight, ein kleines Juwel, das mit Präzision und Ökonomie Charakter aus einem höchst unwahrscheinlichen und unberechenbaren Anfang heraus formt. Mark (Scott Handy) ist Mitglied einer geheimen Gruppe, die in einem geheimen Keller unter der St Paul’s Cathedral arbeitet, wo er die zahllosen Briefe zusammenträgt und bewahrt, die im Lauf der Jahrhunderte an Gott geschrieben wurden. In einem weiteren Moment konfrontierender Verwandlung verlangt Ruth (Daphne Alexander) ihren Brief zurück. Skurril, witzig, trocken-humorig auf eine unverkennbar anglikanische Art ist dies tonal das Stück, das Alan Bennett am nächsten kommt – und die Figuren dann doch in ganz andere, überraschend hoffnungsvolle Richtungen führt. Am Ende geht es darum, in der Lebensmitte wieder ins Leben und in die Liebe zu finden, mit einem „Herzen, das sich danach sehnt, in Bewegung zu geraten – in Freiheit und Erlösung.“ Mark rebelliert, holt den Brief zurück, und dann werden beide in einen völlig eigenwilligen, weltumarmenden Akt des Aufbegehrens katapultiert, der Tausenden in ganz London neue Hoffnung geben will. Das Ende ist spektakulär unerwartet und befreiend – eine triumphale Behauptung der Wahrheit, dass „der Glaube einspringt, wenn alle Fakten versagen“, ohne den geringsten Anflug von Frömmelei oder Kirchlichkeit. Im Hintergrund stehen große Themen, die ein kurzes Stück nicht vollständig ausloten kann; aber sie sind mit den feinsten Kohlestiftstrichen angedeutet. In Carousel, dem jüngsten Zugang zu den Geschichten, treffen George (Alan Cox) und Lucy (Louisa Clein) unter den Türmen von Canary Wharf aufeinander, als sie ihn dabei erwischt, wie er ihr Lieblingslied singt. Er ist ein vieldeutiger, mit Schiebermütze versehener, zeitloser Beobachter – beschäftigt mit dem, was er „Trainspotting für die Seele“ nennt. Er überredet Lucy, sich ihm bei der Suche nach einer Frau anzuschließen, der er einen Heiratsantrag machen möchte. Die Szenen öffnen sich zu einer Erkundung der Zeitdimension in der City – weniger Zeitreise als eine geschärfte Wahrnehmung jener urbanen Augenblicke und Erinnerungen, in denen so viel von einer Entscheidung in die eine oder andere Richtung abhing oder noch immer davon abhängt. Lucy erlebt „fünf Minuten, die der Tag nie hatte“ mit der Liebe ihres Lebens und entdeckt dabei, dass sie nun zugleich mehr und weniger ist, als sie glaubt. Und falls das alles etwas prätentiös klingen sollte: Keine Sorge – es gibt viele erdende, fein beobachtete Humormomente, dazu Gregorys beste, am weitesten aufblühende, volltönende Songs – voller unerwarteter harmonischer Verschiebungen und geflüsterter, dahinlaufender Figuren, die uns wieder hinab in den Fluss führen, bei dem wir begonnen haben.