CRITIQUE : Histoires de Ville, St James Studio ✭✭✭✭✭

Histoires de la Ville

St James Studio

2 juin 2015

5 Étoiles

Histoires de la Ville, sous-titré ‘Contes d’amour et de magie à Londres’, est un portefeuille croissant de courtes pièces, maintenant six au total, dont une sélection peut être jouée dans différentes combinaisons pour constituer une soirée unique. (Lors de la soirée à laquelle j'ai assisté, les pièces étaient Narcissi, Occupy, Lullaby, et Carousel). Les pièces sont liées et ponctuées par les chansons évocatrices de Rosabella Gregory, interprétées sur scène au piano. Toutes se déroulent à Londres, évoquent et manifestent le ‘génie du lieu’ londonien, et réfléchissent de différentes manières aux défis, douleurs et joies d'être amoureux. Plus précisément, les personnages offrent une série de méditations sur la façon dont nos engagements émotionnels avec d'autres personnes nous forcent à réfléchir plus intensément et de plus près sur la composition et les contradictions de nos propres personnalités. Dans chaque cas, le personnage principal rencontre quelqu'un d'autre dont la présence et le rôle dans l'histoire sont légèrement en dehors de la vie ordinaire ; quelqu'un qui a un pied en dehors de la réalité. Cela sert à créer un espace de rêve et de réflexion, pas exactement fantastique, dans lequel toutes sortes de possibilités et de résultats urbains peuvent être imaginés à la fois par les personnages et le public, avant que nous ne revenions à Londres au quotidien à la conclusion, avec nos limites repoussées juste un peu. Cela nous rappelle que chaque jour dans la ville, nous avons tant d'occasions d'embrasser ou de rejeter la vie. Cet espace est colonisé textuellement avec les chansons plaintives, arpégées, principalement nostalgiques, interprétées par Gregory, et beaucoup de subtiles soutenances musicales en cours de route, avec des indices sonores qui améliorent délicatement le texte déjà riche d'une manière qui évoque le monde des premiers films en noir et blanc. Passant du monde enfumé des cabarets de ‘vers minuit’, des monologues décalés en profondeur qui vous rappellent les Talking Heads de Bennett, et un sens de la nature aléatoire et inattendue des rencontres urbaines, je me suis initialement demandé si cette séquence ne fonctionnerait pas mieux à la radio où l'auditeur est forcé de relier les points de manière imaginative; mais cela rend hommage à la qualité du jeu et de la musique présentés ici que ces courtes pièces ont captivé le public de la soirée de presse toujours plus jusqu'à ce que nous soyons totalement immergés dans leur monde d'engagements et d'expériences intenses et décalées. Si c'est un nouveau genre de ‘théâtre-cabaret’, comme certains critiques l'ont suggéré, alors j'en voudrais plus!

C'est donc un travail à un niveau créatif sophistiqué, où tout dépend de manière très pure et basique des acteurs eux-mêmes. Il n'y a pas de décor, seulement quelques indices de costumes – un chapeau ou un manteau ici et là – et quelques chaises où nécessaires. Il convient également de souligner que le St James Studio, avec la scène décalée sur un côté pour accueillir un bar, n'est pas l'endroit le plus facile pour captiver un public collectivement. Il y a trop d'angles et de niveaux difficiles à jouer, et l'espace scénique disponible est minuscule. Grand crédit alors à tous les acteurs et à James Phillips pour sa direction, indépendamment de son écriture lumineuse mais précisément calibrée.

Après une chanson introductive pour mettre dans l'ambiance sur l'omniprésence du conte avec le roulement et l'essor de la Tamise dans la partie piano, nous arrivons à Narcissi, un monologue plus ou moins où Natalie (Sarah Quintrell) raconte comment sa vie a changé quand elle jouait du piano ouvert à la gare de St Pancras. Un homme nommé Jack (Tom Gordon) s'approche d'elle, met tout son argent dans son chapeau et déclare qu'elle est la réponse à l'énigme de la vie. Comment faire face à quelqu'un qui vous confronte avec une adoration et une dévotion implacables? Fuir, ou prendre un risque et devenir des ‘âmes pèlerines’ ensemble? C'est la première des plusieurs instances dans ces pièces où quelqu'un qui semble autre-mondain force le narrateur à confronter et réconcilier des éléments contradictoires dans sa propre personnalité. La pièce se cristallise autour d'une autre chanson, ‘Le Jardin Secret’, où le couple se rencontre à intervalles réguliers tout au long de leur vie, menés à la fois séparément et ensemble, une scène qui est à la fois irréelle et pourtant probablement en train de se produire devant nous chaque jour lorsque nous parcourons les parcs du centre-ville. Dans Lullaby, Audrey (Daphne Alexander) découvre que la ville s'endort autour d'elle. Pas de manière sci-fi, mais juste une exploration de ce qui pourrait arriver à Londres si tout le monde commençait simplement à dormir une heure plus longtemps. L'amie d'Audrey, Rachel (Sarah Quintrell), s'endort lors d'une projection de film et ne se souvient pas de la fin, et à partir de là Audrey découvre progressivement que tous ses amis s'éloignent d'elle alors qu'elle reste la même: ‘nous sommes partis pour cette terre de rêve sombre comme si c'était la destination que nous avions toujours secrètement désirée, comme si le monde de l'éveil, le monde de la difficulté, de la contradiction et de la douleur avait toujours été trop pour nous.’ Il y a une section exceptionnelle décrivant une promenade à travers un Londres central déserté, un passage qui m'a rappelé la description étrange de Virginia Woolf marchant à travers Londres pendant le Blitz. Ensuite, nous modulons vers la réalisation que la maladie du sommeil est vraiment une métaphore pour comment, dans la vie quotidienne, nous sommes souvent mentalement endormis dans le sens de renoncer à nos rêves et de laisser nos idées s'évanouir dans le noir. Audrey décide de rester fidèle à ses rêves et la pièce se termine alors qu'elle essaie, sans garantie de succès, de réveiller son ancien amant Joe (Tom Gordon). Le rôle d'Alexander ici est extrêmement exigeant et c'est une performance vraiment bien mesurée et cumulative. Occupy est le bijou des pièces, un joyau d'écriture, qui construit le caractère avec précision et économie à partir des débuts les plus improbables et imprévisibles. Mark (Scott Handy) est membre d'un groupe secret qui travaille dans un sous-sol secret de la cathédrale Saint-Paul où il collabore et préserve toutes les multiples lettres écrites à Dieu au fil des siècles. Dans un autre moment de transformation confrontante, Ruth (Daphne Alexander) demande à récupérer sa lettre. Originale, spirituelle, moqueuse d'une manière reconnaissablement anglicane, c'est la pièce la plus proche en ton de Alan Bennett mais qui conduit les personnages dans des directions très différentes et optimistes. En fin de compte, il s'agit de venir à la vie et à l'amour à l'âge mûr avec le ‘cœur aspirant à se mettre en mouvement, à franchir la liberté et la libération.’ Mark se rebelle, récupère la lettre, et ensuite tous deux sont catapultés dans un acte original de rébellion engagée qui cherche à apporter un nouvel espoir à des milliers de personnes dans tout Londres. La fin est spectaculairement inattendue et libératrice - une assertion triomphante de la vérité que ‘la foi intervient lorsque tous les faits échouent’, sans un soupçon de piété ou de religiosité. Il y a de grandes questions en arrière-plan, au-delà du traitement complet dans une courte pièce ; mais tout est esquissé avec les plus délicates des touches de fusain. Dans Carousel, la plus récente addition aux histoires, George (Alan Cox) et Lucy (Louisa Clein) se rencontrent sous les tours de Canary Wharf lorsqu'elle l'entend chanter sa chanson préférée. Il est un spectateur ambigu, à casquette plate, intemporel, engagé dans ce qu'il appelle ‘l'observation des trains pour l'âme.’ Il persuade Lucy de le rejoindre dans une recherche d'une femme à laquelle il souhaite proposer. Les scènes s'ouvrent sur une exploration de la dimension temporelle dans la Cité, non pas tant le voyage dans le temps mais une conscience accrue des moments urbains et souvenirs lorsque tant a dépendu ou dépend encore d'une décision ou d'un choix dans un sens ou un autre. Lucy a l'occasion de vivre ‘cinq minutes que la journée n’a jamais eues’ avec l'amour de sa vie, et en cours de route, elle découvre qu'elle est à la fois plus et moins qu'elle ne le pense. Au cas où tout cela semblerait plutôt prétentieux, je peux vous rassurer qu'il y a de nombreuses touches ancrées de fine humeur observée, ainsi que les meilleures chansons les plus envolées de Gregory - pleines de changements harmoniques inattendus et de figures murmurantes qui nous ramènent vers la rivière d'où nous avons commencé.