KRITIK: Rent Boy Das Musical, Above The Stag ✭✭✭

Rent Boy, Das Musical

Above The Stag Theatre

28. Juni 2015

3 Sterne

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Theater wird oft als reines Eskapismus-Entertainment betrachtet – gerade Musicals. Umso spannender ist es, wenn man auf ein Stück stößt, das den Impuls auslöst, erst einmal zu recherchieren. Genau so ging es mir mit Rent Boy, Das Musical, das derzeit im Above The Stag Theatre läuft, in einer Inszenierung unter der Regie von Robert McWhir.

Eine der besten Nummern der Show – mit großartiger Choreografie (dank der sehr talentierten Carole Todd) und einer eingängigen Melodie – ist „Who Invented The Jockstrap?“. Und als das Ensemble Song und Routine mit unverminderter Verve anging, fragte ich mich plötzlich, wie wohl die Antwort lautet. Eine Frage, die mir zuvor ganz sicher noch nie in den Sinn gekommen war. Wie sich herausstellt, war es C. F. Bennett im Jahr 1874 – seht ihr: Musicals können tatsächlich lehrreich sein!

Das ist Musicaltheater ganz „wie auf der Dose versprochen“. Der Titel lässt an frivole Eskapaden, reichlich zweideutige Anspielungen und Chorus Boys in sehr engen Hosen denken: Roger-de-Bris-Himmel. Und die Produktion liefert in all diesen Punkten.

Wenn das Team hinter den Carry On-Filmen heute noch schreiben würde, hätte es sich vermutlich manche der Albernheiten hier ausgedacht:

If you need a hammering I’m the one who can. I don’t want to hear you yammering Learn to take it like a man.

Subtilität ist hier nicht gerade Trumpf – aber sie wird auch nicht gebraucht. Nichts an dieser Produktion will „bedeutend“ oder wichtig sein: Es ist ein Vergnügen um des Vergnügens willen. Und wer mit der Erwartung kommt, zu lachen – und burleske Nacktheit zu sehen –, wird ziemlich sicher reichlich belohnt.

Buch und Liedtexte von David Leddick sind schlicht, aber harmlos. Es ist eher ein Sammelalbum aus Ideen und Sketchen als ein klassisches Book Musical – doch das dürfte dem Zielpublikum egal sein. Im Mittelpunkt steht eine Preisverleihung für, im Grunde, den „Rent Boy des Jahres“. Das Stück rast von Karriere (eines Kategorien-Gewinners) zu Karriere (anderer), dazwischen ein paar lose „Interviews“ zwischen dem Awards-Show-Host (ab Akt Zwei dann Hostess – als eine Art Verbeugung vor Billy Flynn) und den Gewinnern.

Wirklich Enthüllendes erzählt die Geschichte nicht; die üblichen „Ist-doch-nur-Sex“-Topoi drehen endlos ihre Runden. Teil des Gesamttableaus ist allerdings eine zögerliche, widerwillige Liebesgeschichte zwischen einem der Rent Boys und einem einsamen, sanften Kunden, der glaubt, man könne eine „echte“ Beziehung haben. Das ist – gelinde gesagt – recht holprig in die derbe Ausgelassenheit hineingewoben und kaum ernst zu nehmen. Wären da nicht das Engagement der betreffenden Darsteller und – vermutlich – McWhirs Wunsch, dem Ganzen mehr Reiz zu geben, als man erwarten würde, könnte dieser Teil der Show unerquicklich sein. Ist er aber nicht: Er wird einigermaßen sensibel behandelt und wirft tatsächlich interessante Fragen auf. Fast auf die gleiche Weise (und im ähnlichen Ton) wie der Erfolgsfilm Pretty Woman in den 90ern.

Und doch: So wie viele Musicals der letzten hundert Jahre auf die wirkmächtige Mischung aus Sex, Tanz, Musik und der Objektifizierung von Frauen gesetzt haben, tut es auch diese Show – nur dass hier die Objektifizierung junger Männer das entscheidende Unterscheidungsmerkmal ist.

So viel steht fest: Man muss seine Ungläubigkeit nicht groß „aussetzen“ – jedes Cast-Mitglied wirkt überzeugend als möglicher Rent Boy, zumindest was Erscheinungsbild, Attitüde und Selbstverständlichkeit im Zustand der (Teil-)Entkleidung angeht. Am besten funktioniert die Show, wenn der Camp-Regler auf Anschlag steht und die Haltung eher Gypsy Rose Lee als klassisches Musical ist. Zu den Höhepunkten zählen der schmollende, hüftstoßende Cousin des Cell Block Tango, „Pete's Tool Rental“; die herrlich überzogene Drag-Nummer zu Beginn von Akt Zwei (inklusive großer weißer Federn, einer Striptease-Andeutung und zwei oben-ohne-„Assistenten“) „I Have My Fans“; das erwähnte „Who Invented The Jockstrap?“; sowie das schwungvolle „All My Dreams In A Row“.

Andrew Sargents Pastiche-Partitur ist melodiös und spritzig, bleibt am Ende aber kaum hängen. Michael Webborns musikalische Leitung ist solide, und die eingespielte Begleitung passt irgendwie exakt zu dem leicht schäbigen Spektakel, das eine solche Preisverleihung wäre. Allerdings gibt es ein paar Probleme mit der Klangbalance – eher, so schien es, weil die Darsteller ihre Stimmen stärker stützen müssen, um gut zu projizieren, als aus anderen Gründen.

David Shields liefert ein passend düster-glitzerndes Setting, aber seine Kostüme sind herrlich boshaft-komisch. Die goldenen Westen sind ein besonders inspirierter Einfall. Chris Withers’ pragmatisches Lichtdesign sorgt dafür, dass alle gut zu sehen sind – und dass das, was Schatten braucht, sie auch bekommt.

Der Star des Abends ist, ehrlich gesagt, Carole Todds temperamentvolle, freche und augenzwinkernd-kluge Choreografie: Sie holt das Beste aus dem Ensemble heraus und treibt den „Gute-Laune-Barometer“ im Zuschauerraum meisterhaft nach oben. Die Besetzung sind vielleicht keine echten Stricher – aber sie sind allesamt gute Stepper.

Besonders heraus stach Aaron Jenson, der als Edge angenehm kantig war, in keiner Situation zimperlich, die das Skript verlangte, und mit echtem Stil und Verve tanzte. Frank Loman hält als MC den Laden in Bewegung – eine Art Graham Norton auf LSD, mit großen Gesten und giftigen, aufgeblasenen Retourkutschen – und auch sein Drag-Moment ist sehr komisch. Lucas Meredith ist urkomisch als unglücklicher, aber bissiger, glamouröser Assistent des MC und macht aus wenig erstaunlich viel.

Samuel Clifford und Conleth Lane leisten Bewundernswertes als das „Werden sie?/Werden sie nicht?“-Paar aus Kunde und Dienstleister, das vorsichtig die Möglichkeit einer echten emotionalen Beziehung auslotet. Obwohl der Text stellenweise zuckersüß ist, spielen die beiden das ganz ernst (na ja, ihr wisst, was ich meine) – und das Ergebnis ist wirklich berührend. Gute Arbeit gibt es auch von Marcus Grimaldi, Phil McCloskey und Henry Collie (die Antwort dieser Produktion auf Dirk Diggler à la Mark Wahlberg).

Alle haben solide Singstimmen, und die Diktion ist größtenteils ausgezeichnet. Es schien jedoch, als seien die meisten daran gewöhnt, sich auf Verstärkung zu verlassen, um bis in die letzte Reihe zu tragen. In einem kleinen Raum wie dem Above The Stag sollte das nicht nötig sein – und das war enttäuschend.

Dennoch: Energie, Einsatz und Enthusiasmus der überwiegend jungen Besetzung sind nicht zu beanstanden. Und auch wenn das Ausgangsmaterial nicht gerade funkelt, zeigt McWhir sein Können, indem er das Ganze deutlich größer macht als die Summe seiner Teile. Das Zielpublikum (Above The Stag ist das einzige hauptberuflich professionell geführte LGBT-Theater Großbritanniens) wird es zweifellos genießen – aber eigentlich findet hier jede*r mit Humor vieles, das Spaß macht.

Rent Boy The Musical läuft im Above The Stag Theatre bis zum 2. August 2015