समीक्षा: रेंट बॉय द म्यूजिकल, अबव द स्टैग ✭✭✭

रेंट बॉय, द म्यूज़िकल

अबव द स्टैग थिएटर

28 जून 2015

3 स्टार

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थिएटर को अक्सर शुद्ध ‘एस्केपिस्ट’ मनोरंजन समझा जाता है—खासकर म्यूज़िकल्स को—इसलिए ऐसा कोई नाटक मिलना हमेशा दिलचस्प होता है जो आपको थोड़ा-सा रिसर्च करने की इच्छा जगा दे। और यही अनुभव रेंट बॉय, द म्यूज़िकल के साथ हुआ, जो अब अबव द स्टैग थिएटर में रॉबर्ट मैकव्हिर के निर्देशन में चल रहा है।

इस शो के बेहतरीन नम्बर्स में से एक—जिसमें बेहद प्रतिभाशाली कैरोल टॉड की बदौलत शानदार कोरियोग्राफी और एक चिपक जाने वाली धुन का मेल है—है “Who Invented The Jockstrap?”. जैसे ही एन्सेम्बल ने उसी जोश के साथ धुन और रूटीन पर धावा बोला, मेरे मन में भी सवाल उठा: इसका जवाब आखिर है क्या? सच कहूँ तो इससे पहले यह सवाल मेरे दिमाग में कभी आया ही नहीं था। पता चला, 1874 में C. F. Bennett—देखा, म्यूज़िकल्स शिक्षाप्रद भी हो सकते हैं!

यह बिल्कुल वैसा ही ‘टिन पर जैसा लिखा है’ वाला म्यूज़िकल थिएटर है। शीर्षक अपने-आप में शरारती हरकतों, डबल मीनिंग के ठेठ मज़ेदार छींटों और बेहद टाइट पैंट्स में कोरस बॉयज़ का वादा करता है: मानो रोजर दे ब्रिस का स्वर्ग। और यह प्रोडक्शन इन सभी मोर्चों पर वाकई डिलीवर करता है।

अगर Carry On फ़िल्मों वाली टीम आज भी लिख रही होती, तो यहाँ की कुछ बेवकूफ़ाना (और मज़ेदार) शरारतें शायद वही गढ़ती:

अगर तुम्हें ठोक-पीट चाहिए तो मैं ही वह हूँ जो कर सकता है। तुम्हारी बड़बड़ाहट मैं नहीं सुनना चाहता मर्द की तरह सहना सीखो।

यहाँ सूक्ष्मता कोई खास ‘करेंसी’ नहीं है—लेकिन इसकी ज़रूरत भी नहीं। इस प्रोडक्शन में कुछ भी ‘महान’ या ‘महत्वपूर्ण’ बनने की कोशिश नहीं करता: यह बस बढ़िया मस्ती का अभ्यास है, और अगर आप हँसने के इरादे से और बर्लेस्क किस्म की नग्नता की उम्मीद लेकर जाएँ, तो आपको भरपूर इनाम मिलने की पूरी संभावना है।

डेविड लेडिक की किताब और गीत-शब्दावली (लिरिक्स) बुनियादी हैं, पर आपत्तिजनक नहीं। यह ‘बुक म्यूज़िकल’ से ज़्यादा विचारों और स्केचों की एक स्क्रैपबुक जैसा लगता है, लेकिन इसका लक्षित दर्शक-समूह शायद परवाह भी न करे। कथानक, मूलतः, “रेंट बॉय ऑफ द ईयर” जैसे एक अवॉर्ड समारोह के इर्द-गिर्द घूमता है, और यह रचना एक कैटेगरी-विजेता के ‘करियर’ से दूसरे-तीसरे के ‘करियर’ तक भागती रहती है; बीच-बीच में अवॉर्ड शो होस्ट (और एक्ट टू की शुरुआत में, बिली फ्लिन को हल्के-से सलाम की तरह, होस्टेस) और विजेताओं के कुछ ढीले-ढाले “इंटरव्यू” भी मसाले के तौर पर डाल दिए जाते हैं।

कहानी में कुछ भी चौंकाने वाला नहीं है, और “आखिर ये तो बस सेक्स है” वाले घिसे-पिटे ट्रोप्स लगातार घूमते रहते हैं। हालांकि, पूरे ताने-बाने में एक तरह की हिचकती/अनिच्छुक प्रेम-कहानी भी बुनी गई है—एक रेंट बॉय और एक अकेले, सौम्य क्लाइंट के बीच, जो यह मान बैठता है कि उनके बीच “असल” रिश्ता हो सकता है। कम-से-कम कहें तो यह हिस्सा भद्दे ढंग से इस अश्लील-हँसी वाली फिजूलमस्ती में पिरोया गया है, और इसे गंभीरता से लेना लगभग असंभव है—और अगर विशिष्ट परफॉर्मेंसों की प्रतिबद्धता न होती, तथा संभवतः मैकव्हिर की यह इच्छा न होती कि रचना उम्मीद से थोड़ी अधिक दिलचस्प लगे, तो शो का यह हिस्सा वाकई अफ़सोसनाक हो सकता था। लेकिन ऐसा नहीं होता; इसे पर्याप्त संवेदनशीलता से संभाला गया है, और यह सचमुच कुछ दिलचस्प सवाल खड़े करता है—लगभग उसी तरह (और उसी टोन में) जैसे 90 के दशक की सफल फ़िल्म Pretty Woman ने किया था।

फिर भी, जैसे पिछले सौ वर्षों में कई म्यूज़िकल्स ने सेक्स, डांस, संगीत और महिलाओं के वस्तुकरण के दमदार कॉम्बिनेशन पर अपनी लोकप्रियता टिकी रखी है, यह शो भी वैसा ही करता है—बस फर्क इतना है कि यहाँ ‘विशेषता’ युवकों का वस्तुकरण है।

इतना कहना पर्याप्त है कि यहाँ ‘विश्वसनीयता’ को सस्पेंड करने की ज़रूरत नहीं पड़ती: कास्ट का हर सदस्य एक संभावित रेंट बॉय के रूप में पेश भी होता है और विश्वसनीय भी लगता है—कम-से-कम लुक, एटीट्यूड और कपड़े उतारने वाली स्थितियों में सहजता के लिहाज़ से। और शो तब सबसे अच्छा काम करता है जब ‘कैम्प’ मीटर मैक्सिमम पर हो, और अंदाज़ म्यूज़िकल से ज़्यादा जिप्सी रोज़ ली वाला हो। यहाँ के हाईपॉइंट्स में शामिल हैं: मुँह फुलाए, हिप-थ्रस्टिंग Cell Block Tango का एक कज़िन “Pete's Tool Rental”; एक्ट टू की शुरुआत वाला ओवर-द-टॉप ड्रैग रूटीन (बड़े सफ़ेद पंखों, स्ट्रिप की हल्की झलक, और दो नंगे-सीने अटेंडेंट्स के साथ) “I Have My Fans”; ऊपर बताया गया “Who Invented The Jockstrap?”; और जोशीला “All My Dreams In A Row”.

एंड्रयू सार्जेंट का पैस्टिश स्कोर सुरीला और चपल है, लेकिन अंततः याद रह जाने वाला नहीं। माइकल वेबबोर्न का म्यूज़िकल डायरेक्शन मज़बूत है, और रिकॉर्डेड संगत किसी तरह ठीक उसी ‘टैकी’ माहौल में फिट बैठती है जैसा यह अवॉर्ड समारोह होना चाहिए। हालांकि, साउंड बैलेंस की कुछ दिक्कतें हैं—ज़्यादा ऐसा लगा कि यह किसी और चीज़ से नहीं, बल्कि परफ़ॉर्मर्स के अपनी आवाज़ को बेहतर सपोर्ट करने से जुड़ा मसला है, ताकि प्रोजेक्शन ठीक रहे।

डेविड शील्ड्स एक उपयुक्त रूप से ‘उदास-सा चमकीला’ सेट देते हैं, लेकिन उनके कॉस्ट्यूम्स शैतानी तौर पर मज़ेदार हैं। सुनहरी वेस्टकोट्स खास तौर पर बेहद प्रेरित और चतुर टच हैं। क्रिस विथर्स का व्यवहारिक लाइटिंग डिज़ाइन यह सुनिश्चित करता है कि सब अच्छी रोशनी में दिखें, और जिन्हें परछाइयाँ चाहिए उन्हें मिलें।

सच कहें तो शो की असली स्टार कैरोल टॉड की ऊर्जावान, चुलबुली और ‘सब समझने वाली’ कोरियोग्राफी है, जो कास्ट से सबसे अच्छा निकलवाती है और ऑडिटोरियम के मूड के ‘हैप्पी बैरोमीटर’ पर बेहतरीन रीडिंग्स को महारत से सेट करती है। कास्ट भले ही असली सेक्स वर्कर्स न हों, लेकिन सभी अच्छे डांसर हैं।

सबसे अलग चमके एरन जेन्सन, जो एज के किरदार में ठीक वैसी ही धार लिए हुए थे; स्क्रिप्ट जो भी माँगे, वे बिल्कुल भी संकोच नहीं करते, और उन्होंने वाकई स्टाइल और फ्लेयर के साथ डांस किया। फ्रैंक लोमन एमसी के रूप में कार्यवाही को आगे बढ़ाते रहते हैं—मानो एलएसडी पर ग्रैहम नॉर्टन—बड़े-बड़े हाव-भाव और तंज़ी, फूले हुए जवाबों के साथ; और उनका ड्रैग वाला पल भी बहुत मज़ेदार है। लुकस मेरिडिथ एमसी के बदकिस्मत लेकिन चुभती-सी चतुराई वाले, ग्लैमरस असिस्टेंट के रूप में गज़ब हैं—कम में भी बहुत कुछ कर दिखाते हैं।

सैमुअल क्लिफ़र्ड और कॉनलेथ लेन उस ‘होगा/नहीं होगा’ वाली जोड़ी के रूप में सराहनीय काम करते हैं—क्लाइंट और सेवा-प्रदाता, जो सच्चे भावनात्मक रिश्ते की संभावनाओं को झिझकते हुए टटोलते हैं। लेखन भले ही कुछ मीठा-सा (तवी) है, पर दोनों उसे पूरी गंभीरता से निभाते हैं (खैर, आप समझ ही गए मेरा मतलब), और नतीजा सचमुच छू लेने वाला है। मार्कस ग्रिमाल्डी, फिल मैकक्लॉस्की और हेनरी कॉली का काम भी अच्छा है (जो इस प्रोडक्शन में मार्क वॉलबर्ग वाले डिर्क डिग्लर का जवाब हैं)।

पूरी कास्ट की गायकी मज़बूत है और ज़्यादातर उच्चारण भी बेहतरीन। हालांकि, ऐसा लगा कि अधिकतर कलाकार ऑडिटोरियम के पीछे तक आवाज़ पहुँचाने के लिए एम्प्लीफिकेशन पर भरोसा करने के आदी हैं। अबव द स्टैग जैसी छोटी जगह में इसकी ज़रूरत नहीं होनी चाहिए थी, और यह निराशाजनक लगा।

फिर भी, ज़्यादातर युवा कास्ट की ऊर्जा, प्रतिबद्धता और उत्साह पर कोई उँगली नहीं उठा सकता। और भले ही कच्चा माल बहुत चकाचौंध करने वाला न हो, मैकव्हिर की काबिलियत इसमें झलकती है कि वे पूरे शो को उसके हिस्सों के जोड़ से कहीं बड़ा बना देते हैं। इसका लक्षित दर्शक-समूह (अबव द स्टैग यूके का इकलौता फुल-टाइम प्रोफेशनल LGBT थिएटर है) निस्संदेह इसे एन्जॉय करेगा—लेकिन सच कहें तो, हास्यबोध रखने वाला कोई भी व्यक्ति यहाँ बहुत कुछ पसंद करने लायक पाएगा।

रेंट बॉय, द म्यूज़िकल अबव द स्टैग थिएटर में 2 अगस्त 2015 तक चलेगा