RECENSIONE: Rent Boy Il Musical, Above The Stag ✭✭✭

Rent Boy, The Musical

Above The Stag Theatre

28 giugno 2015

3 stelle

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Il teatro viene spesso considerato un intrattenimento puramente evasivo, soprattutto i musical, quindi è sempre interessante imbattersi in uno spettacolo che ti spinge a voler fare un po’ di ricerca. È stato proprio così con Rent Boy, The Musical, ora in scena all’Above The Stag Theatre, in un allestimento diretto da Robert McWhir.

Uno dei numeri migliori dello show, che unisce un’ottima coreografia (grazie alla talentuosissima Carole Todd) a una melodia orecchiabile, è "Who Invented The Jockstrap?" e, mentre l’ensemble affrontava canzone e routine con immutato vigore, mi sono ritrovato a chiedermi quale fosse la risposta. Di certo è una domanda che non mi era mai venuta in mente prima. A quanto pare fu C. F. Bennett nel 1874: visto? Anche i musical possono essere istruttivi!

Questo è musical theatre esattamente come promette: senza mezzi termini. Il titolo suggerisce situazioni piccanti, dosi abbondanti di doppi sensi e coristi in pantaloni molto, molto stretti: il paradiso di Roger de Bris. E la produzione mantiene la promessa sotto tutti questi aspetti.

Se il team dietro ai film della serie Carry On scrivesse ancora oggi, potrebbe benissimo aver partorito alcune delle sciocchezze che troviamo qui:

If you need a hammering I’m the one who can. I don’t want to hear you yammering Learn to take it like a man.

La sottigliezza non è certo di casa qui — ma non è nemmeno necessaria. Nulla nella produzione ambisce a essere "importante" o "impegnato": è un esercizio di puro divertimento e, se ci vai in cerca di risate e di nudità in stile burlesque, è molto probabile che tu venga ampiamente ripagato.

Il copione e i testi, di David Leddick, sono rudimentali ma innocui. Più che un vero book musical, sembra un album di appunti, idee e sketch, ma difficilmente il pubblico a cui è destinato se ne preoccuperà. Incentrato su una cerimonia di premiazione per, in sostanza, il "Rent Boy dell’anno", lo spettacolo sfreccia da una carriera (di un vincitore di categoria) a un’altra (degli altri), con qualche "intervista" un po’ alla buona tra il presentatore della serata (che diventa poi presentatrice all’apertura del secondo atto, in una sorta di omaggio a Billy Flynn) e i premiati, giusto per completare il quadro.

La storia non ha nulla di rivelatorio e i soliti cliché del tipo "è solo sesso" sfilano senza sosta. Tuttavia, nel tessuto complessivo dello spettacolo c’è anche una sorta di storia d’amore riluttante/esitante tra uno dei Rent Boys e un cliente solitario e gentile, convinto che possa nascere una relazione "vera". Per usare un eufemismo, è intrecciata in modo un po’ goffo alla frivolezza salace e risulta quasi impossibile prenderla sul serio — e se non fosse per l’impegno degli interpreti coinvolti e, presumibilmente, per la volontà di McWhir di rendere il pezzo un filo più interessante del previsto, questa parte avrebbe potuto essere davvero lamentosa. Invece non lo è: è trattata con una discreta sensibilità e, di fatto, solleva questioni interessanti. Quasi esattamente nello stesso modo (e con lo stesso tono) in cui lo fece il film di successo Pretty Woman negli anni ’90.

Del resto, così come molti musical degli ultimi cent’anni hanno puntato sulla potente combinazione di sesso, danza, musica e oggettivazione delle donne per ottenere successo e attrattiva, anche questo show fa lo stesso — solo che, qui, l’elemento distintivo è l’oggettivazione dei giovani uomini.

Basti dire che non serve sospendere l’incredulità: ciascun membro del cast risulta credibile come possibile Rent Boy, almeno per aspetto, atteggiamento e disinvoltura con gli spogliamenti. E lo spettacolo non funziona mai meglio di quando l’indicatore del camp è al massimo e l’attitudine è più da Gypsy Rose Lee che da musical tradizionale. Tra i momenti migliori ci sono un cugino del Cell Block Tango, imbronciato e pieno di spinte d’anca, "Pete's Tool Rental"; l’esagerata routine drag che apre il secondo atto (con grandi piume bianche, un accenno di spogliarello e due assistenti a torso nudo), "I Have My Fans"; il già citato "Who Invented The Jockstrap?"; e la vivace "All My Dreams In A Row".

La partitura pastiche di Andrew Sargent è melodiosa, scattante, ma alla fine dimenticabile. La direzione musicale di Michael Webborn è solida e l’accompagnamento registrato, in qualche modo, si incastra alla perfezione nello stampo kitsch che ci si aspetterebbe da una cerimonia di premi così. Ci sono però alcuni problemi di bilanciamento del suono — sembrava più una questione di interpreti che devono sostenere meglio la voce per assicurare una proiezione adeguata, che non altro.

David Shields firma un’ambientazione appropriatamente cupa e scintillante, ma i costumi sono diabolica-mente divertenti. I panciotti dorati, in particolare, sono un tocco davvero ispirato. Il pragmatico lighting design di Chris Withers fa sì che tutti siano visibili sotto una buona luce e che ciò che deve stare in ombra, abbia le sue ombre.

La vera star dello show, a dire il vero, è la coreografia di Carole Todd: energica, sfacciata e consapevole, capace di tirare fuori il meglio dal cast e di impostare magistralmente letture altissime sul barometro della felicità in sala. Magari non sono davvero dei marchettari, ma sono tutti ottimi ballerini.

A spiccare è stato Aaron Jenson, adeguatamente tagliente nei panni di Edge, del tutto imperturbabile qualunque cosa richiedesse il copione, e capace di danzare con vero stile e verve. Frank Loman porta avanti l’azione come MC, una sorta di Graham Norton sotto LSD, tutto grandi gesti e rispostacce pungenti e gonfie — e anche il suo momento in drag è davvero divertente. Lucas Meredith è esilarante nel ruolo dell’assistente malcapitato ma velenosetto e glamour dell’MC, riuscendo a ottenere molto da poco.

Samuel Clifford e Conleth Lane lavorano egregiamente come coppia "ci stanno/non ci stanno" di cliente e prestatore di servizio, che esplora con cautela la possibilità di una vera relazione emotiva. Anche se la scrittura è leziosa, i due la giocano in modo serio (beh, sapete cosa intendo) e il risultato è sinceramente toccante. Buon lavoro anche da parte di Marcus Grimaldi, Phil McCloskey e Henry Collie (che in questa produzione è l’equivalente di Dirk Diggler alla Mark Wahlberg).

Tutto il cast ha buone voci e, per lo più, la dizione è eccellente. È però sembrato che molti fossero abituati a contare sull’amplificazione per far arrivare la voce in fondo alla sala. In uno spazio piccolo come l’Above The Stag questo non dovrebbe essere necessario, ed è stato deludente.

Resta il fatto che energia, dedizione ed entusiasmo del cast — in gran parte giovane — non si possono mettere in discussione. E sebbene il materiale di partenza non sia scintillante, le capacità di McWhir emergono nel rendere l’insieme molto più grande della somma delle sue parti. Il pubblico di riferimento (Above The Stag è l’unico teatro LGBT professionale del Regno Unito a tempo pieno) lo apprezzerà senza dubbio — ma, in realtà, chiunque abbia senso dell’umorismo troverà qui parecchio da amare.

Rent Boy The Musical è in scena all’Above The Stag Theatre fino al 2 agosto 2015