CRITIQUE : Rent Boy Le Musical, Above The Stag ✭✭✭

Rent Boy, La Comédie Musicale

Above The Stag Theatre

28 juin 2015

3 Étoiles

RÉSERVEZ VOS BILLETS

Le théâtre est souvent considéré comme un pur divertissement échappatoire, surtout les comédies musicales, il est donc toujours intéressant de rencontrer une pièce de théâtre qui inspire le besoin de recherches. Et ce fut le cas avec Rent Boy, La Comédie Musicale, actuellement jouée à Above The Stag Theatre, dans une production mise en scène par Robert McWhir.

L'un des meilleurs numéros de ce spectacle, qui allie une excellente chorégraphie (grâce à la très talentueuse Carole Todd) à une mélodie entraînante, est "Who Invented The Jockstrap?", et alors que l'ensemble attaquait la mélodie et la routine avec un enthousiasme imparable, je me suis demandé quelle était la réponse à cette question. Cela ne m'était certainement jamais venu à l'esprit auparavant. Il s'avère que c'était C. F. Bennett en 1874 - voyez, les comédies musicales peuvent être éducatives !

C'est de la comédie musicale qui colle parfaitement à ce que le titre promet. Le titre suggère des frasques osées, des doses de double sens, et des chœurs de garçons habillés de pantalons très serrés : le paradis de Roger de Bris. Et la production livre à tous égards.

Si l'équipe derrière les films de la série Carry On Gang écrivait encore aujourd'hui, elle aurait pu imaginer certaines des absurdités ici présentes :

Si tu as besoin d'un coup de marteau C'est moi qu'il te faut. Je ne veux pas t'entendre pleurer Apprends à le prendre en homme.

La subtilité n'est pas de mise ici - mais elle n'en a pas besoin. Rien dans la production ne cherche à être méritoire ou important : c'est un exercice de bon plaisir, et si vous venez pour rire et voir de la nudité de type burlesque, vous serez probablement bien récompensé.

Le livret et les paroles de David Leddick sont rudimentaires mais inoffensifs. C'est plus un carnet de pensées et de croquis qu'une comédie musicale à livret, mais il est peu probable que le public visé s'en soucie. Centré sur une cérémonie de remise de prix pour, essentiellement, le Rent Boy de l'année, la pièce passe d'une carrière (d'un gagnant de catégorie) à une autre avec quelques "interviews" lâches entre le présentateur de la cérémonie (devenu hôtesse lorsque le deuxième acte commence en hommage à Billy Flynn) et les gagnants, ajoutées pour faire bonne mesure.

Il n'y a rien d'innovant dans le récit et les tropes habituels "c'est juste du sexe" défilent sans fin. Cependant, une partie de la tapisserie de l'œuvre dans son ensemble est une sorte d'histoire d'amour hésitante/reluctante entre l'un des Rent Boys et un client solitaire et gentil qui pense qu'ils peuvent avoir une "vraie" relation. Cela est, pour le moins, maladroitement intégré dans la frivolité grivoise et il est presque impossible de le prendre au sérieux - et s'il n'y avait pas l'engagement des performances spécifiques, et, vraisemblablement, le désir de McWhir de rendre l'œuvre un peu plus intrigante qu'on ne pourrait l'imaginer, cette partie du spectacle aurait pu être lamentable. Mais ce n'est pas le cas; c'est traité avec une sensibilité raisonnable et soulève en fait des questions intéressantes. Presque de la même manière (et avec le même ton) que le film à succès, Pretty Woman, l'a fait dans les années 90.

Pourtant, tout comme de nombreuses comédies musicales au cours des cent dernières années ont reposé sur la combinaison puissante de sexe, de danse, de musique et d'objectification des femmes pour le succès et l'attrait, ce spectacle aussi - sauf qu'ici, c'est l'objectification de jeunes hommes qui fait la distinction.

Il suffit de dire que la crédibilité n'a pas besoin d'être suspendue : chacun des acteurs se présente et convainc en tant que possible Rent Boy, certainement en termes d'apparence, d'attitude et d'aisance avec les situations de déshabillage. Et le spectacle ne fonctionne jamais mieux que lorsque le mètre Camp est au maximum, et l'attitude plus Gypsy Rose Lee que musicale. Les points forts ici comprennent un numéro ressemblant à un cousin provocateur de Cell Block Tango, "Pete's Tool Rental"; la routine de drag exagérée qui commence le deuxième acte (avec de grandes plumes blanches, un teasing de strip-tease et deux assistants torse nu) "I Have My Fans"; le déjà mentionné "Who Invented The Jockstrap?"; et le dynamique "All My Dreams In A Row".

La partition pastiche d'Andrew Sargent est mélodieuse, enlevée, mais finalement oubliable. La direction musicale de Michael Webborn est solide et l'accompagnement enregistré s'adapte d'une manière ou d'une autre précisément au modèle de l'affaire kitsch que serait la cérémonie de remise de prix. Il y a cependant quelques problèmes d'équilibre sonore - plus, semble-t-il, une question de nécessité pour les interprètes de bien soutenir leurs voix pour assurer une projection adéquate que toute autre chose.

David Shields fournit un décor à la fois lugubre et scintillant, mais ses costumes sont délicieusement amusants. Les gilets dorés sont une touche particulièrement inspirée. Le design d'éclairage pragmatique de Chris Withers s'assure que tout le monde est vu sous un bon jour, et que ce qui nécessite des ombres en a.

La star du spectacle, en vérité, est la chorégraphie pleine d'esprit, d'espièglerie et de savoir-faire de Carole Todd, qui fait ressortir le meilleur de la troupe et établit magistralement des niveaux élevés sur le baromètre de bonne humeur de l'auditorium. La distribution pourrait ne pas être de vrais prostitués, mais ils sont tous de bons danseurs.

Le plus remarquable était Aaron Jenson qui était correctement nerveux en Edge, complètement sans vergogne comme le script le demandait, et qui dansait avec un vrai style et flair. Frank Loman maintient l'action en marche en tant que MC, un personnage à mi-chemin entre Graham Norton et LSD, tout en grands gestes et répliques cinglantes, enflées - et son moment de drag est aussi très drôle. Lucas Meredith est hilarant en tant qu'assistant élégant mais malchanceux du MC, tirant beaucoup d'un peu.

Samuel Clifford et Conleth Lane réalisent un travail admirable en duo client/prestataire de services jouant de manière hésitante l'exploration des possibilités d'une vraie relation émotionnelle. Bien que l'écriture soit mignonne, le couple joue sérieusement (eh bien, tu sais ce que je veux dire), et le résultat est vraiment touchant. Il y a aussi un bon travail de Marcus Grimaldi, Phil McCloskey et Henry Collie (qui est la réponse de cette production à Dirk Diggler à la Mark Wahlberg).

Tous les acteurs ont des voix chantantes solides et la diction est généralement excellente. Il semblait cependant que la plupart étaient habitués à compter sur l'amplification pour faire parvenir leurs voix au fond de l'auditorium. Dans un petit espace comme Above The Stag, cela ne devrait pas être nécessaire et a été décevant.

Toutefois, l'énergie, l'engagement et l'enthousiasme de la troupe majoritairement jeune sont irréprochables. Et bien que le matériel brut ne soit pas scintillant, les compétences de McWhir brillent pour rendre l'ensemble bien plus grand que la somme de ses parties. Son public cible (Above The Stag est le seul théâtre professionnel LGBT à plein temps du Royaume-Uni) l'appréciera sans aucun doute – mais, en fait, toute personne avec un sens de l'humour trouvera beaucoup à aimer ici.

Rent Boy La Comédie Musicale est à l'affiche à Above The Stag Theatre jusqu'au 2 août 2015