KRITIK: Side Show, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Louise Dearman (Daisy) und Laura Pitt Pulford (Violet) in Side Show. Foto: Pamela Raith

Southwark Playhouse

26. Oktober 2016

5 Sterne

Tickets buchen „Kommt her und schaut euch die Kuriositäten an, die Zwerge und Sonderlinge, Kommt und betrachtet diese Abweichungen, ihre Missbildungen, grotesken Körper, Nur ein paar Pennies fürs Hinschauen, kommt her und schaut euch die Kuriositäten an!“

So beginnt die Eröffnungsnummer von Side Show, einem Musical von Henry Krieger und Bill Russell, das derzeit im Southwark Playhouse zu sehen ist. Als ich vor vielen Jahren zum ersten Mal hörte, dass ein Musical über Daisy und Violet Hilton – zusammengewachsene siamesische Zwillinge, die vom Jahrmarkt-„Side Show“ über Vaudeville bis zu Hollywood-Ruhm gelangten – in Arbeit sei, dachte ich, wir würden gleich eines dieser grossen, herrlich katastrophalen Musical-Albträume erleben, die Broadway und West End von Zeit zu Zeit heimsuchen. Wie sehr ich mich doch geirrt habe!

Seitdem gab es zwei grosse Broadway-Produktionen des Musicals, und obwohl beide durchweg fantastische Kritiken erhielten, verschwanden sie doch rasch wieder vom Great White Way. Nun, fast zwanzig Jahre später, darf London nicht nur eine, sondern gleich zwei von Kriegers grossartigen Partituren zeitgleich erleben (sein legendäres Musical Dreamgirls eröffnet diesen Monat im Savoy Theatre), während Side Show dem Londoner Publikum vorgestellt wird – und was für eine bemerkenswerte Schatzkiste voller Wunder das ist.

Die „Freaks“ in Side Show. Foto: Pamela Raith

Side Show verhandelt universelle Themen wie Liebe, Mitgefühl und Akzeptanz. Beginnend in einer heruntergekommenen texanischen Jahrmarkt-Show, die vom Vormund der Mädchen, Sir, geleitet wird, sind Daisy und Violet die Hauptattraktion unter einer Reihe menschlicher Kuriositäten. Schliesslich entkommen die Schwestern dank eines Vaudeville-Agenten der Show und werden hinaus in eine Welt gestossen, in der nichts ganz so ist, wie es scheint – in der mit ihren Gefühlen gespielt wird und in der sie letztlich erkennen, dass es ihre Beziehung zueinander ist, die sie tragen wird.

Die Hilton-Schwestern werden von Louise Dearman (Daisy) und Laura Pitt-Pulford (Violet) gespielt. Sie sind perfekt besetzt und ergänzen sich in jeder Hinsicht. Pitt-Pulfords scheue Violet und Dearmans etwas resolutere Daisy zeichnen klar jene Qual, Verwirrung und Angst nach, die im Alltag der Jahrmarkt-Show zum ständigen Begleiter gehören mussten – und wie sich ihr Leben veränderte, als sie auf der Vaudeville-Tournee landeten. Krieger und Russell haben für die Schwestern zwei der grössten Broadway-Hymnen geschrieben: Who Will Love Me As I Am? und I Will Never Leave You. Dearman und Pitt-Pulford liefern beide Nummern mit exquisiter Leichtigkeit – ein Volltreffer. Allein diese beiden Songs versetzen Musical-Fans in Verzückung.

Christopher Howell als Sir in Side Show im Southwark Playhouse

Im Rückblick erzählt, helfen die anderen „Freaks“ der Side-Show dabei, die bemerkenswerte Aufstiegsgeschichte der Zwillinge zu entfalten.  Es wäre ein Leichtes, wenn dieses Musical an Spannung verlieren würde – doch dieses hochkarätige Ensemble sorgt dafür, dass das Erzähltempo stets hoch bleibt. Genevieve Taylor (Wahrsagerin), Agnes Pure (tätowiertes Mädchen), Lala Barlow (bärtige Dame), Kirstie Skivington (halb Mann, halb Frau), Nuno Quiemado (Echsenmensch), Nuwan Hugh Perera (dreibeiniger Mann), Oliver Marshall (Hunde-Junge) und David Muscat (menschliches Nadelkissen) sind Daisy und Violets Sicherheitsnetz.

Eine der interessantesten Figuren dieser Geschichte ist Jake (Jay Marsh). Von Sir angeheuert, um auf die Mädchen aufzupassen, wird er Vertrauter und Retter der Schwestern: Er hilft ihnen, Sir zu entkommen, äussert Bedenken bezüglich Terry und Buddy und sorgt für ihr Wohlergehen. Marshs satte Stimme und seine Bühnenpräsenz machen ihn zu einer Kraft, mit der zu rechnen ist. Seine Interpretationen von The Devil You Don't und You Should Be Loved sind schlichtweg hervorragend.

Dominic Hodson (Buddy Foster), Louise Dearman (Daisy Hilton), Laura Pitt Pulford (Violet Hilton) und Nuno Queimado in Side Show. Foto: Pamela Raith

Der Filmregisseur von Dreamgirls, Bill Condon, lieferte Überarbeitungen am Buch dieser Version von Dream Girls; seine Eingriffe verbinden sich mit Bill Russells ursprünglicher Vision und lassen uns fragen, wer in dieser Geschichte eigentlich die „Freaks“ sind. Da ist die kontrollierende Tante, der manische Sir (von Chris Howell perfekt gespielt), Terry, der Vaudeville-Agent (Haydn Oakley), der die Mädchen aus Sirs Griff befreien will – allerdings zu seinen eigenen Zwecken –, oder Buddy, der Choreograf und Song-and-Dance-Man (Dominic Hodson), der ebenfalls seine Gründe hat, den Schwestern nahe zu kommen.

Für die Schwestern ist es tragisch, dass sie, egal wie weit sie gekommen sind oder welchen Wahrheiten sie ausgesetzt wurden, Side Show als „Freaks“ beginnen – und ihre Reise in Hollywood am Ende unter demselben Etikett endet. Ihre harte Arbeit, Opfer und ihr Schmerz scheinen umsonst gewesen zu sein – abgesehen von der Erkenntnis, dass sie am Ende nur einander haben. Diese Einsicht ist nicht nur für die Mädchen, sondern auch fürs Publikum zutiefst erschütternd.

Das Ensemble von Side Show. Foto: Pamela Raith

Hannah Chiswick hat alle Kräfte des modernen Musicaltheaters gebündelt und Side Show zu dem wahrhaft grossen Theaterabend gemacht, den es verdient. Erschütternd, beglückend, schmerzhaft und inspirierend zugleich – ein Abend, den man wie einen guten Wein auskosten und geniessen sollte.

Musical Supervisor Simon Hale und Musical Director Jo Cichonska liefern eine spritzige Begleitung zu dem temporeichen Spektakel auf der Bühne. Matthew Coles Choreografie lässt weder Ensemble noch Publikum ermüden oder sich langweilen. Wie Eva Peróns Aufstieg zur Macht haben Daisy und Violet in den zwei Stunden dieser Produktion einen weiten Weg nach oben vor sich – und die Enttäuschung am Ende ist umso spürbarer, weil die Anstrengung auf dem Weg dorthin so überwältigend ist.

Hoffentlich ist dies die erste von vielen Side Show-Produktionen hier im Vereinigten Königreich – auch wenn ich bezweifle, dass eine die hier versammelten Talente oder die entrückte Brillanz seiner beiden unglaublichen Leading Ladies übertreffen wird. Bravo!

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