ANMELDELSE: Side Show, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Louise Dearman (Daisy) og Laura Pitt Pulford (Violet) i Side Show. Foto: Pamela Raith Side Show

Southwark Playhouse

26. oktober 2016

5 Stjerner

Bestil billetter "Kom og se de vanskabte, pygmæer og mærkværdigheder, Kom og betragt disse afvigelser, deres misdannelser, groteske fysik, Det koster kun en skilling at kigge, Kom og se de vanskabte!"

Sådan begynder åbningsnummeret i Side Show, en musical af Henry Krieger og Bill Russell, som netop nu spiller på Southwark Playhouse. Da jeg for mange år siden første gang hørte, at en musical baseret på Daisy og Violet Hilton – de sammenvoksede siamesiske tvillinger, der rejste fra et raritetskabet til Vaudeville og videre til Hollywood-berømmelse – var undervejs, frygtede jeg, at vi skulle vidne et af de store, smukt katastrofale musical-mareridt, som fra tid til anden hjemsøger Broadway og West End. Jeg kunne ikke have taget mere fejl!

Siden dengang har der været to store Broadway-opsætninger af musicalen, og selvom begge modtog fantastiske anmeldelser over hele linjen, forsvandt de hurtigt fra "The Great White Way". Nu, næsten tyve år senere, får London mulighed for at opleve ikke bare ét, men to af Kreigers store partiturer samtidigt (hans legendariske musical Dreamgirls åbner på Savoy Theatre i denne måned), når Side Show præsenteres for det britiske publikum – og sikke en bemærkelsesværdig skattekiste af vidundere, det er.

Side Show-forestillingens medvirkende. Foto: Pamela Raith

Side Show udforsker universelle temaer som kærlighed, medfølelse og accept. Historien begynder i et nedslidt texansk raritetskabinet drevet af pigernes værge, Sir, hvor Daisy og Violet er hovedattraktionen blandt en række menneskelige særlinge. Da de endelig slipper fri takket være en Vaudeville-agent, kastes søstrene ud i verden, hvor alt ikke er, som det ser ud til, hvor der leges med deres følelser, og hvor de til sidst indser, at det er deres indbyrdes forhold, der vil holde dem oppe.

I rollerne som Hilton-søstrene ses Louise Dearman (Daisy) og Laura Pitt-Pulford (Violet). De er perfekt castet og komplementerer hinanden på alle måder. Pitt-Pulfords generte Violet og Dearmans lidt mere frembrusende Daisy skildrer tydeligt den form for pine, forvirring og frygt, der må have været en daglig del af livet i udstillingen, og hvordan deres liv ændrede sig på Vaudeville-scenen. Krieger og Russell har skrevet to af Broadways største anthems til søstrene i Who Will Love Me As I Am? og I Will Never Leave You, som Dearman og Pitt-Pulford leverer med enestående overskud og præcision. Disse to numre alene vil få enhver musical-elsker til at gå i ekstase.

Christopher Howell som Sir i Side Show på Southwark Playhouse

Historien fortælles i tilbageblik, hvor de andre medvirkende fra raritetskabinettet hjælper med at genfortælle tvillingernes bemærkelsesværdige rejse mod toppen.  Det ville være let for musicalen at miste pusten, men dette talentfulde ensemble sikrer, at tempoet i fortællingen holdes oppe hele vejen. Genevieve Taylor (Spåkvinden), Agnes Pure (Den tatoverede pige), Lala Barlow (Den skæggede dame), Kirstie Skivington (Halvt mand, halvt kvinde), Nuno Quiemado (Øgle-manden), Nuwan Hugh Perera (Den trebenede mand), Oliver Marshall (Hunde-drengen) og David Muscat (Den menneskelige nålepude) udgør Daisy og Violets tryghedsnet.

Måske en af de mest interessante karakterer i denne historie er Jake (Jay Marsh). Han bliver ansat af Sir til at passe på pigerne, men ender som deres fortrolige og frelser, der hjælper dem med at flygte fra Sir, udtrykker bekymring over Terry og Buddy og værner om deres velbefindende. Marsh' fyldige vokal og scenenærvær gør ham til en imponerende skikkelse. Hans fortolkninger af The Devil You Don't og You Should Be Loved er intet mindre end sublime.

Dominic Hodson (Buddy Foster), Louise Dearman (Daisy Hilton), Laura Pitt Pulford (Violet Hilton) og Nuno Queimado i Side Show. Foto: Pamela Raith

Filminstruktøren bag Dreamgirls, Bill Condon, har bidraget med revisioner af manuskriptet til denne version, og hans præg i kombination med Bill Russells oprindelige vision får os til at overveje, hvem de virkelige mærkværdigheder er i denne historie. Den kontrollerende tante, den maniske Sir (spillet til perfektion af Chris Howell), Terry, Vaudeville-agenten (spillet af Haydn Oakley), der er besluttet på at frigøre pigerne fra Sirs kontrol for sine egne formål, eller Buddy, koreografen (spillet af Dominic Hodson), som også har sine egne grunde til at komme tæt på pigerne.

Det er tragisk for søstrene, at uanset hvor langt de er rejst, eller hvilke sandheder de er blevet konfronteret med, så starter de Side Show som særlinge og slutter deres rejse i Hollywood med samme mærkat. Deres hårde arbejde, ofre og smerte virker til at have været forgæves, bortset fra erkendelsen af, at de i sidste ende kun har hinanden. Den indsigt er knusende, ikke kun for pigerne, men også for publikum.

Side Show-ensemblet. Foto: Pamela Raith

Hannah Chiswick har formået at samle alle den moderne musicals styrker og gjort Side Show til den storslåede aften, den fortjener at være. Den er rystende, livsbekræftende, smertefuld og inspirerende i lige mål – en aften i teatret, der skal nydes og dvæles ved som en god vin.

Musical Supervisor Simon Hale og kapelmester Jo Cichonska leverer et livligt akkompagnement til det tempofyldte spektakel på scenen. Matthew Coles koreografi lader aldrig hverken ensemblet eller publikum kede sig. Ligesom Eva Peróns vej til magten har Daisy og Violet en lang vej mod tinderne i løbet af forestillingens to timer, hvilket gør skuffelsen over slutresultatet desto mere mærkbar på grund af den enorme indsats, der er lagt i deres stræben.

Forhåbentlig er dette blot den første af mange opsætninger af Side Show her i Storbritannien, selvom jeg tvivler på, at mange vil kunne matche det talent, der er samlet her, eller den overjordiske brillans hos de to utrolige hovedrolleindehavere. Bravo!

BESTIL BILLETTER TIL SIDE SHOW PÅ SOUTHWARK PLAYHOUSE