ANMELDELSE: Side Show, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Louise Dearman (Daisy) og Laura Pitt Pulford (Violet) i Side Show. Foto: Pamela Raith Side Show

Southwark Playhouse

26. oktober 2016

5 stjerner

Bestill billetter "Kom og se på raringene, dvergene og freakene, Kom og gransk disse avvikene, deres misdannelser, groteske kropper, Det koster bare noen øre å titte, Kom og se på raringene!"

Slik starter åpningsnummeret i Side Show, en musikal av Henry Krieger og Bill Russell som nå spilles på Southwark Playhouse. Da jeg for mange år siden først hørte at det var en musikal underveis basert på Daisy og Violet Hilton – de sammenvokste tvillingene som gikk fra et freakshow til Vaudeville og Hollywood-berømmelse – trodde jeg at vi skulle være vitne til et av de storslåtte, herlige musikalske marerittene som hjemsøker Broadway og West End fra tid til annen. Så feil kunne jeg ta!

Siden den gang har det vært to store Broadway-oppsetninger av musikalen, og selv om begge har fått strålende anmeldelser over hele linja, forsvant begge raskt fra «The Great White Way». Nå, nesten tjue år senere, får London oppleve ikke bare ett, men to av Kriegers fantastiske partiturer samtidig (hans legendariske musikal Dreamgirls åpner på Savoy Theatre denne måneden). Side Show rulles ut for London-publikummet, og for en bemerkelsesverdig skattekiste av undring det er.

«Freakene» i Side Show. Foto: Pamela Raith

Side Show utforsker universelle temaer som kjærlighet, medfølelse og aksept. Handlingen starter i et nedslitt texansk freakshow drevet av jentenes verge, «Sir», der Daisy og Violet er hovedattraksjonen blant en rekke menneskelige rariteter. Ved hjelp av en Vaudeville-agent flykter søstrene til slutt fra omreisende sirkusliv og ut i en verden der alt ikke er som det ser ut, følelsene deres blir lekt med, og hvor de til slutt innser at det er forholdet til hverandre som holder dem oppe.

I rollene som Hilton-søstrene finner vi Louise Dearman (Daisy) og Laura Pitt-Pulford (Violet). De er perfekt castet og utfyller hverandre på alle måter. Pitt Pulfords sjenerte Violet og Dearmans noe tøffere Daisy formidler tydelig smerten, forvirringen og angsten som må ha vært en del av hverdagen i sirkuset, og hvordan livene deres endret seg på Vaudeville-scenen. Krieger og Russell har skrevet to av de største Broadway-anthemene for søstrene i Who Will Love Me As I Am? og I Will Never Leave You, som Dearman og Pitt-Pulford leverer med utsøkt letthet og kraft. Disse to numrene alene vil begeistre enhver musikalelsker.

Christopher Howell som «Sir» i Side Show på Southwark Playhouse

Fortalt i retrospekt, hjelper de andre artistene fra freakshowet til med å fortelle historien om tvillingenes bemerkelsesverdige vei mot toppen. Det ville vært lett for musikalen å miste drivet, men dette talentfulle ensemblet sørger for at tempoet holdes oppe hele veien. Genevieve Taylor (Fortune Teller), Agnes Pure (Tattooed Girl), Lala Barlow (Bearded Lady), Kirstie Skivington (Half man Half woman), Nuno Quiemado (Lizard Man), Nuwan Hugh Perera (Three Legged Man), Oliver Marshall (Dog Boy) og David Muscat (Human Pin Cushion) utgjør Daisys og Violets trygghet.

Kanskje en av de mest interessante karakterene i denne historien er Jake (Jay Marsh). Han blir rekruttert av Sir for å passe på jentene, men blir deres fortrolige og redningsmann. Han hjelper dem å flykte fra Sir, uttrykker bekymring for Terry og Buddy, og våker over deres velvære. Marshs rike vokal og scenetilstedeværelse gjør ham til en formidabel kraft. Hans tolkninger av The Devil You Don't og You Should Be Loved er intet mindre enn suverene.

Dominic Hodson (Buddy Foster), Louise Dearman (Daisy Hilton), Laura Pitt Pulford (Violet Hilton) og Nuno Queimado i Side Show. Foto: Pamela Raith

Dreamgirls-regissør Bill Condon har bidratt med revisjoner av manuset til denne versjonen, og hans grep kombinert med Bill Russells opprinnelige visjon får oss til å lure på hvem som egentlig er de unormale i denne historien. Den kontrollerende tanten, den maniske Sir (spilt til perfeksjon av Chris Howell), Terry – Vaudeville-agenten som er bestemt på å befri jentene fra Sir for egne formål (spilt av Haydn Oakley), eller Buddy – koreografen og danseren som også har egne grunner for å komme tett på jentene (spilt av Dominic Hodson).

Det er tragisk for søstrene at uansett hvor langt de har reist, eller hvilke sannheter de har møtt, så starter de Side Show som «freaks» og avslutter reisen i Hollywood med samme merkelapp. Deres harde arbeid, ofre og smerte virker nesten forgjeves, bortsett fra erkjennelsen av at de til syvende og sist kun har hverandre. Denne realiseringen er knusende, ikke bare for jentene, men også for publikum.

Ensemblet i Side Show. Foto: Pamela Raith

Hannah Chiswick har samlet alle kreftene i moderne musikalteater for å gjøre Side Show til den store teateropplevelsen den fortjener å være. Rystende, gledesfylt, smertefullt og inspirerende i like deler – dette er en kveld i teatret som bør nytes som en god vin.

Musikalsk veileder Simon Hale og kapellmester Jo Cichonska sørger for et livlig akkompagnement til det raske tempoet på scenen. Matthew Coles koreografi lar aldri ensemblet, enn si publikum, gå lei. I likhet med Eva Peróns vei mot makten, har Daisy og Violet en lang vei å gå i løpet av forestillingens to timer, og skuffelsen over resultatet føles desto sterkere på grunn av den enorme innsatsen som legges ned.

Forhåpentligvis er dette den første av mange oppsetninger av Side Show her i Storbritannia, selv om jeg tviler på at noen vil kunne matche talentene involvert her eller den transcendente briljansen til de to utrolige hovedrolleinnehaverne. Bravo!

BESTILL BILLETTER TIL SIDE SHOW PÅ SOUTHWARK PLAYHOUSE