समीक्षा: साइड शो, साउथवार्क प्लेहाउस ✭✭✭✭✭

लुईज़ डियरमैन (डेज़ी) और लॉरा पिट पुलफोर्ड (वायोलेट) Side Show में। फ़ोटो: पामेला रैथ

साउथवर्क प्लेहाउस

26 अक्टूबर 2016

5 सितारे

टिकट बुक करें "आओ, इन अजूबों को देखो—बौने और गीक्स, आओ, इन विचित्रताओं को परखो—उनकी विकृतियाँ, उनके अजीबोगरीब जिस्म, सिर्फ कुछ पेनी में एक झलक—आओ, इन अजूबों को देखो!"

यहीं से शुरू होता है Side Show का ओपनिंग नंबर—हेनरी क्राइगर और बिल रसेल का यह म्यूज़िकल, जो इस समय साउथवर्क प्लेहाउस में चल रहा है। जब मैंने पहली बार सुना था कि डेज़ी और वायोलेट हिल्टन—जुड़ी हुई (कॉनजॉइन्ड) ‘सियामी’ जुड़वाँ बहनें, जो साइड-शो से वॉडविल और फिर हॉलीवुड की शोहरत तक पहुँचीं—उन पर एक म्यूज़िकल बन रहा है, तो मुझे लगा था कि हम उन बड़े, शानदार तरीके से तबाह होने वाले म्यूज़िकल दुःस्वप्नों में से एक देखने जा रहे हैं, जो कभी-कभार ब्रॉडवे और वेस्ट एंड को डराते रहते हैं। मैं कितना गलत था!

तब से इस म्यूज़िकल के दो बड़े ब्रॉडवे प्रोडक्शन हो चुके हैं, और हालाँकि दोनों को हर तरफ़ से शानदार समीक्षाएँ मिलीं, फिर भी वे ‘ग्रेट व्हाइट वे’ से जल्दी ही गायब हो गए। अब लगभग बीस साल बाद, लंदन को क्राइगर के दो बेहतरीन स्कोर एक साथ सुनने का मौका मिल रहा है (उनका दिग्गज म्यूज़िकल Dreamgirls इस महीने सेवॉय थिएटर में खुल रहा है)—और जैसे ही Side Show लंदन के दर्शकों के सामने आता है, यह हैरतों से भरा एक अद्भुत ख़ज़ाने का डिब्बा साबित होता है।

Side Show के ‘फ्रीक्स’। फ़ोटो: पामेला रैथ

Side Show प्यार, करुणा और स्वीकार्यता जैसे सार्वभौमिक विषयों को टटोलता है। कहानी शुरू होती है टेक्सस के एक जर्जर साइड-शो से, जिसे लड़कियों का अभिभावक ‘सर’ चलाता है—और जहाँ डेज़ी वायोलेट कई ‘मानवीय अजूबों’ के बीच मुख्य आकर्षण हैं। फिर एक वॉडविल एजेंट की मदद से वे साइड-शो से निकलकर बड़ी दुनिया में पहुँचती हैं—जहाँ सब कुछ वैसा नहीं जैसा दिखता है, जहाँ उनकी भावनाओं से खेला जाता है, और जहाँ अंततः उन्हें समझ आता है कि एक-दूसरे के साथ उनका रिश्ता ही उन्हें थामे रखेगा।

हिल्टन बहनों की भूमिकाओं में हैं लुईज़ डियरमैन (डेज़ी) और लॉरा पिट-पुलफोर्ड (वायोलेट)। कास्टिंग बिल्कुल सटीक है और दोनों हर लिहाज़ से एक-दूसरे को खूबसूरती से पूरा करती हैं। पिट-पुलफोर्ड की संकोची वायोलेट और डियरमैन की थोड़ा अधिक दबंग डेज़ी, साफ़-साफ़ उस पीड़ा, उलझन और डर की तस्वीर खींच देती हैं जो साइड-शो की ज़िंदगी का रोज़मर्रा का हिस्सा रहा होगा—और यह भी कि वॉडविल सर्किट पर आते ही उनकी दुनिया कैसे बदलती है। क्राइगर और रसेल ने बहनों के लिए ब्रॉडवे के दो महानतम थिएटर एंथम लिखे हैं—Who Will Love Me As I Am? और I Will Never Leave You—जिन्हें डियरमैन और पिट-पुलफोर्ड इतनी नफ़ासत और सहजता से गाती हैं कि दर्शक दंग रह जाएँ। सिर्फ़ ये दो गीत ही, अगर आप म्यूज़िकल थिएटर के प्रेमी हैं, आपको खुशी से भर देंगे।

साउथवर्क प्लेहाउस में Side Show में ‘सर’ के रूप में क्रिस्टोफ़र हाउल

कहानी को फ्लैशबैक/स्मृतियों के रूप में सुनाया गया है, और साइड-शो के बाकी ‘फ्रीक्स’ जुड़वाँ बहनों की इस असाधारण उड़ान को बयान करने में मदद करते हैं। म्यूज़िकल का ढीला पड़ जाना आसान होता, लेकिन यह प्रतिभाशाली एन्सेम्बल सुनिश्चित करता है कि कहानी की रफ़्तार हर समय बनी रहे। जिनेवीव टेलर (फॉर्च्यून टेलर), एग्नेस प्योर (टैटूड गर्ल), लाला बार्लो (बीयर्डेड लेडी), किर्स्टी स्काइविंग्टन (हाफ मैन हाफ वुमन), नूनो क़्वेमाडो (लिज़र्ड मैन), नुवान ह्यू परेरा (थ्री लेग्ड मैन), ऑलिवर मार्शल (डॉग बॉय) और डेविड मस्कैट (ह्यूमन पिन कुशन) डेज़ी और वायोलेट की सेफ़्टी ब्लैंकेट हैं।

शायद इस कहानी के सबसे दिलचस्प किरदारों में से एक है जेक (जे मार्श)। ‘सर’ द्वारा लड़कियों की देखभाल के लिए रखा गया जेक, बहनों का राज़दार और रक्षक बन जाता है—उन्हें ‘सर’ से दूर निकालने में मदद करता है, टेरी और बडी को लेकर चिंता जताता है, और उनकी ख़ैरियत सुनिश्चित करता है। मार्श की समृद्ध आवाज़ और दमदार स्टेज प्रेज़ेंस उन्हें ऐसा कलाकार बनाती है जिसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। The Devil You Don't और You Should Be Loved में उनकी परफ़ॉर्मेंस कमाल से कम नहीं।

डॉमिनिक हॉडसन (बडी फोस्टर), लुईज़ डियरमैन (डेज़ी हिल्टन), लॉरा पिट पुलफोर्ड (वायोलेट हिल्टन) और नूनो क़्वेमाडो Side Show में। फ़ोटो: पामेला रैथ

Dreamgirls फ़िल्म के निर्देशक बिल कॉन्डन ने Dream Girls के इस वर्ज़न के लिए बुक में संशोधन किए, और उनके टच—बिल रसेल की मूल दृष्टि के साथ मिलकर—हमें यह सोचने पर मजबूर कर देते हैं कि इस कहानी में असल ‘फ्रीक्स’ हैं कौन। नियंत्रणकारी आंटी, सनकी ‘सर’ (क्रिस हाउल द्वारा बेहद असरदार ढंग से निभाया गया), वॉडविल एजेंट टेरी (हैडन ओकली) जो अपने मकसदों के लिए लड़कियों को ‘सर’ के नियंत्रण से छुड़ाने पर तुला है—या बडी, कोरियोग्राफ़र/गीत-और-नृत्य का उस्ताद (डॉमिनिक हॉडसन), जिसके पास भी लड़कियों के करीब आने की अपनी वजहें हैं।

बहनों के लिए यह दुखद है कि उन्होंने चाहे जितनी दूर की यात्रा की हो, या जितनी सच्चाइयों का सामना किया हो—वे Side Show की शुरुआत ‘फ्रीक्स’ के रूप में करती हैं और हॉलीवुड में उनकी यात्रा का अंत भी उसी ठप्पे के साथ होता है। उनकी मेहनत, त्याग और दर्द मानो बेकार चले गए हों—सिवाय इस एहसास के कि आखिर में उनके पास बस एक-दूसरी का साथ है। यह एहसास न सिर्फ़ लड़कियों के लिए, बल्कि दर्शकों के लिए भी बेहद दिल तोड़ने वाला है।

Side Show की कास्ट। फ़ोटो: पामेला रैथ

हैना चिस्विक ने आधुनिक म्यूज़िकल थिएटर की सारी ताक़तों को एकजुट कर Side Show को वैसी ही महान थिएटर-शाम बना दिया है जिसकी यह हक़दार है। डरावना, आनंदमय, पीड़ादायक और प्रेरक—हर तरह की भावना बराबरी से समेटे हुए—यह थिएटर में बिताई ऐसी शाम है जिसे बढ़िया वाइन की तरह चखकर, ठहरकर, महसूस करके एंजॉय किया जाना चाहिए।

म्यूज़िकल सुपरवाइज़र साइमन हेल और म्यूज़िकल डायरेक्टर जो सिचॉन्स्का मंच पर इस तेज़-रफ़्तार तमाशे को जीवंत संगत देते हैं। मैथ्यू कोल की कोरियोग्राफ़ी न तो कास्ट को और न ही दर्शकों को थकने या ऊबने देती है। ईवा पेरोन के सत्ता तक पहुँचे सफ़र की तरह, डेज़ी और वायोलेट को भी इस दो-घंटे की प्रस्तुति में बहुत ऊँचाई चढ़नी है—और अंत का निराशाजनक नतीजा इसलिए और भी ज़्यादा चुभता है क्योंकि इस प्रयास में लगा श्रम असाधारण है।

उम्मीद है कि यूके में यह Side Show के कई प्रोडक्शनों में पहला होगा—हालाँकि मुझे संदेह है कि कोई भी इस टीम की प्रतिभा या इसकी दो जबरदस्त प्रमुख अभिनेत्रियों की अलौकिक चमक की बराबरी कर पाएगा। ब्रावो!

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