REZENSION: Der Geschmack der Stadt, Rose Theatre Kingston ✭✭✭✭

Mark Ludmon rezensiert Nick Dears neues Stück The Taste of the Town, die Fortsetzung von The Art of Success – beide zusammen als Hogarth’s Progress im Rose Theatre, Kingston zu sehen

Ian Hallard und Keith Allen in The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan Hogarth’s Progress: The Taste of the Town Rose Theatre, Kingston

Vier Sterne

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In Nick Dears Stück The Art of Success aus dem Jahr 1986 beleuchtete er die Rolle des Künstlers in der Gesellschaft anhand des Malers und Kupferstechers William Hogarth – als breit angelegte, komödiantische, fast schon farcenhafte Geschichte voller Energie und Ereignisse. In der Fortsetzung, The Taste of the Town, treffen wir Hogarth in der Dämmerung seiner Jahre wieder: nachdenklicher und weniger rastlos, aber mit ungebrochener Leidenschaft für sein Handwerk. Zwar lässt sich das neue Stück auch für sich allein betrachten, doch hatte es seine Weltpremiere als Begleitstück zu einer Wiederaufnahme des früheren Werks – es vertieft viele Themen und eröffnet zugleich neue, alles in derselben volkstümlichen, oft bewusst anachronistischen Sprache geschrieben.

Sylvestra Le Touzel und Keith Allen in The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

Trotz der thematischen Anklänge sind nur wenige Figuren dieselben geblieben. Während Dear uns Hogarth ursprünglich als überschwänglichen Anfangdreißiger um 1730 zeigte, sind inzwischen mehr als drei Jahrzehnte vergangen, und er lebt nun mit seiner hingebungsvollen Frau Jane und deren reizbarer Mutter in einem stattlichen Haus außerhalb der Stadt, in Chiswick. Trotz des Erfolgs seiner Stiche wie A Rake’s Progress und Marriage A-la-Mode sehnt er sich nach Anerkennung für seine Fähigkeiten als Ölmaler und hofft auf Würdigung durch sein jüngstes Magnum Opus, Sigismunda Mourning Over the Heart of Guiscardo. Sein Status als Außenseiter niedriger Herkunft, in The Art of Success bereits angedeutet, beschäftigt ihn jetzt noch stärker: Kritiker tun ihn als bloßen „Schriftmaler“ und als „Hogarth vom Smithfield Market“ ab. „Früher war ich im Zentrum des Geschehens“, klagt er. „Jetzt bin ich nur noch ein Fleck am Rand.“ Die Frage nach dem eigenen Vermächtnis wird umso drängender, da er und Jane keine Kinder haben.

Im Zentrum des Stücks steht seine Wut über eine vernichtende Kritik des Schriftstellers Horace Walpole – Sohn seines zeitweiligen Verbündeten aus dem ersten Stück, Premierminister Robert Walpole. Hogarths „Progress“ führt ihn quer durchs Land zum nahegelegenen neugotischen Anwesen des jüngeren Autors, Strawberry Hill, um ihn in dessen prunkvoller Zuflucht zur Rede zu stellen. Während The Art of Success darüber nachdachte, wem ein Kunstwerk gehört – dem Künstler, dem Dargestellten oder denen, die Kopien kaufen –, fragt The Taste of the Town auch, wer ein Kunstwerk kontrolliert: sein Schöpfer oder der Käufer.

Ruby Bentall, Emma Cunniffe, Susannah Harker und Sylvestra Le Touzel in The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

Soziale Aufstiegsmöglichkeiten werden über Hogarths Freundschaft mit dem Schauspieler und Dramatiker David Garrick verhandelt, der ebenfalls aus kleinbürgerlichen Verhältnissen stammt. Weitaus souveräner darin, mit der Elite zu verkehren, ist „Davey“ zugleich ein Motor künstlerischen Wandels – durch seine Bemühungen, mehr Realismus ins Schauspiel zu bringen. Hogarth treibt der Wunsch an, einen englischen bzw. britischen Kunststil zu etablieren, der dem auf dem Kontinent ebenbürtig ist – ein Anliegen, das sich besonders zeitgemäß anfühlt, da unsere nationale Identität seit Brexit verstärkt im Fokus steht.

Auch sozialer Wandel steht im Zentrum von Janes Entwicklung im Verlauf des Stücks. Vielleicht als Reaktion auf die Misogynie, die Figuren in The Art of Success äußern, sehen wir, wie sie aus dem Schatten ihres älteren Mannes heraustritt und sich von den traditionellen Werten ihrer dominanten Mutter löst – hinein in die protofeministische Welt gebildeter, intellektueller Frauen der Blue Stockings Society.

Jasmine Jones und Mark Umbers in The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

In diesem Sinne geht es in diesem zweiten Stück stärker um den „Progress“ der Hogarths als Paar: Susannah Harker überzeugt, wenn sie Jane auf dem Weg zu größerer Unabhängigkeit begleitet – und doch bleibt sie ihrem Mann weiterhin tief verbunden. Keith Allen glänzt als mürrischer älterer Hogarth, nach wie vor voller feuriger Leidenschaft, während er sich der Konkurrenz einer jüngeren Generation stellen muss, angeführt vom Porträtisten „Josh“ Reynolds. Sylvestra Le Touzel ist als Janes Mutter, Lady Thornhill, äußerst komisch: Sie schnappt ihre Bonmots wie eine Mischung aus Lady Bracknell und der Dowager Countess aus Downton Abbey – später ausbalanciert durch einen berührenderen, ernsteren Ton.

Die gesamte Besetzung des ersten Teils des Doppelabends kehrt für The Taste of the Town zurück: Mark Umbers ist herrlich großartig als charmanter, großsprecherischer Garrick, und Ruby Bentall sowie Emma Cunniffe bleiben als Duo von „Bluestockings“ im Gedächtnis. Ian Hallard hat einen amüsanten Auftritt als Horace Walpole – ein geschniegelt-privilegierter Ästhet, der offenkundig echte Bewunderung für den Künstler empfindet, der sich gegen ihn gestellt hat.

Ian Hallard und Emma Cunniffe in Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

Erneut von Anthony Banks inszeniert, ist The Taste of the Town zwangsläufig das ruhigere, nachdenklichere Stück – durchzogen von der nahenden Ahnung von Verfall und Tod –, doch es ist ebenso pointiert geschrieben und bietet reichlich Komik. Zusammen mit Andrew D Edwards’ Bühnenbild und Kostümen nutzt die Produktion Douglas O’Connells markante Videoprojektionen wirkungsvoll: Sie evozieren eine ländliche Flucht als Kontrast zur hektischen urbanen Welt von The Art of Success. Als Paar sind die beiden Stücke eine kluge und sehr witzige Erkundung dessen, was es heißt, Kunst zu machen – idealerweise als Doppelabend an einem Tag zu sehen.

Zusammen mit The Art of Success als Teil des Hogarth’s-Progress-Doppelabends bis zum 21. Oktober 2018 zu sehen

Lesen Sie unsere Kritik zu The Art Of Success

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