RESEÑA: El Sabor de la Ciudad, Rose Theatre Kingston ✭✭✭✭

Mark Ludmon reseña la nueva obra de Nick Dear, The Taste of the Town, continuación de The Art of Success, que se representan juntas como Hogarth's Progress en el Rose Theatre, Kingston

Ian Hallard y Keith Allen en The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan Hogarth's Progress: The Taste of the Town Rose Theatre, Kingston

Cuatro estrellas

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En la obra de Nick Dear de 1986, The Art of Success, exploraba el papel del artista en la sociedad a través del pintor y grabador William Hogarth, en una historia ampliamente cómica, casi de farsa, llena de energía y peripecias. En su secuela, The Taste of the Town, volvemos a encontrarnos con Hogarth en el ocaso de su vida, más contemplativo y menos enérgico, pero igual de apasionado por su oficio. Aunque la nueva obra puede verse como una pieza independiente, ha estrenado su estreno mundial como compañera de una reposición de la obra anterior, ampliando muchos de sus temas a la vez que explora otros nuevos, todo ello escrito en el mismo estilo vernáculo, a menudo anacrónico.

Sylvestra Le Touzel y Keith Allen en The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

A pesar de los ecos temáticos, han sobrevivido pocos de los mismos personajes. Si en su día Dear nos presentó a Hogarth en su exuberante treintena temprana hacia 1730, han pasado más de tres décadas y ahora vive instalado en su magnífica casa a las afueras, en Chiswick, junto a su devota esposa Jane y la irascible madre de ella. Pese al éxito de sus grabados, como A Rake's Progress y Marriage A-la-Mode, anhela que se le respete por sus capacidades como pintor al óleo, y espera el reconocimiento con su último magnum opus, Sigismunda Mourning Over the Heart of Guiscardo. Su condición de outsider de origen humilde, apuntada en The Art of Success, le pesa más ahora, con críticos que lo despachan como un simple “rotulista” y el “Hogarth del mercado de Smithfield”. “Antes estaba en el centro de todo”, se lamenta. “Ahora solo soy una mancha en el margen”. Su preocupación por dejar un legado se ha vuelto aún más acuciante, ya que él y Jane no tienen hijos.

En el corazón de la obra está su rabia ante una crítica demoledora del escritor Horace Walpole, hijo de su aliado ocasional en la primera obra, el primer ministro Robert Walpole. El progreso de Hogarth le lleva a emprender un viaje por el campo hasta la cercana casa gótica del joven escritor, Strawberry Hill, para enfrentarse a él en su recargado refugio. Mientras The Art of Success se preguntaba quién es el dueño de una obra de arte —el artista, el retratado o quienes compran copias—, The Taste of the Town también se plantea quién controla una obra de arte: su creador o su comprador.

Ruby Bentall, Emma Cunniffe, Susannah Harker y Sylvestra Le Touzel en The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

La movilidad social se explora a través de la amistad de Hogarth con el actor y dramaturgo David Garrick, que también ha ascendido desde un origen de clase media-baja. Más cómodo codeándose con la élite, “Davey” también ha sido un agente de cambio artístico gracias a sus esfuerzos por introducir el realismo en la interpretación. Lo que impulsa a Hogarth es el deseo de establecer un estilo de arte inglés o británico a la altura del de la Europa continental, algo que se siente especialmente oportuno mientras nuestra identidad nacional se examina bajo el foco del Brexit.

El cambio social también está en el centro del progreso de Jane a lo largo de la obra. Quizá como respuesta a la misoginia expresada por los personajes en The Art of Success, la vemos salir de la sombra de su marido mayor y alejarse de los valores tradicionales de su dominante madre para adentrarse en el mundo protofeminista de las mujeres educadas e intelectuales de la Blue Stockings Society.

Jasmine Jones y Mark Umbers en The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

En este sentido, esta segunda obra trata más del progreso de los Hogarth, con una Susannah Harker impresionante al llevar a Jane en ese viaje hacia una mayor independencia sin dejar de estar muy enamorada de su marido. Keith Allen brilla como un Hogarth mayor y gruñón, aún lleno de una pasión ardiente mientras se enfrenta a la competencia de una generación más joven encabezada por el retratista “Josh” Reynolds. Sylvestra Le Touzel está divertidísima como la madre de Jane, Lady Thornhill, disparando pullas con ingenio, como una mezcla entre Lady Bracknell y la condesa viuda de Downton Abbey, más tarde equilibrado con un tono más conmovedor y sombrío.

Todo el reparto de la primera parte de este programa doble regresa para The Taste of the Town, con Mark Umbers adecuadamente magnífico como el encantador y grandilocuente Garrick, y Ruby Bentall y Emma Cunniffe memorables como un dúo de “bluestockings”. Ian Hallard hace una aparición muy divertida como Horace Walpole, un esteta fatuo y privilegiado que, claramente, siente una admiración genuina por el artista que se ha puesto en su contra.

Ian Hallard y Emma Cunniffe en Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

De nuevo dirigida por Anthony Banks, The Taste of the Town es inevitablemente una pieza más reposada y reflexiva, impregnada por la inminencia del declive y la muerte, pero está escrita con la misma agudeza y con tanta comedia como para estar a la altura. Junto al decorado y el vestuario de Andrew D Edwards, la producción aprovecha muy bien la impactante proyección de vídeo de Douglas O’Connell, evocando una escapada rural que contrasta con el frenético entorno urbano de The Art of Success. En conjunto, las dos obras son una exploración inteligente y muy divertida de lo que significa crear arte; idealmente, para ver en formato de programa doble en un mismo día.

En cartel junto a The Art of Success como parte del programa doble Hogarth's Progress hasta el 21 de octubre de 2018

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