RESENHA: O Sabor da Cidade, Rose Theatre Kingston ✭✭✭✭

Mark Ludmon analisa a nova peça de Nick Dear, The Taste of the Town, continuação de The Art of Success, apresentadas em conjunto como Hogarth's Progress no Rose Theatre, Kingston

Ian Hallard e Keith Allen em The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan Hogarth's Progress: The Taste of the Town Rose Theatre, Kingston

Quatro estrelas

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Em The Art of Success, peça de 1986 de Nick Dear, o autor explorou o papel do artista na sociedade através do pintor e gravador William Hogarth, numa história amplamente cómica, quase farsesca, cheia de energia e peripécias. Na sua sequela, The Taste of the Town, voltamos a encontrar Hogarth no ocaso da vida: mais contemplativo e menos enérgico, mas tão apaixonado pelo seu ofício como sempre. Embora a nova peça possa ser vista de forma autónoma, estreou mundialmente como companheira de uma reposição da peça anterior, aprofundando muitos dos seus temas e explorando outros novos — tudo escrito no mesmo registo vernacular, frequentemente anacrónico.

Sylvestra Le Touzel e Keith Allen em The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

Apesar dos ecos temáticos, poucas das mesmas personagens sobreviveram. Se, originalmente, Dear nos apresentou Hogarth nos seus exuberantes trinta e poucos anos, por volta de 1730, passaram mais de três décadas e ele vive agora instalado na sua imponente casa fora de Londres, em Chiswick, com a dedicada mulher, Jane, e a irascível mãe dela. Apesar do sucesso das suas gravuras, como A Rake's Progress e Marriage A-la-Mode, anseia por reconhecimento das suas capacidades como pintor a óleo, esperando consagração com a sua mais recente obra-prima, Sigismunda Mourning Over the Heart of Guiscardo. O seu estatuto de outsider de origem humilde — abordado em The Art of Success — incomoda-o ainda mais agora, com críticos a descartá-lo como mero “pintor de letreiros” e “o Hogarth do Mercado de Smithfield”. “Eu costumava estar no centro das coisas”, lamenta-se. “Agora sou apenas uma mancha na margem.” As preocupações com o legado tornam-se ainda mais prementes, já que ele e Jane não têm filhos.

No centro da peça está a sua raiva perante uma crítica devastadora do escritor Horace Walpole — filho do seu aliado intermitente na primeira peça, o primeiro-ministro Robert Walpole. O progresso de Hogarth leva-o a atravessar o campo até à casa gótica ali perto do jovem escritor, Strawberry Hill, para o confrontar no seu covil ornamentado. Se The Art of Success questionava a quem pertence uma obra de arte — ao artista, ao retratado ou a quem compra cópias — The Taste of the Town também examina quem controla uma obra de arte: o seu criador ou o comprador.

Ruby Bentall, Emma Cunniffe, Susannah Harker e Sylvestra Le Touzel em The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

A mobilidade social é explorada através da amizade de Hogarth com o actor e dramaturgo David Garrick, que também ascendeu a partir de uma origem de classe média baixa. Mais à vontade a circular entre a elite, “Davey” tem sido igualmente um agente de mudança artística, graças aos seus esforços para introduzir o realismo na interpretação. O que move Hogarth é o desejo de estabelecer um estilo de arte inglês — ou britânico — à altura do da Europa continental, algo que soa especialmente oportuno quando a nossa identidade nacional está sob os holofotes do Brexit.

A mudança social está também no centro do percurso de Jane ao longo da peça. Talvez como resposta à misoginia expressa por personagens em The Art of Success, vemos Jane sair da sombra do marido mais velho e afastar-se dos valores tradicionais da sua mãe dominadora, entrando no mundo protofeminista das mulheres instruídas e intelectuais da Blue Stockings Society.

Jasmine Jones e Mark Umbers em The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

Neste sentido, esta segunda peça é mais sobre o progresso dos Hogarth, com Susannah Harker impressionante ao conduzir Jane numa viagem rumo a maior independência, mantendo-se ainda assim profundamente apaixonada pelo marido. Keith Allen destaca-se como um Hogarth envelhecido e rabugento, ainda cheio de paixão ardente ao enfrentar a concorrência de uma geração mais jovem liderada pelo retratista “Josh” Reynolds. Sylvestra Le Touzel é muito divertida como a mãe de Jane, Lady Thornhill, disparando tiradas espirituosas como um cruzamento entre Lady Bracknell e a Condessa Viúva de Downton Abbey, mais tarde equilibradas por um tom mais comovente e sombrio.

Todo o elenco da primeira parte do programa duplo regressa para The Taste of the Town, com Mark Umbers devidamente magnífico como o encantador e grandiloquente Garrick, e Ruby Bentall e Emma Cunniffe memoráveis como um par de “bluestockings”. Ian Hallard faz uma aparição divertida como Horace Walpole, um esteta afetado e privilegiado que, claramente, sente uma admiração genuína pelo artista que lhe tomou aversão.

Ian Hallard e Emma Cunniffe em Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

Novamente encenada por Anthony Banks, The Taste of the Town é inevitavelmente uma peça mais serena e reflexiva, impregnada pela iminência do declínio e da morte, mas é tão bem escrita e afiada quanto a anterior, com muita comédia à altura. A par do cenário e figurinos de Andrew D Edwards, a produção faz bom uso da marcante projecção de vídeo de Douglas O’Connell, evocando uma escapadinha rural que contrasta com o ambiente urbano frenético de The Art of Success. Em conjunto, as duas peças constituem uma exploração inteligente e muito divertida do que significa fazer arte — idealmente vistas como programa duplo no mesmo dia.

Em cena com The Art of Success como parte do programa duplo Hogarth’s Progress até 21 de Outubro de 2018

Leia a nossa crítica de The Art Of Success

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