ANMELDELSE: The Taste Of The Town, Rose Theatre Kingston ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Nick Dears nye stykke The Taste of the Town, efterfølgeren til The Art of Success, som spiller sammen under titlen Hogarth's Progress på Rose Theatre i Kingston

Ian Hallard og Keith Allen i The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan Hogarth's Progress: The Taste of the Town Rose Theatre, Kingston

Fire stjerner

Bestil nu

I Nick Dears stykke The Art of Success fra 1986 udforskede han kunstnerens rolle i samfundet gennem maleren og grafikeren William Hogarth i en bredkomisk, næsten farceagtig fortælling fuld af energi og hændelser. I efterfølgeren, The Taste of the Town, genser vi Hogarth i hans livs efterår, mere eftertænksom og mindre energisk, men stadig lige passioneret omkring sit håndværk. Selvom det nye stykke kan ses som en selvstændig forestilling, har det fået verdenspremiere som ledsager til en genopsætning af det tidligere stykke. Det udbygger mange af de oprindelige temaer, mens det udforsker nye, alt sammen skrevet i den samme hverdagsagtige, ofte anakronistiske stil.

Sylvestra Le Touzel og Keith Allen i The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

Trods de tematiske ekkoer er det kun få af de oprindelige karakterer, der er med endnu. Hvor Dear oprindeligt præsenterede os for en sprudlende Hogarth i starten af 30'erne omkring år 1730, er der nu gået mere end tre årtier. Han er nu faldet til ro i sit store landsted i Chiswick med sin hengivne kone Jane og hendes irritable mor. På trods af succesen med sine kobberstik som A Rake's Progress og Marriage A-la-Mode, længes han efter respekt for sine evner som oliemaler og håber på anerkendelse for sit nyeste hovedværk, Sigismunda Mourning Over the Heart of Guiscardo. Hans status som en outsider af ydmyg herkomst, som blev berørt i The Art of Success, piner ham mere nu, hvor kritikere afviser ham som blot en "skiltemaler" og "Hogarth fra Smithfield Market". "Jeg plejede at være begivenhedernes centrum," klager han. "Nu er jeg bare en plet i margenen." Hans bekymringer om at efterlade sig en arv er blevet endnu mere presserende, da han og Jane ikke har nogen børn.

Kernen i stykket er hans vrede over en sønderlemmende anmeldelse af forfatteren Horace Walpole – søn af hans tidligere allierede fra det første stykke, premierminister Robert Walpole. Hogarths dannelsesrejse fører ham tværs over landet til den yngre forfatters nærliggende gotiske hjem, Strawberry Hill, for at konfrontere ham i hans pyntede hule. Mens The Art of Success overvejede, hvem der ejer et kunstværk – kunstneren, motivet eller dem, der køber kopier – ser The Taste of the Town også på, hvem der kontrollerer et kunstværk: skaberen eller køberen.

Ruby Bentall, Emma Cunniffe, Susannah Harker og Sylvestra Le Touzel i The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

Social mobilitet udforskes gennem Hogarths venskab med skuespilleren og dramatikeren David Garrick, som også er steget op fra en lavere middelklassebaggrund. "Davey", der er mere fortrolig med sin evne til at mænge sig med eliten, har også været en drivkraft for kunstnerisk forandring gennem sine bestræbelser på at indføre realisme i skuespillet. Det, der driver Hogarth, er en trang til at etablere en engelsk eller britisk kunstretning på højde med den i det kontinentale Europa, hvilket føles særligt aktuelt i en tid, hvor den britiske nationale identitet er under lup.

Social forandring er også central for Janes udvikling gennem stykket. Måske som et svar på den misogyni, figurerne udviste i The Art of Success, ser vi hende træde ud af skyggen fra sin ældre ægtemand og væk fra sin dominerende mors traditionelle værdier. Hun bevæger sig ind i den proto-feministiske verden hos de uddannede, intellektuelle kvinder i Blue Stockings Society.

Jasmine Jones og Mark Umbers i The Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

I den henseende handler dette andet stykke mere om parret Hogarths fælles rejse, hvor Susannah Harker er imponerende i rollen som Jane, der søger mod større selvstændighed, mens hun stadig elsker sin mand højt. Keith Allen brillerer som en gnaven, ældre Hogarth, der stadig er fyldt med flammende passion, alt imens han står over for konkurrence fra en yngre generation anført af portrætmaleren "Josh" Reynolds. Sylvestra Le Touzel er meget morsom som Janes mor, Lady Thornhill, der spyr om sig med vidukke bemærkninger som en krydsning mellem Lady Bracknell og enkegrevinden fra Downton Abbey, hvilket senere balanceres af en mere rørende og alvorlig tone.

Hele holdet fra første del af dobbeltforestillingen vender tilbage i The Taste of the Town, hvor Mark Umbers er passende storslået som den charmerende, højtravende Garrick, og Ruby Bentall og Emma Cunniffe er mindeværdige som et par "blåstrømper". Ian Hallard giver en morsom optræden som Horace Walpole, en lapset og privilegeret æstetiker, der tydeligvis nærer oprigtig beundring for den kunstner, der har lagt ham for had.

Ian Hallard og Emma Cunniffe i Taste Of The Town. Foto: Manuel Harlan

Igen under instruktion af Anthony Banks er The Taste of the Town uundgåeligt et mere roligt og reflekterende stykke, gennemsyret af forgængelighed og dødens nærhed, men det er præcis lige så skarpt skrevet og leverer masser af komik. Sideløbende med Andrew D. Edwards' scenografi og kostumer gør produktionen god brug af Douglas O’Connells markante videoprojektioner, der fremmaner en landlig idyl som modvægt til den hektiske storbystemning i The Art of Success. Som par er de to stykker en intelligent og meget morsom udforskning af, hvad det vil sige at skabe kunst – og bør ideelt set ses som en dobbeltforestilling på samme dag.

Spiller sammen med The Art of Success som en del af Hogarth’s Progress-dobbeltprogrammet frem til 21. oktober 2018

Læs vores anmeldelse af The Art Of Success

BESTIL BILLETTER TIL THE TASTE OF THE TOWN NU

BESTIL BILLETTER TIL THE ART OF SUCCESS NU