समीक्षा: द टेस्ट ऑफ द टाउन, रोज थियेटर किंग्स्टन ✭✭✭✭

मार्क लुडमोन ने निक डियर के नए नाटक द टेस्ट ऑफ़ द टाउन की समीक्षा की है—जो द आर्ट ऑफ़ सक्सेस का अगला भाग है; दोनों को मिलाकर होगार्थ्स प्रोग्रेस के रूप में रोज़ थिएटर, किंग्स्टन में साथ-साथ प्रस्तुत किया जा रहा है

इयान हॉलर्ड और कीथ एलेन द टेस्ट ऑफ़ द टाउन में। फोटो: मैनुएल हार्लन होगार्थ्स प्रोग्रेस: द टेस्ट ऑफ़ द टाउन रोज़ थिएटर, किंग्स्टन

चार सितारे

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निक डियर के 1986 के नाटक द आर्ट ऑफ़ सक्सेस में, उन्होंने चित्रकार और उत्कीर्णक विलियम होगार्थ के ज़रिए समाज में कलाकार की भूमिका को—ऊर्जा और घटनाओं से भरपूर, व्यापक रूप से हास्यपूर्ण, लगभग फर्स-जैसी कहानी में—टटोला था। इसके सीक्वल द टेस्ट ऑफ़ द टाउन में हम होगार्थ से उनके जीवन के ढलते दौर में फिर जुड़ते हैं: अधिक चिंतनशील, कम ऊर्जावान, मगर अपनी कला के प्रति उतने ही जुनूनी। हालाँकि यह नया नाटक अपने आप में भी स्वतंत्र रूप से देखा जा सकता है, इसकी विश्व-प्रथम प्रस्तुति पहले नाटक के पुनर्जीवन के साथी-टुकड़े के रूप में हुई है—जो उसके कई विषयों को आगे बढ़ाती है और नए पहलू भी खोलती है; सब कुछ उसी बोलचाल वाली, अक्सर जानबूझकर अनाक्रोनिस्टिक शैली में लिखा गया है।

सिल्वेस्ट्रा ले टुज़ेल और कीथ एलेन द टेस्ट ऑफ़ द टाउन में। फोटो: मैनुएल हार्लन

विषयगत गूँज के बावजूद, वही पात्र बहुत कम बचे हैं। जहाँ डियर ने मूल नाटक में हमें 1730 के आसपास अपने उन्मुक्त शुरुआती 30 के दशक वाले होगार्थ से मिलवाया था, अब तीन दशकों से ज़्यादा बीत चुके हैं और वह चिसविक में शहर से बाहर अपने शानदार घर में समर्पित पत्नी जेन और उनकी चिड़चिड़ी माँ के साथ बस चुके हैं। अ रेक्स प्रोग्रेस और मैरेज आ-ला-मोड जैसी अपनी उत्कीर्णनों से मिली कामयाबी के बावजूद, वह एक ऑयल पेंटर के रूप में अपनी काबिलियत के लिए सम्मान तरसते हैं—और उम्मीद करते हैं कि उनकी ताज़ा महान कृति, सिज़िसमुंडा मॉर्निंग ओवर द हार्ट ऑफ़ गिस्कार्दो, उन्हें वह मान्यता दिलाएगी। द आर्ट ऑफ़ सक्सेस में छुआ गया उनका ‘नीची पैदाइश’ का बाहरीपन अब उन्हें और भी ज्यादा सालता है; आलोचक उन्हें महज़ “साइन राइटर” और “स्मिथफ़ील्ड मार्केट का होगार्थ” कहकर खारिज कर देते हैं। “कभी मैं हर चीज़ के केंद्र में था,” वह अफ़सोस करते हैं। “अब मैं बस हाशिये पर पड़ा एक धब्बा हूँ।” विरासत छोड़ने की चिंता भी उनके लिए और तीखी हो गई है, क्योंकि जेन और उनके कोई बच्चे नहीं हैं।

नाटक के केंद्र में लेखक होरेस वॉलपोल—पहले नाटक में उनके कभी-कभार सहयोगी रहे प्रधानमंत्री रॉबर्ट वॉलपोल के बेटे—द्वारा लिखी गई एक तीखी, अपमानजनक आलोचना पर होगार्थ का गुस्सा है। होगार्थ का यह ‘प्रोग्रेस’ उन्हें देहात पार करते हुए युवा लेखक के पास के गोथिक घर, स्ट्रॉबेरी हिल, तक ले जाता है—जहाँ वे उसके सजे-धजे अड्डे में जाकर सामना करते हैं। जहाँ द आर्ट ऑफ़ सक्सेस यह सोचता था कि कला-रचना की ‘मालिक’ कौन है—कलाकार, विषय, या वे लोग जो उसकी प्रतियाँ खरीदते हैं—वहीं द टेस्ट ऑफ़ द टाउन यह भी देखता है कि किसी कलाकृति पर नियंत्रण किसका है: उसका रचयिता या उसका खरीदार।

रूबी बेंटल, एमा कनिफ़, सुज़ैना हार्कर और सिल्वेस्ट्रा ले टुज़ेल द टेस्ट ऑफ़ द टाउन में। फोटो: मैनुएल हार्लन

सामाजिक उन्नयन (सोशल मोबिलिटी) को होगार्थ की अभिनेता व नाटककार डेविड गैरिक से दोस्ती के ज़रिए टटोला गया है—जो स्वयं भी निम्न-मध्यमवर्गीय पृष्ठभूमि से ऊपर उठे हैं। अभिजात वर्ग के साथ उठने-बैठने में अधिक सहज “डेवी” ने अभिनय में यथार्थवाद लाने के अपने प्रयासों के जरिए कलात्मक बदलाव के कारक की भूमिका भी निभाई है। होगार्थ को आगे बढ़ाने वाली ताकत यह इच्छा है कि महाद्वीपीय यूरोप के समकक्ष एक ‘अंग्रेज़ी’ या ‘ब्रिटिश’ कला-शैली स्थापित हो—और ब्रेक्सिट के साए में राष्ट्रीय पहचान पर चलती बहस के बीच यह बात खास तौर पर समयोचित लगती है।

सामाजिक बदलाव जेन के ‘प्रोग्रेस’ के केंद्र में भी है। शायद द आर्ट ऑफ़ सक्सेस में पात्रों द्वारा व्यक्त स्त्रीद्वेष के जवाब के तौर पर, यहाँ हम उन्हें अपने बड़े पति की छाया से बाहर निकलते हुए और अपनी हुक्म चलाने वाली माँ के पारंपरिक मूल्यों से दूर जाते देखते हैं—‘ब्लू स्टॉकिंग्स सोसाइटी’ की शिक्षित, बौद्धिक महिलाओं की उस प्रोटो-फेमिनिस्ट दुनिया की ओर।

जैस्मिन जोन्स और मार्क अंबर्स द टेस्ट ऑफ़ द टाउन में। फोटो: मैनुएल हार्लन

इस मायने में, यह दूसरा नाटक अधिकतर होगार्थ दंपती के ‘प्रोग्रेस’ के बारे में है—और सुज़ैना हार्कर प्रभावशाली हैं, जब वे जेन को अधिक स्वतंत्रता की ओर ले जाती हैं, जबकि वह अपने पति से गहराई से प्रेम करती रहती हैं। कीथ एलेन एक खड़ूस, उम्रदराज़ होगार्थ के रूप में चमकते हैं—अब भी ज्वलंत जुनून से भरे हुए, जबकि उन्हें “जॉश” रेनॉल्ड्स जैसे युवा पीढ़ी के पोर्ट्रेटिस्ट से प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है। सिल्वेस्ट्रा ले टुज़ेल जेन की माँ, लेडी थॉर्नहिल, के रूप में बेहद मज़ेदार हैं—उनकी चुटीली तानों भरी फटकारों में लेडी ब्रैकनेल और डाउटन एबी की डाउजर काउंटेस—दोनों की झलक मिलती है; और बाद में यह भूमिका एक अधिक मार्मिक, गंभीर रंग से संतुलित होती है।

डबल बिल के पहले हिस्से की पूरी कास्ट द टेस्ट ऑफ़ द टाउन के लिए लौटती है। मार्क अंबर्स आकर्षक, भव्य-भाषी गैरिक के रूप में उतने ही शानदार लगते हैं, और रूबी बेंटल व एमा कनिफ़ “ब्लू स्टॉकिंग्स” की जोड़ी के रूप में याद रह जाते हैं। इयान हॉलर्ड होरेस वॉलपोल के रूप में मनोरंजक अंदाज़ में आते हैं—एक सज-धज वाला, विशेषाधिकार-प्राप्त एस्थीट, जो साफ़ तौर पर उस कलाकार के प्रति सच्चा सम्मान रखता है जो उससे खफा हो गया है।

इयान हॉलर्ड और एमा कनिफ़ टेस्ट ऑफ़ द टाउन में। फोटो: मैनुएल हार्लन

एंथनी बैंक्स के निर्देशन में, द टेस्ट ऑफ़ द टाउन स्वाभाविक रूप से अधिक शांत, आत्ममंथन भरा नाटक है—जिसमें ढलान, क्षय और मृत्यु की आसन्नता की छाया घुली है—लेकिन लेखन उतना ही धारदार है और हास्य भी भरपूर है। एंड्रयू डी एडवर्ड्स के सेट और कॉस्ट्यूम्स के साथ-साथ, प्रोडक्शन डगलस ओ’कॉनेल की प्रभावशाली वीडियो प्रोजेक्शन का भी बेहतरीन इस्तेमाल करता है—जो द आर्ट ऑफ़ सक्सेस की उन्मत्त शहरी दुनिया के बरक्स एक ग्रामीण पलायन का एहसास जगाती है। जोड़ी के रूप में, ये दोनों नाटक कला बनाने का अर्थ क्या है—इस पर एक बुद्धिमान और बेहद मज़ेदार पड़ताल हैं; आदर्श रूप से इन्हें एक ही दिन में डबल बिल के तौर पर देखना चाहिए।

होगार्थ्स प्रोग्रेस डबल बिल के हिस्से के रूप में द आर्ट ऑफ़ सक्सेस के साथ 21 अक्टूबर 2018 तक चल रहा है

हमारी द आर्ट ऑफ़ सक्सेस की समीक्षा पढ़ें

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