RESEÑA: Sueño de una noche de verano en Nueva Orleans, Above The Arts ✭✭✭

E J Martins (Helena), Ruari Cannon (Demetrio) y Lawrence O'Connor (Quince). Foto: Annabelle Narey. El sueño de una noche de verano en Nueva Orleans

Above The Arts Theatre

12/08/15

3 estrellas

La obra temprana de Shakespeare, ya una pequeña obra maestra, pone el listón muy alto para cualquier director que se acerque a ella de nuevas. A estas alturas del año abundan los jardines de casas señoriales y parques de todo tipo que acogen montajes al aire libre, donde gran parte de la “magia” la hace el propio entorno; y esa tradición, por supuesto, tiene su lugar. Sin embargo, después de la célebre producción de Peter Brook en la RSC en 1970, su famoso “cubo blanco”, casi cualquier director profesional se ve, en mayor o menor medida, obligado a encontrar un nuevo concepto que rehúya el naturalismo en favor del simbolismo o, como mínimo, de una estética de época alternativa.

En esta nueva producción en Above the Arts, la directora Linnie Reedman y Ruby in the Dust Productions trasladan la acción a los clubes sofocantes y los bayous de Nueva Orleans, aprovechando a fondo la rica tradición de jazz y blues de la ciudad y, en particular, las canciones de Dr. John. Atenas se convierte en Athens, Georgia, de modo que también entra en juego un elemento de política racial. Nos adentramos en un universo de vudú más que de simple “magia”, con intérpretes que además cantan y tocan instrumentos. En conjunto funciona muy bien, aunque la sala no es precisamente ideal para un montaje en el que tantos géneros de música, teatro y danza han de rozarse entre sí en un espacio tan reducido.

Silvana Maimone (Titania), Matt Jopling (Flute), Sarah Ratheram (Starveling). Foto: Annabelle Narey

El escenario se dispone en pasarela (traverse): en un extremo, una cama tras cortinas que hace las veces de alcoba de Titania; en el centro, un árbol con un puñado de cojines que construyen el bosque; y al fondo, un piano que se convierte en el punto focal de muchos de los números musicales. Casi todo el reparto canta y baila y, durante buena parte de la función, los “rudos artesanos” también se doblan como instrumentistas. Comenzamos con una versión de gran atmósfera de “Marie Laveau”, mientras Titania (Silvana Maimone) lanza un hechizo de vudú; y luego la obra arranca de lleno con un conflicto interracial, cuando Egeo (Matthew Woodyatt) intenta impedir el matrimonio de Hermia con Lisandro (Jonathan Ajayi).

Estos temas dominan las siguientes dos horas y media. La magia del mundo del vudú resulta a la vez seductora y amenazante, en absoluto benigna; la música capta la embriagadora sensualidad, la tentación y el potencial de conflicto de una noche en la Big Easy, y la ciudad de Atenas se convierte en el epicentro de la desigualdad social y racial, de la que las marismas y los bosques son a la vez refugio y fuente de solución. En conjunto, se trata de un traslado conceptual de la obra bien pensado y aplicado con coherencia a lo largo de la acción. No se desinfla más adelante, como sucede con demasiada frecuencia —y de forma irritante— en relecturas de Shakespeare que vuelven al naturalismo como si la nueva idea hubiera sido un truco desde el principio. También me impresionó cómo la directora utiliza a los artesanos para doblarse como hadas durante el ensueño de Bottom y Titania, aunque la mayoría de las otras travesuras feéricas han sido recortadas por la dramaturgista Henriette Rietveld, lo cual imprime sin duda un tono más oscuro en general, tanto en el bosque como de vuelta en Atenas. El reparto retoma a menudo “Wrap Your Troubles in Dreams” de Louis Armstrong, pero las preocupaciones nunca llegan a disiparse del todo.

Sin embargo, hay problemas de ejecución, si no de imaginación. El espacio es mucho más adecuado para un teatro íntimo y de pequeño formato que para una compañía relativamente numerosa en plena efervescencia. La ubicación cerca de Leicester Square es, como es natural, ruidosa incluso con las ventanas cerradas, y se percibía una sensación de limitación física que restaba impacto a las interpretaciones. Para que esta obra funcione no hace falta un bosque entero donde respirar, pero sí un estudio de mayor tamaño, especialmente si se va a montar en pasarela o en redondo. Tal y como estaba, las parejas en disputa y los artesanos en ensayo necesitaban más margen de maniobra, y la obligación de que los personajes entrasen y saliesen a toda prisa por puertas cercanas invocaba por momentos el espíritu de la farsa más que el de las hadas o el de las celebraciones vudú.

Jonathan Ajayi como Lisandro. Foto: Annabelle Narey

Más grave aún: hubo varios momentos en los que la dicción del verso cayó por debajo de un nivel aceptable. Concedo sin problemas que en una adaptación de este tipo la capacidad de cantar y bailar es tan importante como el manejo técnico del verso, pero no lo sustituye. En la primera mitad, sobre todo, la entrega de algunos parlamentos largos resultaba inaudible o se dejaba caer, y como consecuencia quedaban amortiguados puntos clave de trama y caracterización. La segunda mitad estuvo mucho mejor proyectada por todos, pero para entonces el foco se desplaza hacia la acción y la resolución del argumento, de modo que hay menos secciones poéticas de lucimiento que decir. El lenguaje de la poesía de la obra es tan desbordantemente rico en metáforas y en pintura de escenas —como un banco de peces centelleante que, de pronto y una y otra vez, se cuela nadando en una bahía—. Así que fue una oportunidad realmente perdida.

Sid Phoenix como Puck. Foto: Annabelle Narey En términos generales, los amantes estaban bien emparejados: combativos y cuidadosamente diferenciados entre sí. Con la excepción del Lisandro de Ajayi, interpretado como un músico negro, los otros tres son aristócratas de plantación. Las mujeres resultan especialmente atractivas cuando empiezan a pelearse por “bellotas” y “maypoles”. Entre otras interpretaciones individuales, hubo dos que destacaron de verdad por ser realizaciones plenas y con sello propio. Matthew Woodyatt es un excelente cantante, actor y trompetista, y por tanto reúne todas las habilidades necesarias para encarnar a Bottom el tejedor como un aspirante a cómico histrión, fanfarrón y más grande que la vida, con notable vis cómica. Sus escenas con la Titania de Maimone son menos convincentes, pero eso se debe más a que tanto ella como el Oberon de David Monteith resultan más regios y autoritarios en el canto que en la interpretación. El teatro dentro del teatro se alargó más de la cuenta, pero eso ocurre en la mayoría de los montajes del Sueño.

Mientras que el resto de los artesanos aprovechan bien sus momentos y tocan sus instrumentos con solvencia, la figura que mejor encarna el espíritu y la ambición de esta producción es Puck, interpretado por Sid Phoenix. Caracterizado para parecerse al Joker de Heath Ledger, y con sombrero de copa y chaleco, rebosa misterio, gracia coreográfica y un ingenio juguetón, además de un buen barítono y un dominio natural del texto, proyectado con uno de los acentos sureños más seguros y convincentes del montaje. Sin duda, un talento a seguir de cerca en el futuro.

Si esta función no superó todos los obstáculos que plantea Shakespeare y la intimidante historia escénica de la obra, no se le puede reprochar falta de ambición ni de audacia. La compañía se ha ganado de sobra el derecho a que la volvamos a escuchar y ver en esta lectura del texto, y cabe esperar que sea pronto y en un espacio más amplio y adecuado.

El sueño de una noche de verano en Nueva Orleans se representa en Above The Arts hasta el 29 de agosto de 2015