RESEÑA: La importancia de llamarse Ernesto, Teatro Vaudeville ✭✭✭

La importancia de llamarse Ernesto

Teatro Vaudeville

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Penelope Wilton. Eileen Atkins. Maureen Lipman. Lindsay Duncan. Fiona Shaw. Frances Barber. Samantha Bond. Anna Chancellor. Deborah Findlay. Hermione Norris. Emma Fielding. Helen Mirren. Jane Asher. Joanna Lumley. Juliet Stevenson. Emma Thompson. Harriet Walter. Kim Cattrall. Amanda Donohoe. Alex Kingston. Barbara Flynn.

Sin pensarlo demasiado, resulta bastante fácil elaborar una lista de actrices formidables y muy talentosas, cualquiera de las cuales uno pagaría gustosamente por ver interpretando a Lady Bracknell, quizá el personaje más perdurable de Oscar Wilde, en el West End. Las Dames Dench, Smith y Keith han hecho el papel en el West End, y también, en cierto modo, lo hizo Siân Phillips: vea aquí nuestra crítica de aquella producción. No hay tantos papeles fabulosos para mujeres de cierta edad, pero Lady Bracknell es uno de ellos. Habrá muchas otras actrices valiosas y maravillosas, no mencionadas arriba, que también podrían encarnar el papel con enorme distinción.

No es que la obra se represente con la frecuencia de, digamos, Hamlet, que se centra en un papel que los actores más jóvenes sienten la necesidad de abordar: quieren «dar» su versión del Príncipe de Dinamarca, igual que los actores mayores quieren dar su Lear o su Willy Loman o su Malvolio. ¿Por qué no deberían las actrices tener prioridad a la hora de ofrecer su Lady Bracknell cuando se monta una producción de La importancia de llamarse Ernesto, especialmente en el West End?

La respuesta, por supuesto, es que sí. Los hombres no deberían interpretar a Lady Bracknell porque ningún hombre puede aportar al papel nada que una mujer no pueda; el papel no fue escrito para que lo hiciera un hombre, y no hay escasez de roles para ellos. Es puro ego por parte del actor y un intento nada disimulado de atraer traseros a las butacas. Que las grandes actrices se hincen el diente a uno de los grandes papeles cómicos de todos los tiempos. Ese debería ser el mantra. Elegir a un hombre parece mostrar un desprecio por las decencias básicas de la vida teatral que recuerda a los peores excesos de la Revolución Francesa.

Y, sin embargo, inexplicablemente, David Suchet interpreta a Lady Bracknell en la reposición de la gran obra de Wilde que dirige Adrian Noble, dentro de una temporada que acaba de comenzar en el Teatro Vaudeville. Bueno, no tan inexplicablemente: las razones están claras. Suchet quería hacer comedia, quería ponerse un vestido, y los inversores olían el dinero a kilómetros. Pero ¿basta eso como motivo para arrebatarle un papel de lujo a una mujer merecedora? ¿Cómo se sentiría Suchet, uno se pregunta ociosamente, si se eligiera a una mujer para interpretar a Lear o a Malvolio antes que a él?

Cabe suponer que para Suchet, como para la propia Lady Bracknell, tales consideraciones serían irrelevantes. Lo sean o no, la única pregunta que merece hacerse ahora es esta: ¿hace David Suchet una Lady Bracknell excelente?

No.

Tomando como pista para su interpretación especialmente poco graciosa las referencias del texto a gorgona, monstruo y mito, Suchet aparece bamboleándose, con corsé, guantes y abotonado hasta arriba, más bien como un pavo de dibujos animados. Foghorn Leghorn en drag. Grazna en vez de hablar, y su voz se instala en un agudo implacablemente descolorido. Artificio, no arte. Puede disparar una mirada fulminante con facilidad, pero todo en su Lady Bracknell resulta completamente falso, exagerado, poco sutil y desesperado por la aprobación.

Lady Bracknell no es nada de eso. Es una criatura de la sociedad, esposa, madre, una Lady… es una persona real. Indomable. El humor que debería rebosar en ella nace de su sinceridad, de sus convicciones, de sus exigencias y de su deseo de asegurarse de que el dinero abunde para ella y su familia. No nace de gesticular ni de fruncir los labios buscando risas baratas.

El interrogatorio a Jack en el Acto I es uno de los intercambios más ingeniosos y divertidos jamás escritos. Aquí, Lady Bracknell no me arrancó ni una carcajada; Jack logró alguna, pero ella le hacía el trabajo duro. La simple verdad es que un hombre en un vestido, por muy buen actor que sea en otros registros, no puede triunfar en el papel de Lady Bracknell a menos que la interprete como una mujer —no como una drag queen wagneriana de labios estentóreos, afectaciones remilgadas y una abrumadora actitud de «mírame». Lady Bracknell no es el papel protagonista de la obra y considerarla así es un error de colegial.

Esto se vuelve particularmente sangrante al final de la obra, cuando, de forma incomprensible, Suchet interpreta los últimos momentos como si Lady Bracknell hubiera perdido algo de vital importancia. Suchet se queda solo en escena, bajo un foco. Una maniobra descarada para provocar una ovación en pie que, con toda justicia, no llegó. Lady Bracknell no tiene motivo para estar triste: el matrimonio de su hija está asegurado, y su sobrino, Algernon, se casa con Cicely, que es muy rica. Esa negrura es una pamema autocomplaciente por parte de Suchet.

Por supuesto, Noble es igual de culpable. Debería haber sujetado con más firmeza las riendas de la dirección.

Esto también es cierto en el caso de Miss Prism (Michelle Dotrice) y el canónigo Chasuble (Richard O'Callaghan); a ninguno se le presenta como una persona real. Los excesos de las idiosincrasias que adornan sus interpretaciones no generan humor. Interpretados de forma directa y real, esos dos personajes pueden ser desternillantes. Aquí no.

Donde Noble sí da en el clavo, sin embargo, es en el cuarteto de enamorados: Gwendolyn, Jack, Cicely y Algernon. Sin duda alguna, Emily Barber e Imogen Doel están absolutamente exquisitas, fabulosamente sorprendentes e inventivamente encantadoras como, respectivamente, Miss Fairfax y Miss Cardew. Nunca he visto mejores interpretaciones de esos papeles en un escenario profesional.

Barber es sensacional como la altiva, consentida y superior Gwendolyn. Su porte, su fraseo, su impecable presencia, su pronunciación medida al milímetro… todo está en su sitio. Está claro que es la hija moldeada por su madre, pero con energía y espíritu propios. Jack hace bien en preguntarle a Algernon si esta Gwendolyn acabará siendo como su madre. Barber irradia sofisticación urbana y ese aire de exceso rico y lánguido que solo puede tener la alta sociedad adinerada. Pero como su sentido del humor está tan finamente dibujado (su forma de pronunciar Bracknell haría sentirse orgullosa a Hyacinth Bucket), no es ninguna gorgona en miniatura. Barber es asombrosamente buena.

También lo es Doel, que convierte a Cicely en una chica de campo de pies a cabeza: dulce, romántica, un punto salvaje cuando se lo permiten, robusta, de ojos muy abiertos, rústica pero con un corazón del tamaño del Sol. Con una voz maravillosamente grave, encantadoramente intacta, y un sentido perfecto de la edad de Cicely, a medio camino entre la niñez y la primera juventud, Doel resulta totalmente creíble y es un contrapunto deliciosísimo para Gwendolyn. Su timing cómico es sobresaliente.

La famosa escena del Acto II en la que Gwendolyn y Cicely se conocen, se adoran al instante, conversan, se odian de inmediato, se baten en duelo (con té, azúcar, pan con mantequilla y pastelitos), hablan de palas, destapan el engaño y luego se unen más que el hidrógeno y el oxígeno en el agua está ejecutada de forma devastadora; auténticamente y con una frescura hilarante, ya que ambas mujeres hacen un trabajo inspirado.

Algernon lo interpreta aquí Philip Cumbus, un joven actor talentoso y afable, que no se ha tomado el tiempo de quitarle modernidad a su enfoque; de vez en cuando necesita estar un poco más en «hace 200 años». Pero se da un festín con los placeres que ofrece el papel, y no solo con los sándwiches de pepino y los muffins. Hay una chispa traviesa, admirable, y un sentido profundamente arraigado de la ostentación en todo lo que hace Cumbus. Y él y Doel convencen por completo como víctimas del amor a primera vista, y también a la primera mención. El apetito y entusiasmo de Algernon por Cicely iguala su fervor por los muffins.

Como era de esperar, el talentoso Michael Benz es un Jack/Ernesto estupendo. Su seriedad en todo es contagiosa y mantiene unida la obra al aportar el personaje central cálido, divertido y encantador por el que es imposible no sentir simpatía. Deja en evidencia a Suchet y establece una química magnífica con Algernon, Cicely y Gwendolyn. Su sentido de la corrección está tan bien pensado como su alegre picardía. Es fácil que Jack resulte soso, sobre todo dada la tendencia de Algernon a brillar por las excentricidades del personaje, pero Benz toma el papel y lo moldea a su medida.

Lo verdaderamente especial de Benz y Cumbus es cómo, en retrospectiva, sus interpretaciones desde el principio anticipaban su auténtica relación familiar. Es sutil e inteligente, pero de verdad inspirado. Las similitudes evidentes en los tres actos encajan con delicadeza cuando Prism revela sus secretos.

Aquí, el Acto II —el único en el que no aparece Suchet— es donde la producción de Noble alcanza su auténtico y vertiginoso cénit. Desde la entrada ridículamente solemne de Jack vestido de luto, hasta Algernon comiéndose literalmente el último de los muffins de la mano de Jack, con todo el alboroto idílico y tempestuoso con Cicely y Gwendolyn como guarnición, esto es una dicha cómica que haría sonreír y reír al propio Oscar.

El vestuario de Peter McKintosh está deliciosamente detallado y saca a relucir, con brillo, el aire de la época y la naturaleza de los personajes. La exquisita bata de Algernon, los espléndidos chalecos de Jack, el vestido azul pálido de día de Cicely, los trajes de Gwendolyn perfectamente entallados y sus accesorios, sublimes… todo es exactamente lo correcto. Los dos conjuntos de Lady Bracknell también quedan estupendos; es la manera de llevarlos lo que los empequeñece. La escenografía es apropiadamente wildeana: en el diseño, la verdad, no hay nada que reprochar.

Hay mucho que gustar aquí. Parte del público se tragó con gusto la rutina drag de Suchet, pero no tiene idea de la oportunidad que se ha perdido. Una buena actriz en el papel, en esta producción, probablemente la habría convertido en algo para los anales. Suchet está bien si no sabes la alegría que puede ser Lady Bracknell. Es como para que a uno se le vuelva el pelo rubio de pena.

La importancia de llamarse Ernesto estará en el Teatro Vaudeville hasta el 7 de noviembre de 2015